Historiette de M. de Montmorency

MADAMK DK MOiNTMORENCY

sont signalées dans les chroniques de son temps; nous ne prononcerons même qu’en passant, pendant ses fréquents séjours à Paris, le nom de M"® de Clioisy^ et celui de la princesse de Guémenée", qui, dit-on, s’était jetée à sa tête, pour arriver plus tôt à la belle et précieuse Madeleine deSouvré, marquise de Sablé. Cette dame, l’une des fleurs rares et brillantes, les premières éclo-

\. C’était une des filles de Jacques de l’Hospital, marquis de Choisy ; sa mère était Madeleine de Cossé : elle avait cinq frères et quatre sœurs. Peu sévère dans ses mœurs, on lui prêta de nombreuses aventures, plus ou moins scandaleuses.

2. Anne de Rohan, née vers 1607. Elle avait épousé son cousin germain Louis Vil de Rohan, prince de Guéménée, duc deMontbazon. C’était une fort belle femme, qui avait eu plusieurs galanteries : on prétendait même qu’elle avait porté malheur à tous ses amants et on citait à l’appui de cette thèse le comte de Soissons, Montmorency, Boutteville et de Thou. Sur sa liaison avecM. de Montmorency, on avait composé le couplet suivant :

Belle de Guéménée,

Soissons vous a laissée Avec son inconstance ;

Mais les yeux de travers Vous ont mise à l’envers.

MADAME DE MONTMÛKEMCY

ses dans les parterres de F hôtel de Uamhouillet, avait été mariée, sans aucune inclination de sa ()art, avec Philippe-Emmanuel de Montmorency-Laval, marquis de Sahlé, qui, après une courte bouffée d’amour, l’avait négligée, et dont la personnalité insignifiante ne réalisait du reste en aucune façon les rêves de la divine Parthénie : c’était le surnom que lui avait décerné de Scudéry. « Elle étoit, dit M*"® de Motteville, l’une de celles dont la beauté faisoit le plus de bruit à la cour, quand la reine Anne d’Autriche vint en France, mais, si elle étoit aimable, elle désiroit encore plus le paroistre. L’amour que cette dame avoit pour elle-même la rendit un peu trop sensible à celui que les hommes lui témoignoicnt. »

Celui qui parmi eux attira l’un des premiers ses regards, ce fut son cousin Henri de Montmorency, et il était bien fait pour répondre à l’idéal qu’elle s’était formé : son

MADAMli DE MONTMURENCY

grand air, sa bravoure, sa bonne mine en même temps que ses goûts raffinés, faisaient bien de lui ce héros dont elle s’était créé l’image, et Parthénie s’attira, sans les décourager, les empressements de PolydamasK Cette liaison s’établit bientôt sur le pied le plus tendre, et le duc, au grand chagrin de Marie-Félicie, qui ne l’ignorait pas, dut faire de fréquents voyages, pour se rendre auprès de la marquise, établie alors dans son château de Sablé : nous allons y retrouver la précieuse^ telle que nous pouvons nous la figurer. « Un jour que M. de Montmorency revenoit du Languedoc, raconte Tallemant, que nous connaissons du reste pour une assez mauvaise langue, elle {M*"® de Sablé) envoya un gentilhomme au-devant de luy à une demi-journée, pour luy témoigner rimpatience qu’elle avoit de le revoir; ce gentilhomme le trouva et vint rapporter à la marquise qu’il brûloit d’arriver : « Mais V. Cousin, de Sablé.

encore, luy dit-elle, que faisoit-il? — Madame, le lieu où il a dîné n’a pas de trop bons cabarets; il a été contraint d’envoyer à des chasseurs du voisinage chercher deux perdrix; il les a fait accommoder en sa présence, les a vues rostir et les a mangées de grand appétit. » Cela ne parut pas à la marquise une grande marque d’impatience : elle en fut piquée, et, quand il arriva, elle ne le voulut pas voir. » Une autre fois, la spirituelle et charmante femme lui reprochait dans un bal au Louvre d’avoir dansé plusieurs fois avec les plus belles de la cour : « Mais, lui répondit-il, que voulezvous que je fasse? — Que vous ne dansiez qu’avec les laides, monsieur ! » Mot charmant, qui donne à merveille la note jalouse de l’amour dans le cœur d’une femme.

Au plus fort de cette exaltation de sentiments, Montmorency, en magnifique seigneur qu’il était, envoya comme présent à son aimable cousine, qui n’était pas riche

alors, un contrat de quarante mille livres de rente en fonds de terre : ce n’était à ses yeux qu’un simple souvenir, mais M“° de Sablé, nous devons lui rendre cette justice, s’empressa de le lui renvoyer.

Un jour vint où toute cette belle passion s’évapora : Montmorency, avec sa légèreté habituelle, ne craignit pas d’élever, comme Bellegarde et Buckingham, ses vœux jusqu’au trône : il s’éprit de la reine Anne d’Autriche. Cette fois le héros si souvent vainqueur n’eut aucun succès, mais la marquise était trop glorieuse pour supporter le partage de son amour, même avec une tête couronnée : une rupture absolue s’ensuivit, et elle ne lui pardonna jamais. On dit même qu’elle avoua plus tard n’avoir pas été fâchée de sa mort. De tout cela, il ne resta à Montmorency qu’un médaillon renfermant le portrait de la reine, qu’il avait fait faire et qu’il conserva toujours avec lui ; ce portrait devait, si l’on en croit Yittorio Siri, lui

devenir fatal, car il prétend qu’ après Gastelnaudary ce fut ce médaillon, enchâssé dans un bracelet de diamants et trouvé sur le malheureux prisonnier, qui rendit Louis XIII inflexible devant toutes les sollicitations qu’on lui fit en sa faveur : tragique et funèbre épilogue d’un roman sans action comme sans dénouement.

Tandis que son mari se laissait ainsi aller à la dérive de ses passions, que faisait Marie- Félicie? Les erreurs de Montmorency n’étaient point un secret pour elle : les efforts de sa raison et de sa piété ne réussissaient pas toujours à réprimer complètement les révoltes de son cœur, mais elle souffrait en silence, et, à force de prier, la résignation lui venait. Chose étrange! elle en était même arrivée à aimer celles dont elle le savait épris*. Si parfois elle se laissait aller avec lui cà quelques allusions à cet égard, c’était

i. M““ de Montpensier, Mémoires, t. IV, p. 267. (Édition de 1730. )

MADAMF, PE MONTMORENCY

parce qu’elle savait que la couscience de sou mari n’était pas sans remords et qu’elle espérait ainsi provoquer de sa part quelques preuves de confiance ou même des aveux : nous le savons, ce qu’elle haïssait avant tout, c’était le mensonge. « Comme cette princesse, nous dit l’un de ses plus anciens biographes, connut que le cœur de son époux n’étoit pas pour elle seule, elle le lui demanda souvent tout entier, mais elle remarquoit avec bien de la douleur que l’amour continuoit à y faire des désordres, dont elle se plaignoit en elle-même. Elle étoit quelquefois si triste, qu’elle n’avoit pas la force de parler. Le duc, qui faisoit semblant d’ignorer la cause de son déplaisir, lui demanda un jour si elle étoit malade, et lui ayant répondu qu’elle se portoit bien : «Cependant, madame , reprit-il , votre visage paroît changé, — 11 est vrai, dit-elle en rougissant, mais mon cœur ne l’est pas, et cela vous doit suffire. » Ces mots furent suivis

MADAME DE MONTMOREKCV

d’un torrent de pleurs, que le duc tâcha d’apaiser par le regret qu’il lui témoigna de causer sa douleur. Il lui promit dans ce moment tout ce qu’elle voulut, mais, peu de jours après, il oublia sa parole et reprit secrètement ses premières inclinations'. » Et cependant une sorte de prescience, qui ne devait pas être un simple mirage du cœur, lui disait que son mari n’était pas à jamais perdu pour elle et qu’elle le retrouverait enfin tel qu’il avait été aux premiers jours; aussi, tout en versant souvent des larmes amères, ne se laissa-t-elle jamais allerà la désespérance.

Au milieu du tourbillon d’agitations et de plaisirs qui l’emportait, le duc n’avaitjamais cessé de lui témoigner les plus tendres égards; si dans ses amours du dehors son imagination était satisfaite, son cœur ne l’était pas ; il sentait que le vrai bonheur l’attendait toujours à son foyer. Souvent à la cour, il faisait rougir l’humilité de la duchesse par

\ . Cotolendi, p. 2<).

les éloges qu’il lui donnait, et lorsque enfin les désillusions successives l’eurent ramené aux pieds de cette femme qui savait si bien aimer et qui restait toute à lui, il lui disait avec un sourire repentant, qui pour elle payait bien des pleurs : « Je vous ai fait de la peine sans le vouloir; mais songez que, si j’eusse été plus sage, votre piété peut-être n’y eût pas assez gagné. Combien de rosaires récités avec ferveur pour moi et que vous n’auriez pas dits* ! »

Faut-il ajouter que le pardon aussitôt accordé se changea pour Marie-Félicie en actions de grâces vers le ciel?

Mais une autre préoccupation pénible l’obsédait depuis plusieurs années : elle n’avait pas d’enfants. L’honneur lui serait donc interdit de continuer cette grande lignée des connétables de Montmorency; n’étaitelle pas responsable de l’avenir du beau nom, qui lui avait été confié? Et pourtant