MADAME DE MONTMOREN'CY

Ainsi périt, à l’àge de trente-sept ans, la plus glorieuse victime de la ])oliti([ne iinplacalile de Richelieu, Henri 11 de ÎMontmorency, maréchal de France, fds et petit-lils de connétables. Sans doute il avait été coupable, et sa condamnation ne bd pas une injustice, mais qui pins ([ne Ini avait droit cà la clémence? Quelles qu’aient pn éti'e d’ailleurs les errem-s de sa vie, l’expiation fut terrible et sa mort digne de ce ([ii’il était : un chrétien, un gentilbonnne et un soldat.

Une douleur sans limites

Deux religieux de l’ordre de Saint-François a^'aient été chargés de porter la fatale nouvelle à la duchesse de Montmorency, de lui rendre la lettre écrite par son époux au moment de sa mort et de tâcher en même temps de lui faire accepter toutes les consolations divines et humaines, qui seraient en leur pouvoir. Bien qu’à leur arrivée elle ne connût pas encore toute l’étendue de son malheur, ils la trouvèrent dans un tel état de désespoir, qu’ils ne se sentirent pas le courage d’accomplir en entier leur mission. « La princesse, dirent-ils au retour, n’a pu répondre à nos premières paroles que par des sanglots; il ne reste sur

son visage d’autre signe de vie que le tlux continuel de ses larmes. Nous avons craint les plus fâcheux accidents *. » Cependant la mort du duc n’était plus un secret pour ses domestiques, et la maison avait pris un air de consternation et de deuil, qui ne pouvait échapper longtemps à l’infortunée Marie- Félicie; elle comprit que la mesure du malheur était comble. Le poids de la douleur devint alors trop lourd pour elle, et une sorte de léthargie morale et physique s’empara de toute sa personne : elle n’avait plus la force de penser'.

Après ces premières heures d’inconscience, elle s’eiderma dans sa chambre, refusant de voir personne et passant les nuits en prière ; on l’entendait s’écrier parfois, au milieu d’uii déluge de pleurs : « J(* n’aimais que lui, mon Dieu! et vous me l’avez oté pour n’aimer que vous! » Mais à mesure qu’elle ressentait plus vivement les