Madame de Montmorency, Marie-Félicie des Ursins

Au tl61)iil et vers la moitié du dix-septième siècle, la ville de Moulins a eu le rare privilège d’offrir un suprême asile à trois femmes illustres entre toutes, à différents titres, qui avaient consacré à Dieu mie doulem‘, inconsolable sans le secours d’en haut. Toutes trois, elles avaient comm le monde, ses joies et ses grandeurs ; toutes trois, jeunes encore, avaient été violemment sé parées d’un époux qu’elles aimaient avec passion : rime, parle couleau d’un assassin ; l’autre, jiar lu balle impiudente d un clias-

seiir; la troisième, par le glaive du bourreau.

La première, une reine de France, Louise de Lorraine Yaudemont, du cœur de laquelle rien n’avait pu arracher l’image de son mari Henri IIÏ, et qui a laissé à Chenonceaux tant de marques si touchantes de ses éternels regrets, s’éteignait au château de Moulins, dans le mois de février IGOl, avec cette pieuse résignation dont toute son existence avait porté l’empreinte

La seconde, une grande sainte, Jeanne Frémyot, baronne de Rabutin Chantal, l’amie et la fdle spirituelle de saint François de Sales, la fondatrice vénérée de l’ordre de la Visitation, quittait au couvent de Moulins la terre pour le ciel, le 13 décembre 1041

ï . Nous nous proposons, dans une nouvelle étude consacrée à celte princesse, de raconter les péripéties émouvantes, qui troublèrent si profondément sa vie.

2. La mort prématurée de son époux n’avait pas été le seul malheur de famille, qui eût atteint cette pieuse et vénérable femme. Son fds le baron de Chantal, père

La troisième, dont nous nous occuperons spécialement ici, Marie-Félicie des Ursins, duchesse de Montmorency, arrachée comme par la foudre des bras de son époux, en pleine jeunesse et en plein bonheur, n’avait eu dans sa vie qu’un seul amour, partagé en deux jusqu’à ce que Dieu se le fût réservé tout entier. L’art a immortalisé les regrets de de Montmorency; ses malheurs et ses vertus nous avaient été racontés, mais, si elle ne nous était pas inconnue, il n’en appartenait pas moins à son dernier biographe* d’éclairer d’une lumière nouvelle les événements de cette vie cruellement éprouvée, et de nous faire pénétrer plus avant dans l’àme si croyante et si pure de la noble dame. Pour y réussir, les archives

de de Sévigné, avait été tué fort jeune, en 1627, au siège de la Rochelle.

1. Mgr Fliclie, Mémoires sur la vie, les malheurs, les vertus de très haute et très illustre princesse Marie-Félicie des JJrsins, duchesse de Montmorency , 2 vol. in-8, 1877. Oudin.

du monastère de Moulins, précieux héritage que possède aujourd’hui le couvent de la Visitation de Nevers, lui ont fourni les témoignages les plus complets et les plus authentiques, qui nous permettent désormais d’apprécier M'"' de Montmorency en toute connaissance de cause.

C’est après avoir lu ces récits étendus, écrits avec une parfaite compétence, surtout au point de vue religieux, que la pensée nous est venue de résumer dans une courte étude, plus humaine peut-être d’un certain côté, ces nouvelles informations, en y joignant celles qu’avaient déjà réunies nos devanciers ou qu’on trouve encore éparses dans des recueils contemporains de notre héroïne. Nous présentons ici aux lecteurs le résultat de ce travail; puisse-t-il ne pas leur paraître trop indigne de son sujet et de l’intérêt historique qu’il comporte !