Simon du Gros, p

saut tristement : Adieu ! Convaincu que ce n’était là qu’un pur effet de son imagination, et sans se soucier davantage de ce mauvais rêve, il se replongea dans le sommeil : mais peu après la même voix retentit distinctement et le fantôme, qu’il n’avait vu qu’en songe, le réveilla de nouveau, en répétant les mots qu’il avait prononcés la première fois. Montmorency se dressa sur son lit et, au milieu du trouble de ses sens, le souvenir de sa conversation avec le marquis de Portes ayant traversé son esprit, il eut peur que ce ne fût un avertissement et dépêcha aussitôt un de ses gens au quartier de son oncle, assez éloigné du sien, pour savoir des nouvelles; mais l’envoyé n’était pas encore de retour, quand un officier entra pour lui annoncer de la part du roi le malheur qu’il redoutait. M. de Portes, qui servait en qualité de maréchal de camp, avait été tué raide le jour même d’un coup de mousquet à la tête, en même temps que

i-io

le marquis d’Huxelles; le lendemain il devait être fait maréchal de France. Le roi, qui l’estimait fort, se montra très sensilde à sa perte : quant à Montmorency, la mort de son oncle et les circonstances surprenantes, qui l’avaient accompagnée, lui causèrent une vive et pénible impression; il n’en parlait jamais sans une émotion profonde.

Peu de jours après cet événement, le duc, qui s’exposait beaucoup trop, faillit périr d’im coup de fauconneau et reçut une blessure au bras; après la reddition de Privas, les maréchaux de Schombe rg ' et de Bassompierre ayant quitté l’armée, ce fut

i. Henri, comle de Schomberg, né à Paris en io83 d’une famille originaire d’Autriche, fut ambassadeur de France en Angleterre et en Allemagne, et obtint le bâton de maréchal en 11 chassa les Anglais de

l'île de Ré et se distingua en Piémont : ce fut lui qui, à la tête de l’armée royale, fit prisonnier à Castelnaudary le duc de Montmorency, à la place duquel il fut nommé gouverneur du Languedoc en 1(132 : il y mourut à la fin de cette même année.

lui qui en eut le commandement. En même temps des négociations s’étaient ouvertes avec les rebelles, mais ceux du pays, n’ayant confiance que dans leur gouverneur, avaient juré de ne remettre qu’à lui les places qu’ils occupaient encore. Enfin le roi s’étant rendu à Nîmes avec le cardinal, l’Édit de grâce vint mettre un terme aux hostilités, et le calme se rétablit en Languedoc.

Nous n’avons pas besoin de dire avec quelle anxiété Marie-Félicie, retirée àPézenas, avait suivi les péripéties de cette guerre civile, pleine d’embûches et de trahisons : la gloire acquise par son mari, au prix de tant de périls, ne compensait pas les alarmes par lesquelles elle était obligée de la payer. Toujours souffrante, battue par le flux et le reflux des craintes et des espérances, elle n’avait putrouverun pointd’appui qu’au pied de la croix, et c’est là qu’elle attendit l’heureuse nouvelle de la paix, qui

lui ramena son époux. Mais elle ne fit guère ([lie l’entrevoir, l’heure du repos n’avait pas encore sonné ; il lui fallut tenir les États, travailler à la pacification générale, calmer les esprit et panser, autant qu’il était en lui, les plaies de la guerre : la duchesse ne s’épargna pas de son côté, en l’aidant à cette dernière tâche; il y avait longtemps que les malheureux connaissaient cette main toujours ouverte pour soulager leurs misères.

Combat de Veillane. — Un premier succès de Mazarin.

Les choses en étaient là, lorsqu en 1629 éclata la guerre de Piémont, car à cette époque les soldats n’avaient pour se reposer que le temps de fourbir leurs armes. Le duc de Savoie, Charles-Emmanuel P'', au lieu de se conformer aux stipulations du traité de Suse, s’était jeté dans les bras des Impériaux et se préparait à assiéger Casai, alors occupé par les Français; Louis XIII, pour secourir cette place, avait résolu d’envoyer une armée en Piémont, et le cardinal de Richelieu en prit le commandement. Quoiqu’on ne lui eût pas donné d’emploi dans cette expédition. Montmorency, toujours infatigable, voulut faire la

campagne en qualité de simple volontaire; mais dès que la nouvelle s’en répandit dans le pays de Languedoc, les gentilshommes s’empressèrent d’imiter son exemple, et, en arrivant à Lyon, il trouva toute la noblesse du Vivarais qui venait se mettresousses ordres, en sorteque l’on nevit jamais un volontaire aussi bien accompagné'-

Itentrée en Piémont, l’armée française s’empara d’abord de Pignerol et de Turin ; après ces premiers succès, le duc, ayant appris l’arrivée de Louis XIII àGrenoble, revint au-devant de lui, fut reçu avec une faveur toute particulière, et le roi, en le montrant à ceux qui l’entouraient, leur dit ; « Voici le plus vaillant lioinme de mon royaume. » Montmorency fut ensuite envoyé pour commander, dans les environs de Pignerol, les troupes françaises, parmi lesquelles le double tléau de la disette et de la peste, qui désolaient cette partie du Piémont, faisait les 1. Simon du Gros. p. 200.

plus eirroyables ravages. Le duc commença par faire venir des vivres à ses frais et combattit par tous les moyens possibles riullucuce maligne qui décimait ses soldats ; mais le mal était trop grand et les plaintes nombreuses, aussi le roi, qui était venu h Saint-Jean-de- Manrienne, Fappela-t-il près de lui au mois de juin, et, après lui avoir promis des renforts en hommes et en provisions de toute nature, il déclara qu’il allait le faire changer de pays, en le chargeant de ravitailler Casai, et même de porter ses armes au delà du Pô. «Un combat, pour l’amour de Dieu! » ajouta en l’embrassant le cardinal de Uichelieu : il lui semblait qu’avec Montmorency ce combat ne pouvait être qu’une victoire.

Touché de ces marques de confiance, le duc se hâta de repasser le mont Cenis avec le marquis d’Effiat, son maréchal de camp, et après avoir logé à Suse, il se remit en route dans la direction de Casai.

Pour pénétrer avec des chances de succès

MADAMü Dïï MONTMOREKCY

jusqu’à celle ville, il élail indispensable que les ti’oupes, sous les ordres deMonlinorency, forles seulemenl de six à sepl mille hommes el de huil cenls chevaux, pussenl opérer leur jonclion à Javenne avec celles du maréchal de la Force ' ; mais pour y arriver, il fallail passer devanl Veillane, où le duc de Savoie s’élail élahli avec quinze mille hommes de pied el quaire mille chevaux. A parlir de ce point, il y avait encore une lieue et demie à faire dans la montagne pour parvenir jusqu’au maréchal, qui s’était avancé de son côté autant que cela lui avait été possible. Surl’ordre du duc, les bagages de son corps d’armée lilèrent de nuit, et ils étaient déjà tous passés, lorsque les troupes françaises délivrées de cet eml)arras, après avoir marché depuis le point du jour, se trouvèrent à huit heuresdu matin en bataille

1. Jacques INompar de Gaumont, duc de la Force, nommé maréchal de France en 1(122. 11 était né le 2t) décembre 1538 et mourut le 10 mai 1G52.

io2 MADAME DE MONTMORENCY

(levant Yeillane. L’ennemi ne faisant pas mine d’attaquer, Montmorency donnar ordre à son avant-garde de reprendre sa route et lit occuper une maison placée à la tête du chemin, de sorte que, la marche continuant toujours, il ne resta bientôt plus en vue de la place ({ue l’arrière-garde. Les troupes de Savoie se décidèrent alors à l’attaquer; elles étaient divisées en trois corps, dont l’un s’établit sur le pont de Yeillane, tandis que l’autre s’emparait de vive force de lamaison défendue par les Français; le troisième servait de réserve, pour envoyer des détachements où besoin serait. Cette armée était formée en grande partie des vieilles bandes impériales, tellement aguerries que le tir de leur mousqueterie était trois fois plus rapide et plus meurtrier que celui des Français. Ceux-ci, pour rendre la partie moins inégale, n’hésitèrent pas à charger l’ennemi l’épée à la main, mais le nombre leur faisait défaut, et la position de-

vint de minute en minute plus critique.

Assis au pied d’un cliâtaigner, Montmorency regardait défiler son armée et surveillait avec soin ses mouvements, lorsque le bruit de la mousqueterie le fit lever. Après avoir examiné un instant les ennemis : « Je serais bien trompé, s’écria-t-il avec l’exaltation que lui donnait toujours le danger, si cette escarmouche n’attirait pas un beau combat. » 11 fit aussitôt faire volte-face à quatre compagnies des gardes, reprit en passant la maison que les Français avaient perdue, et s’élança au secours del’arrière-garde, qui commençait à lâcher pied. Les ennemis, en le reconnaissant, ouvrirent sur lui un feu tellement violent, qu’en un instant, la plupart de ceux qui l’accompagnaient furent tués ou blessés ; cela ne l’empêcha point de donner ses ordres avec un calme parfait, et comme quelques-uns hésitaientà se porter en avant, il dit à haute voix qu’il fallait combattre et qu’il se chargeait de la

responsabilité de l’événement. En même temps il confiait an marquis d’Effiatles clievau-légers de la garde, et, pour les soutenir, il se mit lui-même à la tête des gendarmes du roi : il montait ce jour-là un grandclieval de bataille, aux mouvements vigoureux et énergiques.

Voyant alors le marquis faire un détour à droite pour aborder plus facilement l’ennemi, l’impatience le prend, et rendant la main à son cheval, il saute un fossé profond qui s’ouvrait devant lui; il se trouve ainsi le premier au combat. Après avoir essuyé tout le feu d’un bataillon allem8.nd et traversé seul comme un tourbillon le rideau de tirailleurs qui couvraient la cavalerie, il pousse jusqu’au premier escadron, à la tête duquel est le prince Doria, met ce dernier hors de combat de deux coups d’épée, et d’un seul élan pénètre jusqu’au cinquième rang. Rejoint alors par ses gentilshommes et par les gendarmes qui achèvent de tailler

en pièces l’escadron ennemi, il se met à la tête de la compagnie de Monsieur arrivant sur le champ de bataille, charge le gros delà cavalerie piémontaise tandis qu’elle marche au secours des siens, la culbute, passe au travers, et, sans peialre haleine, s’élance encore seul sur une troupe d’infanterie allemande, où on le voit disparaître dans un nuage de fumée et de poussière. On le croyait mort, lorsqu’on le revit au milieu du leu, toujours achevai, se frayant une route sanglante, indiquée parle désordre des Impériaux, qui, saisis d’effroi, jetaient leurs armes en fuyant avec une telle précipitation, que plus de trois cents d’entre eux se noyèrent dans un grand fossé plein d’eau. Ar i‘ivés enlin jusqu’à .Montmorency, ses compagnons se mirent à la poursuite des troupes de Savoie, qui, dans leur épouvante, ne cherchèrent même pasàse rallier. Ainsi, au gi'and étonnement de tous, un homme senl avait défait ([uator/.e on quinze compa-

giiies des Yieilles bandes allemandes; si ce fait n’était attesté par l’iiistoire, ne croiraiton pas lire le récit des prouesses fabuleuses de l’un des chevaliers de la Table- Ronde ?

Témoin, du haut des remparts de Veillane, des péripéties du combat, le duc de Savoie n’avait pas osé descendre dans la plaine pour soutenir les siens, et les Français victorieux purent reprendre en bon ordre leur chemin vers Javenne, emmenant avec eux le prince Doria, quelques centaines de prisonniers, ainsi que treize drapeaux et six cornettes de cavalerie. Quant à Montmorency, il prit à peine le temps de se reposer, tant il avait hâte d’opérer sa jonction avec le maréchal de la Force. « C’est une merveille, ajoute son historien, que de tant de coups que le duc de Montmorency reçut, pas un ne fût sanglant, qu’une égratignure qu’il eut àla lèvre ; son cheval y fut blessé en trois endroits, la garde de son épée et les tassettes de sa

cuirasse furent emportées des mousquetades, soulialiillemcut de tête tout enfoncé, la branche de fer qui lui défendoit le visage à demi coupée et ses bras tellement meurtris, que la noirceur y parut plus de trois semaines après’. »

La nouvelle de ce brillant combat et de la délivrance de Casai fut particulièrement agréable au roi ; nous nepouvonsmieux faire que de rapporter ici la lettre qu’il adressa sur ce sujet càlareine mère, alors établie cà Lyon avec la duchesse de Montmorency : « Madame, écrivait-il, les services que mou cousin, le duc de Montmorency, me rend en toutes occasions, m’obligent à vous faire savoir les satisfactions que j’en reçois. Conduisant mes troupes en Piémont, les ennemis ont voulu l’attaquersLir le passage, mais il les a si généreusement chargés, qu’il en a fait demeurer huit cents sur la place, pris