I. Œuvres de Théophile, 3“ partie, p

■2. Ibid., p. 102.

MADAME DE MONTMOREAICY

indulgente pour tout autre qu’ elle-même, avait gagné l’esprit plus enfiévré que corrompu de Théophile; il était devenu meilleur en quittant Chantilly, et il le prouva, comme nous l’avons dit.

Exécution de Boutteville. — Montmorency et les protestants du Languedoc. — Mort du marquis de Portes.

L’ambition jalouse du cardinal de Uiclielieu, dont le pouvoir n’avait plus de limites, ne tarda pas à troubler le calme heureux dont jouissaient à la campagne M. et M“® de Montmorency; voulant se réserver à luimême la surintendance de la marine, il engagea ou plutôt il contraignit le duc à remettre entre les mains du roi sa charge d’amiral de France, en compensation de la(|uelle on lui offrait la somme de neuf cent mille livres. On sait combien le fils du connétable mettait la gloire au-dessus de profit, mais il lui fallut céder, non sans un amer chagrin, devant la volonté omnipotente dn ministre, et 3Iontmorency, ron-

géant sou frein, retourna avec sa femme en Languedoc, où les attendaient les plus tristes infortunes à soulager. Les suites de la guerre civile s’y faisaient en effet cruellement sentir; la misère et la maladie, ce cortège inséparable de pareils désordres, y sollicitaient l’ardente charité de Marie- Félicie, et elle ne faillit pas à ce devoir qui lui était cher. Ses aumônes furent tellement considérables, que ceux-là mêmes qui en profitaient se demandaient à quelles privations elle pouvait s’astreindre pour y suffire. Elle y employa le revenu de la dotation qui lui avait été faite par la reine, et seize mille livres que le duc lui donnait chaque année, ainsi que la gratification particulière que le roi lui avait accordée sur les droits du sel en Languedoc. Elle y ajoutait encore des sommes importantes que son époux ne se lassait pas de mettre à sa disposition : aussi n’était-ce partout autour d’eux qu’un concert de louanges et de reconnaissance.

Tandis que Montmorency veillait avec tant de sollicitude au soulagement de ses peuples, une triste nouvelle lui arriva tout à coup : celle de l’arrestation et de la mise à la Bastille de son cousin le comte de Boutteville, père de la duchesse de Chastillon et du futur maréchal de Luxembourg, qui, forcé de se réfugier à Bruxelles, après avoir tué en duel le comte de Thorigny, n’avait pas craint, en dépit de la rigueur des édits, de revenir à Paris se battre en plein jour à la place Boyale contre le mar-' (|uis de Beuvron, le 12 mai 1627. Il avait pris la fuite aussitôt après; mais on l’avait saisi à la frontière de Lorraine, et il fut condamné à mort. Le sort de ce parent, ([u’il aimait, émut si vivement Montmorency, qu’il dépêcha au roi deux courriers avec des lettres, où il joignait les plus instantes supplications en faveur du coupable à celles de sa sœur la princesse de Coudé; mais le cardinal fut inexorable; Boutleville monta sur

récliafauid. Ce fut pour le duc un comp terrible : son afCectiou pour son cousin et l’orgueil de son nom en souffraient également; il ne pouvait plus voir dans le cardinal qu’un ennemi de sa maison et de tout ce qui était grand et illustre en France. Le roi lui adressa une lettre de consolation^ marque d’amitié qui le toucha profondément malgré son chagrin il répondit à Louis XIII ; Qu’il avoit espéré que le nom de Montmorency auroit pu obtenir de sa bonté une grâce que les lois lui refusoient^ mais qu’ après; la faveur personnelle que le roi vènoit de lui accorder, il ne demandoit qu’une occasion pour lui témoigner la même ardeur et la même fidélité que lui et ceux de sa maison 9., voient toujours eues pour son service et pour la gloire de son État ' .

Cette occasion ne tarda pas à se présenter : une nouvelle prise d’armes des hugue-

Simon du Gros,, p. i3o'et l3®.

nots menaçait la province du Languedoc ; le duc de Roliaii s’était remis à la tête des troupes protestantes et descendait des Céveiines^ ce foyer permanent d’insurrections religieuses;, à son approche, la ville de Privas s’était soulevée de nouveau, en chassant de ses murs la garnison royale et dé jà plusieurs hourgs ou forteresses étaient tombés aux mains des rebelles. Aussitôt informé de ces premiers mouvements. Montmorency en avait donné avis au roi, mais l’arrivée devant la Rochelle de la tlotte anglaise absorbait tellement l’attention du gouvernement français, qu’aucune disposition ne lût prise contre les factieux du Languedoc.

Réduit ainsi à ses propres ressources, le duc se hâta de lever encore à ses frais une petite armée, avec laquelle il entra en campagne pour arrêter au moins la marche de l’ennemi, en attendant que, sur sa demande, le roi lui eût envoyé le prince de Coudé, auquel il remettrait le commande-

ment en chef des troupes du Midi. Quoiqu’il ne se fît pas d’illusions sur les talents militaires de son beau-frère ’ le duc était convaincu que la présence d’un prince du sang devait lever bien des difficultés, et il n’hésitait pas à sacrifier son ambition personnelle au bien de l’État.

Nous n’entrerons pas dans le détail des combats journaliers, presque toujours victorieux, que livra Montmorency avant l’arrivée du prince, et au moyen desquels il paralysa les entreprises du duc de Rohan, en l’empêchant de se saisir de Castres et de Puylaurens. Après avoir fait sa jonction à Aigues-Mortes avec son beau-frère, au mois de janvier 1628, il l’accompagna à Toulouse et au siège de Ramiers. Chargé ensuite du commandement des troupes du bas Languedoc, après s’être frayé un passage les armes à la main par Nîmes et Beaucaire jus-

1 . On prétend que dans sa vie, ce prince n’eut jamais d’autre mérite que celui d’être le père du grand Condé.

qu’à Valence, il y trouva le roi qui revenait (lu pas de Suse, et se rendit avec lui sous les murs de Privas, dont l’attaque commença aussitôt. Sans nous étendre sur les épisodes de cette lutte acharnée, nous nous contenterons de raconter un fait étrange, qui est consigné dans l’iiistoire de la vie de Montmorency’, et qui peint bien l’état de son âme à cette époque.

Un soir qu’il s’entretenait avec quelques amis de la mort et des mystères de la vie future, son oncle, le marquis de Portes, et lui firent le serment réciproque que le premier des deux qui viendrait à mourir s’en irait, s’il en avait la permission, faire ses adieux au survivant. Quelque temps après. Montmorency, revenant la nuit de la tranchée et harassé de fatigue, s’était profondément endormi sous sa tente, loi’sqne tout à coup il fut réveillé par le son d’une voix semblable à celle du marquis, lui di-