Le prince de Condé y resta confiné pendant trois ans

les ordres du duc de Guise, allait mettre le siège devant Soissons, où les ducs de Nevers et de Mayenne s’étaient retirés avec force noblesse. .Montmorency, de son côté, s’entendit avec d’Épernon et Lesdiguières pour lever une armée de douze mille hommes, se déclarer hautement pour le roi et marcher au secours de Soissons; il était déjà retourné à Béziers, pour y recruter des troupes dans ce dessein, lorsque lui arriva la nouvelle de l’assassinat du maréchal d’ Ancre, qui avait eu lieu le 24 avril 1G17. Cette mort, qui rendait au roi sa liberté d’action, causa dans le pays une satisfaction générale; des réjouissances publiques s’improvisèrent en tous lieux; ce n’était que feux de joie et cris d’allégresse’ : l’entreprise du duc devenait donc inutile. Il se rendit d’abord à Toulouse pour veiller à la

1. On dit que, sous la première impression de joie que lui causa la mort deConcini, Montmorency donna cinquante écus au courrier qui lui en apporta la nouvelle.

tranquillité publique et revint ensuite dans le bas Languedoc tenir la réunion des États de la province, conformément aux ordres du roi.

Au mois de mai de cette même année, Marie-Félicie, au comble de ses vœux, se mettait en route pour rejoindre le duc dans son gouvernement : elle était accompagnée pendant ce voyage par sou frère Cosme Orsini', qui avait quitté Rome pour lui faire une visite à Paris. Nous n’essayerons pas de peindre la joie de M"*" de Montmorency, lorsqu’elle put s’éloigner de cette cour pleine de faste et de vanités, dont la pieuse modestie de son caractère s’accommodait si mal : maintenant elle allait être toute à son époux, l’aider dans les soins de sa maison, adoucir ses ennuis et se consacrer, autant qu’il était en elle, au bonheur des populations qu’il gouvernait. La renommée de

i. Il mourut plus tard sur le champ de bataille, dans les guerres d’Allemagne.

ses vertus l’avait précédée : l’évêque de Lavaur, au nom des États de Languedoc, était venu à sa rencontre jusqu’à Beaucaire, pour la recevoir à l’entrée de la province et l’accompagner ensuite au château de Pézenas; après lui avoir témoigné la joie universelle que causait son arrivée dans ce pays, en même temps que sa gratitude respectueuse pour les faveurs qu’elle avait déjà accordées, le prélat la supplia de vouloir bien les continuer dans l’avenir. Avec cette gracieuse simplicité que la jeune duchesse apportait en toutes choses, elle s’empressa de lui répondre « qu’elle cstoit marrye qu’elle n’eust plus de cognoissance des affaires du pays, mais qu’elle s’y employeroit vollonliers en tout ce qui luy seroit possible.'»

En même temps les États lui offraient, comme don de joyeux avènement, une

1. Extrait du registre des États du Languedoc, séance du ‘2i niai 1017, cité dans l’Introduction de VFjitrik' de la ducitesse de Montmorency à Montpellier, p. XVI. Réimpression de 1873. Goulet, Montpellier.

somme de trois mille écus d’or : ce fut, entre les mains de M"’” de Montmorency, une partie intégrante, bientôt largement augmentée, du patrimoine des pauvres de la province.

A Montpellier, où elle allait retrouver son époux, l’enthousiasme se manifesta par des démonstrations d’un éclat sans précédent jusqu’alors: Cosme Orsini eut lieu d’être fier des hommages rendus à sa sœur, ainsi qu’à sa propre famille. Au son des cloches, des trompettes et du canon, la population entière en habits de fête s’était portée audevant de la duchesse : sa litière découverte était précédée par la noblesse, accourue de tous les points delà province, au nombre de plus de cinq cents cavaliers; deux cents bourgeois à cheval et une compagnie de carabins composaient le cortège, et l’infanterie formait la haie sur le chemin qu’elle devait parcourir. Partout dans les rues et sur les places publiques, on avait construit des

arcs de triomphe et des monuments symboliques, où, parmi les feuillages, les Heurs et les devises dans toutes les langues anciennes et modernes, se détachaient les images de ses glorieux ancêtres, mêlés à ceux de ÎMontmorency. A tout moment il lui fallait s’arrêter, pour entendre des harangues en prose et en vers, qui n’étaient que l’éloge de ses grandes qualités et de celles du gouverneur : en passant sous un portail, que décoraient les blasons des Ursins et de Montmorency, supportés par des anges, une dame de la ville richement parée vint lui réciter ces vers qui ne sont pas dépourvus d’une certaine grâce printanière :

Puisque la rose d’Italie Au laurier de France s’allie Et qu’on ne peut cueillir ailleurs Rien de plus divin sur la terre,

Ces plants feront, au lieu de fleurs.

Des dieux et d’amour et de guerre

Les fêtes ne devaient pas se borner là :

t . L'Entrée à Montpellier de la duchesse de Monfmorenny. p. 3 1 .

« Es jours suivants fut récitée une pastorale par des escoliers en médecine. Et fut dansé un balet d’aveugles, de fort jolie et ingénieuse invention, où furent introduictz des Cupidons, des Apollons, des Sirènes et des monstres marins, bien représentez, et plusieurs airs de chantz à la voix et sur le luth, ou sonnez par des violons; et beaucoup de passages bien dansez, figurant toutes les lettres du nom de madame de Montmaurensi*. »

La vieille cité de Montpellier ne se rappelait pas avoir vu dans ses murs un pareil concours de monde, ni une joie aussi vive. Montmorency se sentait fier et heureux de l’enthousiasme avec lequel le pays entier acclamait son épouse ; il savait qu’en se donnant à elle, la province allait être tout à fait à lui.

Plusieurs femmes des principaux gentilshommes du Languedoc s’étaient réunies