A. Renée, p

ruiné, un enfant en guenilles, transi de lièvre et de froid, persuadé que, s’il pouvait attirer les regards de la duchesse, ce serait, pour lui le salut, se mit à courir après son carrosse qui marchait au pas. Parvenu à se hisser derrière, il voulut attendre, pour se présenter à elle, que la voiture s’arrêtât; mais, heureusement pour le pauvre petit, de Montmorency l’avait aperçu et se le fit amener : il était presque gelé et sur le point de perdre connaissance. Elle le prit aussitôt sur ses genoux, l’enveloppa de son propre manteau et le réchauffa de ses caresses; lorsque l’enfant fut revenu tout à fait à lui, il raconta à sa bienfaitrice qu’il avait perdu son père et que sa mère était malade dans une chaumière découverte, sans autre ressource que ce qu’il pouvait obtenir de la charité des passants. La duchesse se mit d’abord à le consoler par des paroles allèctucuses; elle l’interrogea ensuite sur les articles de foi, pour lui apprendre ce qu’il

MADAME DE MOiNTMORENCY

ignorait, et, après lui avoir donne une somme considérable, elle le fit rametier par ses gens aux mains de sa mère.

Une épreuve plus douloureuse à supporter attendait à Poitiers M'"'’ de Montmorency; elle y apprit la fin prématurée de son frère, le cardinal Orsini, mort à Home au moment où il se disposait à veinr lui faire une visite en France. Ce coup inattendu ébranla sa santé, au point de la forcer à prendre le lit; la reine vint la voir et déclara qu’elle attendrait pour repartir que Marie- Félicie fût en état de l’accompagner; on resta trois jours à Poitiers. Mais la duchesse était appelée à subir une atteinte plus cruelle encore pour son cœur; au moment où la cour rentrait au Louvre, arrivait la

nouvelle de la mort du duc de Bracciano. Elle resta celte fois comme écrasée par la douleur; son père, avec sa haute intelligence et son àme si aimante, avait toujours été pour elle l’objet d’un véritable culte, et.

quoiqu’il fût souffrant depuis plusieurs années, son âge pouvait encore faire espérer de longs jours. Bientôt, après avoir versé d’abondantes larmes, Marie-Félicie se réfugia dans laprière, et, en relisant la lettre qui annonçait son malheur et qui était adressée à la reine mère, elle disait qu’elle avait encore à remercier Dieu d’avoir donné une fin aussi chrétienne à une existence tourmentée depuis si longtemps par la maladie ' . Les consolations du reste ne lui tirent pas défaut; elle put reconnaître alors combien était vive la sympathie qu’elle avait su inspirer à tous ceux qui l’approchaient : la reine Anne d’Autriche se distingua particulièrement par les témoignages qu’elle lui donna d’une affection destinée à durer toute leur vie, car les deux amies ne devaient pas se survivre l’une à l’autre.

Bientôt après, le retour du duc de Montmorency vint éclairer d’un nouveau rayon d. Mgr Fliche, t. ï®’’, p. 50.

de soleil les ombres noires qui enveloppaient ]\Iaric-Félicic ; il avait été rappelé à Paris pour prendre part aux divertissements donnés cà l’occasion du mariage du roi; la cour entière le réclamait; n’y avait-il pas une place d’honneur marquée pour lui au milieu de cet Olympe du Louvre? 11 figura en effet avec un éclat sans pareil dans le carrousel qui eut lieu à la place Royale, où on avait élevé un bâtiment somptueux, décoré du nom de palais de la Félicité^ que défendaient, Bassompierre’ en tête , et vêtus en chevaliers, les princes du sang et les premiers seigneurs de la cour. Parmi les dieux et les héros de la Fable, qui devaient pren-

1. François de Bassompierre, né en Lorraine en lüTO. Aussi renommé par ses services militaires que par ses galanteries, il prit part à toutes les guerres de Henri IV et de Louis XIIl; celui-ci le créa maréchal de France en 1022. Bassompierre encourut en 1C31 la disgrâce du cardinal de Richelieu qui le fit enfermer à la Bastille, où il resta douze ans. 11 mourut en I64(). On a de lui d’intéressants mémoires sur les affaires de son temps.

dre d’assaut ce palais enchanté, Montmorency représentait Persée, fds de Jupiter. Précédé d’une troupe de hérauts, d’écuyers, de trompettes à cheval, habillés d l’antique de drap d’or et d’argent, apparaissait le libérateur d’Andromède sur un char magnifique, traîné par six grands cerfs aux bois dorés : le monstre, traversé d’un dard, vomissait le sang en se débattant dans l’eau, près d’un vaste rocher d’argent que suivaient des captifs chargés de chaînes d’or. Pendant trois jours, le duc combattit avec les plus brillants succès les gardiens de la Félicité : il avait bien la grâce et la majesté du demi-dieu, tel que la Fable nous le représente ' .

Le deuil de la duchesse ne lui avait pas permis de jouir des triomphes de Montmorency : on sait d’ailleurs que ces brillantes féeries avaient d’autant moins d’attrait pour elle, qu’elles la séparaient de son époux; son

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seul bonheur eût été la solitude avec lui. Peut-être même ce désir du calme et du recueillement, qu’elle rêvait pour son amour, allait-il un peu loin ; si vive que fût l’affection de son mari, il se plaisait trop aux choses du dehors, à la vie au grand soleil, pour qu’il pût apprécier, autant qu’ils le méritaient, les trésors de grâce et de tendresse qui l’attendaient dans son intérieur; peutêtre ne mettait-elle pas son amour à un assez haut prix. Son humeur restait toujours si douce, elle était si éloignée de toute idée de coquetterie, qu’on sentait bien que son cœur ne s’éloignait jamais de celui qui l’avait tait battre pour la première fois; chose ti’iste à dire, il peut y avoir parfois inconvénient à ce qu’un mari soit trop sûr de sa femme. Veillant d’ailleurs sur le sien avec la sollicitude incessante d’un ange gardien, Marie-Félicie savait écarter de lui tout ce qui pouvait être chagrin ou danger : un jour même, elle remporta une véritable victoire.

MADAME DE MONTMOUEKCÏ

Dans LUI l)ul, Montmorency avait eu querelle avec un de ses rivaux en succès, Bassompierrc : ce dernier, quelque galant qu’il lïit, dansait mal, et Montmoi’ency s’était moqué de lui. Bassompierre, plus disposé à faire une raillerie qu’à la supporter, s’arrêta net et lui dit : « 11 est très vrai que vous avez plus d’esprit que moi aux pieds, mais j’en ai aussi ailleurs plus que vous. — Si je n’ai pas aussi bon bec que vous, riposta le duc, j’ai bien aussi bonne épée. — Oui-da! dit Bassompierre, vous avez celle du grand Anne de Montmorency », et il affecta d’appuyer fortement sur l’a. De pareils propos, échangés^ entre ces deux raffinés, voulaient du sang ; on prit rendez-vous. Marie-Félicie n’était pas présente à cette altercation, mais dès qu’elle se retrouva seule avec son mari, elle reconnut sur ses traits les signes d’une violente colère et lit si bien, qu’elle parvint à lui arracher l’aveu de ses projets de vengeance. Feignant d’abord d’entrer dans scs

ressentiments, elle lui lit peu à peu, par de bonnes paroles, comprendre les suites funestes qu’ils pouvaient amener, modéra sa colère en lui parlant de Dieu et de son pi-opre amour, et linit par obtenir de lui qu’il laissât accommoder l’affaire ; ce qui eut lieu sans que l’honneur en souffrît d’une part ni de l’autre*.

1. Mgr t'iiche. — Tallemant des Réaux, Hisloriellc de M. de Montmorency.

En Languedoc

Le traité de Louduii semblait devoir mettre un terme aux troubles de la minorité orageuse de Louis XIII; on pouvait espérer des jours meilleurs, lorsque le prince de Coudé, Fun des principaux chefs des mécontents, revenu à la cour sur la foi de ce traité, fut arrêté le 1" septembre 1616, par ordre du maréchal d’ Ancre , et enfermé au fort de Vincennes ‘ . 11 y eut alors une explosion subite de colères, et on vit bientôt sur pied deux armées, dont Fune, commandée par le maréchal de Montigny, se mit à ravager le Nivernais, tandis que Fautre, sous