L’Entrée à Mrmtpellkr, etc. p. fl

pour faire présent à la duchesse d’un écrin de pierreries de K», (IhO livres; elle sut les remercier avec tant de convenance et une grâce si parfaite que, ce qui n’est pas chose facile en pareille circonstance, elle ménagea toutes les susceptibilités, sut rendre à chacun ce qui lui était dû et satisfaire tout le monde.

« Douée des plus belles qualités héréditaires de sa race, écrivait alors l’un de ses officiers, elle (la duchesse) possède un naturel séduisant et doux. Elle est généreuse, libérale, heureuse de rencontrer des cœurs élevés, qui soient capables de vertus sincères ; elle excelle dans la noble habitude de faire le bien et de le faire à tous, sans acception de personnes. D’un grand esprit, d’une sagesse peu ordinaire à cet âge, elle se montre droite et réfléchie dans ses jugements, prudente dans ses conseils, ferme et immuable dans ses résolutions. Quant au physique, elle a la plus belle taille qu’on

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puisse voir, un port majestueux, une beauté sans artifice, mais imposante, une physionomie grave, mais tempérée parla bienveillance et par une charmante modestie. On ne peut la voir sans l’aimer, ni l’aimer sans un véritable sentiment de respect, qu’illumine, réjouit et pénètre un regard attrayant, pur comme un rayon tombé du ciel. Cette expression ne rend que ce que tant d’autres ont éprouvé comme moi i . »

Dès que M""’ de Montmorency put retrouver un peu de calme, elle s’empressa de se faire donner les noms des plus pauvres familles du lieu de sa résidence, afin de pourvoir «àtous leurs besoins : elle se mit à visiter les hôpitaux et les prisons, sans se laisser reliuter par les maladies les plus répugnantes ni par la misère la plus sordide, apportant partout avec elle des secours pour le corps et des consolations pour l’âme. Elle paya les dettes des débiteurs insolvables et i . Mgr Fliche, t. P'" p. 61.

il n’y eut plus nue infortune dont elle ne prît en main les intérêts. Son mari, qui applaudissait à ces générosités et dont la confiance en elle était absolue, la chargeait en même temps de former et de surveiller sa maison, et l’on put voir, non sans étonnement, une femme de dix-sept ans choisir et diriger ses domestiques avec un discernement qui ne se trompa jamais. Tout en cherchant à rendre l’existence agréal)le aux tilles de sa maison, elle surveillait avec attention leur conduite et savait sauvegarder leur vertu. Dans l’ardeur de son zèle religieux, elle s’était même attaché deux écuyers huguenots, comptant sur ses exhortations et sur son exemple pour les ramener à la vraie foi ; en cela elle ne fut point déçue, car ils se convertirent tous deux, sans se faire faute d’avouer que c’était à sa douceur et à sa patience qu’ils en étaient redevables.

L’ordre et la modestie de ses habitudes

avaient réduit autant que possible le train de sa maison : Montmorency riche, généreux, magnifique, et qui, lorsqu’on s’étonnait de ses largesses , s’écriait : « Que ne suis-je empereur pour en faire davantage I » la trouvait un peu trop raisonnable à cet égard : « Vous avez vingtquatre pages, c’est trop, lui disait Marie- Félicie. — ■ Je ne puis pas en avoir moins, répondait-il : il n’en a jamais été autrement chez moi. — Vous ne pouvez pourtant pas mettre une telle différence entre votre femme et vous: moi, je n’ai nommé que six pages. — Mon cher cœur, lui disait le duc en riant, vous avez eu tort, peut-être pour la première fois de votre vie, et vous en reviendrez, j’espère ; mais jusque-là, si vous ne prenez que six pages, soulfrez que je prenne ceux qui vous manquent. Qui ne sait, du reste, ce que vous m’êtes et que nos deux maisons n’en font qu’une? La partie de mes pages que vous

MADAME DE MONTMOKENCV

trouvez exagérée ira à votre service comme au mien‘. »

Au bout (le quelques mois, Marie-Félicie était devenue l’idole de la province : c’était à la sagesse de son jugement qu’oii soumettait les querelles de famille, et ses décisions étaient considérées comme des oracles ; personne n’aurait osé s’y soustraire. Jamais le duc n'avait trouvé son gouvernement plus facile , ni les populations plus prêles à lui obéir: on savait qu’en lui l'ésistanton aurait pu attrister le cœur de sa femme: c’élait assez.