Ibid., p. 48. — Simon du Gros, p

mouvement pour pénétrer dans la province : Tune, commandéeparle maréchal de S cliomherg, devait entrer par le haut Languedoc, et l’autre, sous les ordres du maréchal de la Force, par le Pont-Saint- Esprit. On était alors au commencement d’avril 1632; Gaston d’Orléans, abandonné par le duc de Lorraine, qui avait été forcé de consentir aune paix désastreuse avec le roi, et, n’ayant pu trouver d’appui ni en Bourgogne, ni en Auvergne, arrivait enfin à Beaucaire avec une poignée de soldats harassés, pour se rendre de là à Béziers. Il avait écrit à Montmorency : « J’ai recours à vous comme à mon dernier refuge ;vouspouvezme sauver sansvous perdre. Laissez-moi me confier à votre valeur et me jeter dans vos bras h

Marie-Félicie, dont le chagrin avait aggravé les souffrances, était forcée de garder la chambre ; le duc entra chez elle, fit signe qu’il voulait qu’on les laissât seuls et montra 1 . MgrFliche, p. ioo.

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à sa femme la lettre par laquelle Monsieur faisait appel à son honneur. L’émotion de la duchesse fut si forte, qu’elle perdit connaissance, et son mari, après l’avoir couverte de caresses, fut obligé, pour la faire revenir <à elle, de rappeler ceux qu’il avait congédiés ; il sortit, la mort dans l’âme. A partir de ce moment, la maison changea de face : la malheureuse duchesse ne rechercha plus que la solitude; onia trouvait dans la partie la plus obscure de ses appartements, immobile et laissant couler ses pleurs en silence. On peut s’imaginer ce qu’elle ressentit, lorsque, le 24 août, Montmorency vint prendre congé d’elle; il essaya encore de lui démontrer qu’il n’avait pas d’auti'e pensée que de servir la France déchirée par les factions, d’anéantir les ])artis, et qu’il demandait sincèrement à Dieu sa bénédiction pour le succès de l’entreprise. Marie-Félicie n’avait plus la force de combattre sa résolution : « Hélas! disait-elle d’une voix presque éteinte, si j’ai

eu tant de crainte de vous perdre quand vous servie/ légitimement le roi, que deviendraije quand vous serez armé contre lui? Dans quel état me laissez-vous? ajoutait-elle ; vos ennemis me vont accabler sous vos ruines ! » Le duc, suffoqué par Fémotion, la serra contre son cœur d’une étreinte passionnée et quitta la chambre : « Mon Dieu! s’écria-t-il, que tout le malheur de mon entreprise, s’il en doit arriver, tombe sur moi et que ma femme ne soit pas enveloppée dans ma mauvaise fortune! »

« Quand il fut sorti, elle se laissa tomber à genoux devant un crucifix, pour demander encore à Dieu de changer le cœur de son mari, et en même temps, s’abandonnant à sa volonté, elle s’offrit à lui de son côté comme une victime prête à recevoir tous les coups, dont il la voudroit frapper h » Malgré son courage et sa résignation, à partir de ce moment il n’y eut plus de repos pour la

l. Cololeiidi, p. 49.

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duchesse ni jour ni nuit : d’affreuses terreurs ne cessaient de l’assiéger, et sa morne douleur eût excité la compassion même des plus indifférents, s’il avait pu s’en trouver autour d’elle.

Moidmoreucy venait de partir pour se mettre à la tête de ses troupes, lorsque Gaston d’Orléans fit son entrée dans Béziers, où Marie-Félicie se trouvait alors ; elle ne pouvait quitter son lit. Le prince demanda (à la voir, et lui témoigna toute sa gratitude, en lui disant que c’était sans doute à sa considération que sou mari lui avait donné accès dans la province : « Monseigneur, lui répondit-elle en se soulevant péniblement, si le duc mon mari eût pu déférer aux conseils d’une femme, je ne puis vous le céler, assurément Votre Altesse Royale ne serait point ici*. »

1 Mgr Fliche, t. p. 155. Ce témoignage, puisé aux sources les plus authentiques, nous paraît devoir réfuter victorieusement les reproches faits plus tard à de Montmorency d’avoir excité son mari à la rébellion et

La journée de Castelnaudary. — Angoisses de Marie- Félicie.

Le 1" septembre, l’armée du maréchal de Schomberg, après avoir enlevé le cliâleaii et la ville de Saint-Félix de Carmain,

d’être ainsi devenue l’auteur de sa perte. Nous avons déjà vu avec quelle loyauté elle l’avait détourné de prendre parti pour la reine Marie de Médicis, à laquelle elle avait pourtant voué le plus sincère attachement; à plus forte raison avait-elle dû travailler à détacher son époux de la cause de Monsieur, pour lequel elle n’avait ni amitié ni considération.

Les amis du duc, qui, comme l’auteur de l’histoire de la maison de Montmorency, accusent Marie-Félicie de l’avoir poussé dans une voie si fatale, ont cru le disculper ainsi en grande partie de sa révolte : quant à ses ennemis, ils n’ont cherché qu’à la perdre en même temps que lui. Lorsque plus tard M““ de Montmorency s’accusait elle-même d’avoir pu contribuer involontairement à la rébellion de son mari, par l’affection qu’il lui connaissait pour la reine, il ne faut voir dans ces scrupules exagérés que le désir d’excuser à ses propres dépens la faute de son malheureux époux.

s’avançait au-devant de celle de Monsieur près de Castelnaudary : les troupes de ce prince, par suite de l’envoi du duc d’Elbeuf au secours de Beaucaire, étaient réduites de plus de moitié, mais le combat n’en fut pas moins résolu. On fit avancer le canon contre la cavalerie royale et tous les corps s’ébranlèrent pour se mettre en bataille. Le duc de 3Iontmorency, qui commandait réellement l’armée du prince, avait envoyé reconnaître un poste ennemi; mais, n’ayant pu obtenir les renseignements qu’il souhaitait, il s’y porta de sa personne, fort mal accompagné, et, dans un chemin creux où il s’était engagé, il fut blessé de deux coups de feu par des mousquetaires de l’armée royale, embusqués derrière une haie. Il entendit en même temps tirer à quelque distance sur sa droite et jugea avec raison que ce devait être le comte de Moret, qui attaquait de ce côté, selon l’ordre de bataille convenu. Voyant donc que l’affaire

était engagée et que, pour sortir du passage difticile où il se trouvait, il n’avait d’autre alternative que de prendre la fuite ou de combattre, il n’hésita pas un instant, enleva son cheval, passa sur le ventre des mousquetaires, et, quoique seul, il tua ou blessa plusieurs des officiers ennemis à la tête de leurs escadrons. Quelques-uns de ses gentilshommes vinrent alors le rejoindre et combattirent vaillamment avec lui, mais il ne fut pas soutenu par ses gendarmes, par ceux de Ventadour, ni par le gros de la cavalerie, qui ne s’ébranla même pas. La plupart de ses compagnons, et entre autres le comte de Rieux, étaient déjà morts ou hors de combat; le comte de Moret ^ avait aussi été tué d’un coup de feu devant ses troupes, et la perte de ce jeune prince y avait jeté un^tel désordre, que Monsieur ne put les ramener à la charge, pour sauver

1. Antoine de Bourbon, fils de Henri IV et de Jacqueline de Bueil, comtesse de Moret.

Montmorency. Ce dernier, qui ne perdait jamais son sang-froid dans la mêlée, avait déjà traversé deux escadrons ennemis et il arrivait au pied d’un monticule, d’où il pouvait regagner un de ses corps de troupes, lorsque son cheval fut blessé par un soldat, que le duc perça aussitôt de son épée ; mais, parvenu sur la hauteur, ce cheval, qui était un petit barbe très vif, s’abattit sous lui : deux cents pas plus loin, il eût été sauvé. Le duc s’efforça de continuer son chemin à pied, mais bientôt il tomba, épuisé par la perte de son sang; il avait reçu dans le corps dix-huit blessures, dont plusieurs avaient pénétré de part en part; un coup de feu lui avait traversé la gorge.

Un sergent des gardes, nommé Sainte- Marie', accourut aussitôt, suivi un instant après par Saint-Preuil “, capitaine au même