Simon du Gros, p

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Ce fut donc dans une disposition d’esprit assez sombre que le duc se mit en route avec Marie-Félicie pour son gouvernement, en octobre 1631. Ses amis ont raconté depuis qu’un astrologue avait autrefois annoncé au connétable que les astres menaçaient son fds d’un grand malheur pour l’avenir; que le moment prédit approchait alors et que, au milieu des difficultés politiques à prévoir, ce souvenir, dont Montmorency s’était fort peu soucié jusque-là, s’imposait souvent, malgré lui, à son imagination

A peine arrivée en Languedoc, la duchesse éprouva les atteintes de ces souffrances névralgiques aiguës, résultat de ses imprudences de Lyon, et qui plus tard allaient devenir pour elle un véritable supplice : elle était souvent obligée de garder le lit, et l’état général de sa santé en fut sensiblement atteint. Montmorency avait trouvé le

1, Mémoires de Nicolas Coulas, t. pr, p. 117.

loO

pays en proie à une sourde fermentation ; les lenteurs calculées que le cardinal apportait à l’exécution du Traité des Elus, destiné à rendre à la province ses anciens privilèges et réclamé par le duc avec tant d'insistance, étaient venues en aide aux instigations des agents de Monsieur et aux passions religieuses mal assoupies ; un soulèvement était donc à craindre dans le Languedoc, où la guerre civile était, pour ainsi dire, passée à l’état chronique. En parcourant ces campagnes et ces villes, remplies de matières inflammables, dont la moindre étincelle pouvait faire un vaste incendie, mais où il était reçu comme un ami et un libérateur, le duc ne pouvait s’empêcher de repasser dans sa mémoire les griefs personnels qu’il avait à reprocher au cardinal : sa démission forcée de la charge de grand amiral, la mort tragique de son cousin Boutteville, qui n’avait pas été jugé digne d’une grâce facilement accordée à tant d’autres plus

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loi

obscurs ; le traité négocié par l’ordre de Itichelieu avec le duc de Rohan, sous la défense expresse de lui en donner aucune connaissance ; ses refus déguisés dans l’affaire des Élus^ ainsi que tant d’autres mauvais traitements de sa part en Piémont, et depuis son retour; enfin la promesse, tant de fois éludée dans la suite, de l’épée de connétable que le cardinal lui avait faite à Lyon. Dans ces moments d’irritation, il ne fermait pas assez l’oreille aux discours insidieux des amis de Gaston d’Orléans, qui lui représentaient qu’à lui seul devait ap])artenir la gloire de délivrer le roi et son pays d’une tyrannie insupportable.

Marie-Félicie, qui n’ignorait pas les pièges auxquels était en butte la loyauté de son mari, le conjurait de rester inébranlable dans sa fidélité, de n’ouldier ni les faveurs du roi ni l’inflexible résistance qu’il avait lui-même opposée toujours aux séductions de la reine mère; elle lui représentait la

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honte qu’il devait éprouver à ce que les ennemis de l’Etat eussent osé s’adresser à lui seul, entre tous les gouverneurs de province. comme si on le croyait plus enclin que les autres à la rébellion. Après lui avoir détaillé toutes ces raisons, elle lui parlait de son amour, de la douleur incurable que lui causerait de sa part une entreprise contre les intérêts du roi, et des mortelles angoisses qui en seraient la suite pour elle. Son époux ne manquait pas de la rassurer : il avouait que sa bonne foi avait été ébranlée, mais qu’il était loin encore de prendre parti pour Monsieur, quoiqu’il désirât sincèrement travailler à un accommodement entre ce prince et le roi. Montmorency disait vrai : jusqu’à ce moment la pensée ne lui était pas venue d’entrer en armes dans ce conflit.

Il fallut pour cela l’arrivée de l’abbé d’Elbène ' que Gaston d’Orléans lui avait envoyé expressément, et qui, avec un art infini, sut

{. Il devint plus tard évôque d’Agen.

lui (luiiioiilrei’ ([ue, sou maître se préparant à passer eu Languedoc à la tête de deux mille chevaux, le gouverneur était tenu puisque le roi ii’avait pas d’enfant, <à recevoir dignement l’héritier présomptif de la couronne et à l’arracher ainsi aux mains des ennemis dn dehors, chez lesquels il avait été forcé de chercher asile et protection : que c’était là uii service important pour la France et que d’ailleurs le prince n’avait pas d’autre hut que de rendre la liberté an roi son frère. Montmorency, disait-il, n’était })as le seul gouverneur de province qui fût appelé à suivn^ la fortune du frère de Louis XI! I ; Charles n’, duc de Lorraine, devait en môme temps avec quinze mille hommes faire en France une puissante diversion : la perte du cardinal était donc assurée.

Malheureusement d’Elbène sut plaider sa cause assez hahilement ])Our la gagner ; le duc ne demanda plus que le délai nécessaire pour attirer définitivement au prince

la nolilesse et le peuple du pays, et organiser la résistance. Les conférences avec d’Elbène, qui avaient lieu la nuit dans une salle basse dn château de Pézenas, si secrètes qu’elles fussent, n’avaient pu échapper aux soupçons de la duchesse : elle chargea deux de ses gentilshommes, en qui elle avait toute confiance, de s’informer adroitement un soir de la personne avec laquelle le duc s’entretenait ainsi. Le lendemain matin, ils entrèrent dans la chambre deMarie- Félicie avec un tel air de tristesse, qu’elle ne douta plus de son malheur : Je vois bien par votre silence, leur dit-elle, que mes craintes étaient fondées et que mon mari a repris pour son Altesse Royale les sentiments que j’avais voulu lui ôter! » Elle espérait cependant qu’il n’était pas encore irrévocablement engagé; l’ayant attendu une nuit dans sa chambre, elle se jeta à ses pieds et, le visage plein de larmes, elle laissa son cœur lui exprimer tout ce que

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pouvaient lui dicter de plus toucliaut la fidélité (Fune sujette envers sou roi, la tendresse d’une femme pour son mari et la piété envers Dieu, eu le conjurant île renoncer à ses funestes projets'. Le duc, plus ému encore qu’il lie voulait le paraître, la releva, l’embrassa avec effusion et lui promit de n’agir qu’après de mûres et patientes réflexions, mais il se sentait déjà engagé d’homieur vis-à-vis du duc d’Orléans; le sort en était jeté, la crainte des périls à venir ne pouvait avoir aucune prise sur lui^ On l’a dit d’ailleurs : dans les temps trouldés, le plus difficile n’est pas de faire son devoir, c’est de le connaître.

Montmorency s’occupa donc activement à former les régiments destinés à entrer de suite en campagne, et il n’était que tem})s, car le cardinal n’ignorait aucune de ces menées, et deux armées royales étaient déjà en