Mgr Fliche, t. le, p

la duchesse se sentait si bien faite pour les joies de la maternité ! l’enfant qu’elle aurait serré contre sa poitrine, c’eût été le portrait vivant, la glorieuse espérance d’un époux bien-aimé. Aussi que de prières ardentes, de vœux, de pèlerinages accomplis à pied. Jusqu’à se rendre malade ! Cependant Dieu fut inflexible; il fallut qu’elle s’inclinât devant la rigueur de ses décrets.

Quant à Henri de Montmorency, avec cette générosité qui était le propre de son caractère, il affectait, quels que fussent ses regrets, de ne s’en soucier que pour sa femme; il avait recommandé à ses familiers de ne parler jamais d’enfants devant elle, et il se conformait lui-même à celte prescription : c’était, pensait-il, une plaie qu’il ne fallait pas irriter. Seulement, lorsque la duchesse lui reprochait la profusion de ses dépenses : « âk)n cœur, lui disait-il en riant, vous voyez que je dois louer Dieu avec vous de n’avoir pas d’enfants, car, si j’en avois.

MADAMK DE MONTMORENCY

VOUS ne voudriez plus faire de moi qu’un petit prisonnier, ou vous me regarderiez comme un grand voleur. Oui, ajoutait-il en l’embrassant, l’héritier, que vous souhaitez tant, me feroit à vos yeux un tort énorme, avant qu’il pût marcher sur mes traces... peut-être ! »

Intrigues du connétable de Luynes et de Marie de Médicis. — Maladie de Montmorency. — Mort de Luynes.

Pendant le séjour prolongé que M. et M™® de Montmorency avaient fait en Languedoc, la fortune du duc de Luynes était parvenue à son apogée : Louis XIII ne ■voyait plus que par ses yeux; mais le toutpuissant favori, sachant avec quelle facilité il avait pu conquérir l’esprit du roi, n’était pas sans crainte pour l’avenir de son influence. Pourquoi ne se verrait-il pas supplanté à son tour au profit d’un rival, capable, par son caractère d’ambitionner sa place, par son mérite et sa popularité, de réussir à la lui enlever? Tel lui semblait être Montmorency; aussi s’efforçait-il de le desservir auprès du roi et d’inspirer contre lui à ce

prince des préventions, tirées de la grandeur de sa maison, de ses alliances presque royales et de sa valeur personnelle. D’un autre côté les mécontents, à la tête desquels était la reine mère, exilée à Blois par le favori, tâchaient de mettre à profit la mauvaise humeur que ne manquerait pas de causer à Montmorency l’espèce de disgrâce qui pesait sur lui ; sa haute position et l’importance de son gouvernement le rendaient une recrue précieuse pour leur parti et pouvaient lui ramener la fortune. La duchesse d’ailleurs n’était-elle pas redevable à Marie de Médicis des plus éclatantes faveurs? Nul doute que la reconnaissance ne lui fît un devoir d’engager son mari à se déclarer pour la reine contre les intérêts de Louis XllI, qui étaient en même temps ceux du connétable de Luynes.

Plusieurs tentatives furent donc faites dans ce sens auprès de M“® de Montmorency; mais c’était bien mal connaître les

MADAMÜ DE MONTMORENCY

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scrupules de sa couscieiice si loyale et si ferme. Marie-Félicie avait vu avec un vrai chagriu la rupture de la mère et du fds; elle eût tout sacrifié pour opérer entre eux im rapprochement, désirable à tous les points de vue, si ce résultat eût été en son pouvoir; mais puisqu’il lui fallait choisir entre les deux, elle n’hésita pas à se déclarer pour les droits inaliénables du i“oi.

Les factieux cependant ne se tinrent pas pour battus : la reine mère qui se croyait sûre du succès, si elle avait Montmorency pour elle, envoya en Languedoc le sieur du Carbon, pour réclamer une dernière fois les services de la duchesse et le concours de son mari. L’accueil que Marie-Félicie fit à cetenvoyé fut tellement froid, qu’il crut devoir s’en plaindre au duc : « La personne du monde, lui dit-il, qui est la plus obligée à la reine, est celle qui vous empêche de la secourir! » La duchesse, qui assistait à l’entretien, sentit que ce reproche lui venait directement

MADAME DE MONTMOltENCY

de Marie de Médicis, mais elle sut se contenir et ne fit aucune réponse ; elle ne voulait pas que le messager, en envenimant peut-être ses paroles, pût irriter davantage l’esprit de la reine, mais elle persévéra dans la voie qu’elle s’était tracée. Le duc, de son côté, quoiqu’il vît le pouvoir aux mains de ses ennemis, demeura inébranlable dans sa fidélité au roi : ni promesses ni ressentiment ne purent lui faire abandonner la ligne de conduite que son père, un peu avant sa mort, lui avait recommandé de suivre toute sa vie i .

De ce que nous avons dit sur l’attitude politique prise par de Montmorency envers la reine Marie de Médicis, il ne faudrait pas conclure qu’elle eût répudié pour cela la reconnaissance et l’affection qu’elle lui devait. Plus tard, lorsque l’infortune fut arrivée à son comble pour cette princesse, et qu’abandonnée de tous elle fut contrainte