Mémoires de Pontis, t. II, p. 72. Édition de

2. François de Jussac, seigneur de Saint-Preuil, qui devait lui-môme porter sa tôte sur l’échafaud à Amiens, le 9 novembre 1641.

régiment, qui connaissait et aimait de longue date Montmorency : « Courage, mon maître », lui dit-il, en l’abordant les larmes aux yeux. Il fît enlever le blessé par quelques soldats, qui, retrouvant en lui le vainqueur de Veillane et de Carignan, le transportèrent au quartier général avec tout le respect et les précautions imaginables, car sa faiblesse était extrême. A peine arrivé, le duc demanda un confesseur ; on le conduisit ensuite à Castelnaudary, déjà occupé par l’armée royale, car les troupes de Monsieur étaient en pleine déroute, et il fut confié aux soins de son chirurgien ordinaire. Pendant cinq jours on le crut perdu ; la fièvre le dévorait et il fallut le saigner à plusieurs reprises, pour éviter les plus graves accidents : la force de sa constitution l’emporta et il vécut.

M"’® de Montmorency, de plus en plus torturée par ses souffrances physiques et morales, était encore à Béziers lorsque le

bruit de l’état déplorable de son mari lui parvint; ce ne fut pas pour elle du désespoir, mais de raiiéantissemeut : il lui sembla que tout son bonheur passé s’écroulait sur sa tête, et elle en resta comme écrasée. Elle dépêcha cependant en toute hâte son écuyer, M. de Maurens, et son médecin, auprès du prisonnier, pour lui offrir tous les secours qui étaient en son pouvoir et rapporter des nouvelles exactes de sa position. Le duc n’était plus à Castelnaudary et les deux envoyés ne le trouvèrent qu’à Yillefranche. Au moment où ilsentraientdans sachambre, on était en train de panser ses plaies; après s’être informé des nouvelles de la duchesse, il dit au médecin : « Tn feras à ta maîtresse le récit exact du nombre et de la grandeur des blessures que tu as vues, et tu l’assureras que celle que j’ai occasionnée à son cœur m’est inrmiment la plus sensible de tontes. » 11 remit aussi aux deux messagers ce billet qu’il avait tenu à écrire de sa propre main :

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«Mon cœur, j’ai reçu une très singulière consolation de voir Maurens : je vous avois déjà écrit ce qu’on espéroit de mes blessures. Je vous puis assurer qu’elles sont en l’état qu’il les vous dira, et que la plus cuisante peine que je ressens dans mes malheurs est de m’imaginer la vôtre. Sortezen donc pour l’amour de moi, puisque la vie est assurée et que Dieu fait tout pour le mieux.

« Adieu, je suis tout vôtre.

« Henry de Montmorency*. »

Un peu rassurée sur l’état présent de son cher blessé, mais pleine de terreur pour l’avenir, Marie-Félicie, en apprenant l’arrivée de Louis XIll en Languedoc, forma, toute faible qu’elle était, le projet d’aller se jeter à ses pieds, pour implorer la grâce de son mari.

Elle envoya donc un de ses officiers les

i . Mgr Fiiche, t. 1", p. i67.

plus dévoués, pour offrir au roi, avec toutes ses soumissions, la remise des places (pii restaient encore entre les mains des lieutenants dn duc et en même temps pour le conjurer de lui accorder une audience ; mais elle avait été calomniée près de ce prince : on l’accusait déjà d’avoir favorisé les liaisons de Montmorency avec Gaston d’Orléans, et tout accès auprès du roi lui fut impitoyahlement interdit.

Nous savons à quel point était injuste l’accusation qu’on faisait peser sur elle ; aussi cette rigueur dut-elle lui paraître douhlement cruelle. Oue lui était-il permis désormais de tenter, afin de sauver celui poiii' lequel elle aurait donné sa vie avec joie? Klle resta donc à Béziers, malade et en proie aux plus cruelles appréhensions ; dans l’impuissance absolue de se sacrifier pour son mari, il ne lui restait plus qu’à demander au ciel la force de se résigner; mais n’était-ce pas là la j)lus effroyable des tortures?

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On a\<ait voulu d’abord transporter Montmorency à Toulouse, mais le dévouement qu’il avait su inspirer aux habitants de cette ville était tel, que les capitouls ne purent répondre de la tranquillité, s’il y entrait. Force fut donc de l’emmener au château de Lectoure, où on le plaça sous la garde du maréchal de Schomherg. Lorsqu’il y fut établi, Marie-Félicie, au moyen de quelques amis, parvint à établir des communications avec lui, et les deux époux purent ainsi s’entretenir parfois de loin. Les forces du duc revenaient, mais en même temps un grand découragement des choses de la terre s’emparait de lui; il engageait sa femme à ne plus s’occuper de ce qui le regardait uniquement et à remettre son sort entre les mains de Dien; il ajoutait qu’après avoir tant fait pour la vanité, ses yeux commençaient à se lever vers le ciel et qu’il attendait sans inquiétude ce qui pouvait advenir; qu’il regardait sa prison comme un effet de

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la miséricorde de Dieu; que la vie n’avait d’importance pour lui que par rapport à l’éternité et qu’il se préparait à mourir, quand il plairait à la Providence*.

Ces tristes pensées faisaient le désespoir de Marie-Félicie; tourmentée par les plus funestes pressentiments, elle sentait le malheur s’approcher d’elle pas à pas et ne pouvait s’empêcher de croire que le duc, sachant qu’il devait bientôt mourir, voulait la préparer d’avance à cette douleur inévitable, pour la lui rendre moins cruelle : « Dans cet état, elle imaginoit cent choses impossibles, qui lui semhloient aisées pour le sauver. Même elle fut sur le point de s’aller embarquer sur mei‘, feignant de retourner en Italie, pour faire courir le bruit qu’elle avoit péri; elle crut que la pensée, qu’on auroit de sa mort obtiendroit la vie de son mari, par le dessein que l’on formeroit de faire en lui une grande alliance.