MADAME

Enfance de Marie-Félicie. — Sa famille.

Marie-Félicic, la future duchesse de Montmorency, était née cà Home le 1 1 novembre 1600; elle appartenait à l’illustre maison des Orsini ou des Ursins, dont le nom ainsi francisé devait recevoir d’une femme ‘ un nouvel éclat au commencement

1. Anne Marie de la Trémoille, princesse des Ursins, née en 1043. Veuve en premières noces du prince de Chalais, elle s’était remariée à Rome avec le duc de Rracciano, qu’elle perdit en 1075. Devenue caméreramayor de la première femme de Philippe V, roi d’Espagne, en 1701, elle joua le rôle le plus actif dans les

(lu dix-huitième siècle. Son père était Yirginio Orsini, duc de Bracciano, Tun des plus excellents esprits de son temps ; il avait été général des galères de Toscane et s’était signalé dans de nombreuses expéditions contre les Turcs. On assure même qu’ayant fait une descente dans l’île de Cliio, il en ramena cinq mille esclaves chrétiens, en même temps que leurs maîtres devenus ses prisonniers. Établi ensuite à Rome, il avait épousé la nièce de Sixte V, Fulvia Perretti, qui passait pour Tune des plus belles femmes de son époque : de ce mariage étaient nés sept fds et trois fdles ; Marie-Félicie était la dernière. Son grand-père, Paul Orsini, que le pape Paul IV avait nommé en 1555 commandant général de l’infanterie pontificale, et qui fut l’un des héros de Lépante, avait

événements politiques d’alors, tant à Madrid qu’à Paris. Ce fut elle qui, après la mort de la reine Marie-Louise de Savoie, donna pour épouse à Philippe V Élisabeth Farnèse;|mais tombée en disgrâce, elle mourut à Rome en 1722.

eu pour épouse Elisahetli de Médicis, fille du graud-duc Cosme I®", et tante de la reine de France, Marie de Médicis, ce qui créa entre la jeune Italienne et le roi Louis XIIÎ des liens étroits de parenté.

Peu de jours après sa naissance, elle fut baptisée dans la basilique de Saint-Pierre : Marie de Médicis, qui avait accepté d’être sa marraine, y était représentée par la duchesse de Mantoue. L’enfant fut appelée Marie, d’après le nom de la reine, et Félicie en mémoire de son grand-oncle, le pape Sixte V (Félix Perretti). Dès sa plus tendre enfance, elle laissa voir en germe toutes les vertus, qui devaicid plus tard se développer en elle à un si haut degré ; elle était plus douce, plus charitable, d’un caractère plus égal que la plupart des enfants de son âge ; lorsque, portée dans les bras de ses femmes, on la menait à l’église, il fallait toujours s’arrêter sous le porche, pour lui permettre de faire l’aumone aux pauvres qui s’v ras-

scml)laicii(. Aussi etait-elle la bieii-aimée (le toute sa ramillc, et ([uand, à l’age de quatre ans, sa tante, la grande-duchesse de Toscane, Catherine de Lorraine, épouse de Ferdinand Fh eut fait savoir au duc de Bracciano qu’elle désirait avoir à sa cour 3Iarie-Félicie, afin de la faire élever sous ses yeux, ce fut pour son père un vrai déchirement de cœur. Il ne crut pas cependant devoir résister à cette volonté quasi royale, et l’enfant fut accueillie au palais Pitti avec une affection toute particulière. Elle y resta un an, après lequel la grandeduchesse, voulant lui faire donner une éducation solide et religieuse, la plaça au couvent des Bénédictines de Florence, fondé par son mari pour y faire élever les filles nobles du pays.

La mère Malaspina, supérieure du monastère, fut bientôt frappée des heureuses dispositions de fenfant qui lui avait été confiée : elle ne pouvait s’empêcher d’ad-

mirer la ferveur précoce de sa piété, sa soumission, sa profonde horreur pour le mensonge et même pour ce qui n’était pas exactement la vérité. Marie-Félicie ne supportait pas qu’on lui racontât ces histoires fantastiques par lesquelles on cherche à amuser les enfants ; lorsqu’elle entendait le récit de quelque fait étrange : « Est-ce vrai ? s’écriait-elle, sinon qu’on no m’en parle pas ! »

Bientôt un grand chagrin vint éprouver son cœur ; sa mère, la duchesse de Bracciano, mourut, jeune encore, à lasuited’une courte maladie : elle en fut profondément touchée et l’on ne put parvenir à calmer ses pleurs qu’en plaçant dans sa chambre un tableau représentant les saints dans la gloire du paradis : « C’est là, lui dit-on, qu’est maintenant votre mère ; ne regrettez pas son bonheur. » L’enfant fit une prière et se résigna.

A l’àge de huit ans, Marie-Félicie fut at-

teinte de la petite vérole, suivie d’un état léthargique qui mit ses jours en danger. Des remèdes violents furent employés pour la rappeler à la vie ; mais, quand la crise fut passée, il lui resta pendant un an une sorte de paralysie, qui, en l’empêchant de marcher, la clouait presque continuellement sur son lit. Malgré l’acuité de ses douleurs, on ne l’entendit jamais pousser un cri d’impatience ; sa bonne humeur et son courage ne se démentirent pas un seul instant. Elle venait d’avoir neuf ans lorsqu’on lui fit faire sa première communion, et sa ferveur s’en accrut à ce point que, pendant deux années, comme par une sorte d’intuition de l’avenir, l’idée d’embrasser la vie religieuse se présentait sans cesse à son esprit: « Je crois, disait-elle plus tard dans son veuvage, que j’aurais pu mener à bien sur l’heure même ce dessein bien arrêté dans mon cœur, si l’on m’y eût autorisée. Mon cœur était prêt parce qu’il était pur, et la moindre

idée du vice m’était absolument inconnue, tant Notre-Seigneur avait été mon protecteur et mon gardien ! » Mais combien de jours de bonheur, d’orages et d’infortunes la séparaient encore de ce port de salut, rêvé par elle dès scs premiers pas dans la vie !

Son mariage avec Henri de Montmorency.

Quelques années se passèrent ainsi pour Marie-Félicie, au couvent de Florence : ses deux sœurs aînées s’étaient mariées, l’une avec le duc de Guastalla, l’autre avec le prince Borglièse ; mais la reine Marie de Médicis, devenue veuve et régente de France, n’avait pas perdu de vue sa jeune filleule. On lui vantait ses grâces, ses vertus naissantes, son intelligence précoce; elle résolut de l’attirer à sa cour et de l’y fixer par une brillante alliance. Un jour le duc de Bracciano vint à Florence trouver sa fille et lui faire part du désir exprimé par la reine ; il s’agissait pour elle de quitter dans quelques mois son pays natal et de faire

route vers Paris: carie moyen de se refuser aux faveurs de sa royale marraine ? Marie- Félicie, étourdie par ce coup inattendu, n’eut pas d’abord la force de répondre à son père : abandonner cette maison si paisible et si recueillie, où elle avait voulu se consacrer exclusivement à Dieu, se séparer, sans doute pour toujours, de sa famille, de scs jeunes amies et de celles qui avaient veillé sur elle avec tant de sollicitude, pour s’en aller seule affronter les chances incertaines de l’avenir dans une cour étrangère, jouer un rôle si nouveau pour elle sur ce théâtre plein d’éclat, d’intrigues et d’embûches de toute sorte, il y avait bien là de quoi lui inspirer une véritable terreur. Cependant le duc, quoiqu’il partageât son anxiété, lui fît comprendre qu’il fallait obéir, et la jeune princesse dut se résigner à ce qu’elle considérait alors comme le plus grand des sacrifices. Les derniers temps de son séjour à Florence se partagèrent entre les exercices

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(le piété et l’étude de la langue française, si nécessaire à sa nouvelle existence. Ayant alors atteint sa (quatorzième année, elle était « aimable et bonne, digne, grave, ré- Üécliie, comme si elle eût été en possession de l’âge mûr ».

Lorsque Marie deMédicis s’était décidée à chercher à la cour de France un mari pour sa jeune nièce, elle avait jeté les yeux sur Henri II, duc de Montmorency, fds du connétable et de sa seconde femme Louise de Budos, de la maison de Portes ‘ : c’était, après les princes du sang, le plus brillant parti de France. 11 avait déjà été marié, dès l’âge de treize ans, à Jeanne de Scépeaulx, fdle unique du comte de Chemillé et fort riche héritière ^ ; mais cette affaire ayant été

1. Sa première femme avait été Antoinette de la Marck, fille de Robert, duc de Bouillon, dont il avait eu deux filles ; M'^e de Ventadour et la duchesse d’Angoulême .

2. « L’on m’a dit, écrivait Malherbe, le 2février 1610, qu’on luy offre de luy faire valoir son bien sept cens mille écus. »

MADAME DE MONTMORENCY la

conclue sansrassentimeiit du roi, parrain du nouvel époux, Henri IV témoigna au connétable que ce mariage lui déplaisait et il en ordonna la dissolution qui fut prononcée, sans aucune cérémonie, dans l’église des Jésuites à Paris, sous prétexte que l’une des parties, c’est-à-dire le mari, n’était pas encore en l’âge de le consommer. Lejeune duc était donc redevenu libre, et le roi en avait prolité pour le tiancer à sa propre tille naturelle, M"® de Vendôme ; maislamort de Henri IV vint rompre ce projet d’union. C’est alors que la reine régente, utilisant cette lil)erté conjugale deux fois reconquise, destina dans sa pensée le duc de Montmorency à sa jeune parente, et le connétable, qui avait déjà marié sa tille, la belle Charlotte-Marguerite, au prince de Coudé, s’empressa d’accepter une alliance qui le rattachait déplus près «mcore à la maison royale de France.

Henri de Montmorency n’avaitpas encore

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\'ingiaiis àl’époque dontnousparlons (1014): il était né au mois d’avril 1595; mais, déjà pourvu de la charge d’amiral de France, il avait fait preuve à la guerre delà plus brillante valeur. C’était un seigneur de haute mine, avec de beaux traits, quoiqu’il eût les yeux un peu égarés ; ses portraits lui donnent la taille et la tournure d’un héros ‘ ; adroit à tous les exercices du corps, il dansait bien, était merveilleusement à cheval et avait en tout la meilleure grâce du monde. 11 était d’ailleurs brave, galant, libéral, aimé et considéré de tous : son instruction dépassait celle de la plupart des jeunes gentilshommes de son âge, car le connétable, « qui n’avoit lu autre livre que celui du monde, ni formé sa morale que sur l’expérience delà cour^ », n’avait pas voulu priver son fds des connaissances littéraires qui lui avaient toujours fait défaut. Absorbé

\ . V. Cousin, Mnd/imr de Sablé, p. 20.