Mgr Fliche, t. l®', p

morsures de la douleur, une lutte désespérée s’engageait dans son âme; elle savait que l’amour de Dieu lui faisait un devoir du pardon des injures, mais d’un autre côté le souvenir de la sévérité du roi, de l’abandon de Gaston d’Orléans et de la cruauté de Richelieu la torturait à ce point, qu’elle n’avait plus la force de pardonner; la haine se glissait dans son cœur : l’amertume du sacrifice qui lui avait été imposé ne dépassait-elle pas les liornes de la résignation humaine?

Sur ces entrefaites, elle apprit que le roi pensait à la faire arrêter, parce qu’on l’accusait de plus en plus fortement d’avoir excité son mari à la rébellion. Ses amis lui conseillèrent de profiter du séjour de Louis XllI à Toulouse, pour aller auprès de lui justifier sa conduite. Dans la disposition d’esprit où elle était, Marie-Félicie se refusa nettement à cette démarche, autant par dignité personnelle, que parce que, sûre de son innocence, elle était bien aise de

souffrir en mémoii'e de son époux. Comme ses amis insistaient dans l’intérêt de ses affaires : « Qu’importe pour moi? leur ditelle, je n’ai plus rien à craindre ni à espérer des hommes. » Lorsque l’arrêt de conüscation des biens de Montmorency lui fut signilié, elle poussa l’abnégation personnelle au point d’abandonner en même temps tous les objets qui lui appartenaient en propre.

Le P. Arnoux, qu’un ordre formel du roi retenait à Toulouse, avait écrit à la malheureuse veuve les derniers détails de la mort de son mari; il lui avait rendu compte de son attitude héroïque, de sa piété fervente et des paroles si touchantes et si nobles qu’il avait entendues de sa bouche dans ses derniers moments ; il l’exhortait à pardonner comme lui à ses ennemis, à rejeter de son cœur tout sentiment de haine et à consacrer désormais à Dieu tout ce qu’elle avait d’amour dans son àme.

Pour moi, ajoutait-il, le ministère que

j’ai exercé auprès de celui que vous pleurez est une des grandes grâces que je pouvais recevoir en cette vie. » Ces exhortations, les lettres et le portrait de son mari, qu’elle ne quittait plus, ses larmes, qui ne larissaient pas, attendrirent son cœur : elle se soumit enfin à la volonté de Dieu sans murmures, sans ressentiment contre ceux qui lui avaient fait tant de mal, et un calme relatif, ce calme qui se trouve au fond de l’abîme, s’établit dans son âme; mais le corps resta toujours en proie aux crises les plus aiguës.

Tout à coup un exempt, accompagné de deux officiers, se présenta h la Grange de Pézenas; il venait de la part du roi signifier à madame de Montmorency l’ordre de quitter le Languedoc, en lui laissant le choix pour sa résidence, qui allait devenir une prison, entre les trois villes de la Fère, de Montargis et de Moulins. La duchesse n’hésita pas à désigner cette dernière ville.

comme la moins éloignée de la lombe de son mari, ei lil faire aussitôt les préparatifs du dépai't. Dans l’exécution de son mandat, rexenij)t monti'a une telle rignenr, ({iie, malgi'é les snp])lications des gens de Marie- Félicie, ([iii lui repi'ésentaieid son état de faiblesse exti’ême, il se refusa absolument an moindre retard. 11 fallut donc quitter la (•range, sans |)onvoir emportei' ancnn des objets mobiliers, tout ce qui dé])endait de l’habitation du gouverneur étant com|)ris, comme nous l’avons dit, dans la confiscation des biens de Montmorency, et la duchesse, qui n’avait pas encore la disposition de l’argent qui lui ap|)artenait ])ersonnellement, dut em|)rnnter une faible somme, pour subvenii' aux prtnniei's fi'ais de route. (Juel contraste entre ce triste dé|)art et ses voyages d’autrefois à Iravc'rsla province! An milieu des larmes de Ions ceux ({ii’elle avait si longtem])s secomais et consolés, (pi’elle laissait maintenant orphelins, on la porta

dans un carrosse, et elle ne put se dérober aux adieux désolés de la foule qu’en prenant le chemin de l’exil. Souvent, malgré son courage, les cahots lui arrachaient des plaintes, et elle était obligée parfois de faire arrêter sa voiture, tant ses souffrances devenaient intolérables. Après plusieurs jours d’extrême fatigue, on arriva à Lyon, où elle put prendre un peu de repos; mais, comme ses ressources précunaires étaient épuisées, il fallut vendre quelques-uns de ses chevaux de carrosse, pour faire face aux dépenses nécessaires.

Pendant son séjour à Lyon, une grande consolation lui fut refusée : ayant appris que la mère de Chantal se trouvait en ce moment au couvent de Bellecour, elle avait manifesté le plus vif désir de la voir et de s’entretenir avec elle ; mais le frère du ministre, Alphonse de Richelieu, archevêque de Lyon, s’opposa nettement à cette entrevue :

« Je ne comprends pas, dit-il, que cette

veuve, qui se prétend si affligée, puisse s'at- (aclier encore à quelque chose en ce monde. » 11 fallait que la vengeance du cardinal la poursuivît jusque dans sa douleur. Elle dut se contenter d’envoyer sa dame d’honneur, pour témoigner à la sainte fondatrice de la N'isitation le chagrin que lui causait l’impossibilité de la voir, en la conjurant de se souvenir d’elle devant Dieu. de Chantal s’empressa de lui répondre par la lettre la plus tendre, en lui recommandant de se donner entièrement à Dieu et en l’assurant que ses malheurs étaient comme des échelons, par lesquels elle parviendrait à la plus haute |)erfection ' .

A son arrivée à Moulins, le 18 novembre 1632, l’exempt conduisit la duchesse au château, vieux bâtiment délabré, qui manquait absolument du nécessaire; il fallut emprunter quelques meubles aux religieuses du pauvre monastère de la Visitation : la mère 1. L'abbé Hougaud, lUstorre do Sic Cfumtid, p. 498.

de Chantal leur avait écrit de faire pour M""® de JMontmorency tout ce qui serait en leur pouvoir. Telle était la prison où elle devait attendre le bon plaisii- du roi; elle y fut rigoureusement enfermée, et l’exempt ne lui permit de voir personne qu’en sa présence. On ne lui laissait pas ignorer à quel point sa conduite était incriminée à la cour et que, sous le poids des reproches qu’on lui adressait, ses amis eux-mêmes étaient ébranlés : elle pouvait donc s’atlendre à ce qu’on lui donnât des juges, comme on l’avait fait pour son mari ; mais rien ne lui causait plus ni effroi ni défaillance : elle voyait plutôt dans cette condamnation possible la fin tant désirée de son supplice.

Retirée au château dans le cabinet le plus obscur, éclairé seulement par la lumière des flambeaux et dont tout l’ornement consistait dans un grand crucifix d’ivoire et dans le portrait en miniature du duc de Montmorency, elle s’adonnait sans relâche à la lec-

tare des livres saints : ayant étudié le latin cà Florence, elle pouvait les lire dans cette langue, et elle y trouvait un charme infini. En même temps elle se laissait aller de plus eu plus au détachement de tous les liens d’ici-has et à l’abandon absolu de sa réputation, de ses biens et de sa vie aux ordres de la Providence. Elle crut alors devoir recom-ir encore une fois aux conseils du P. yVriioux, et lui écrivit pour les lui demander, puisqu’elle ne voulait ])bis appartenir qu’à Dieu seul. Elle ajoutait : « La créature estelle autre chose que le vide rempli par l’action du Créateur'? »

La l'épouse du religieux ne se fit pas attendre; elle était telle qu’elle pouvait la désii'cr dans la disjxtsitioii de son Ame : .Marie-Félicie y ])uisa le courage de souffrir sans murmures, et cette cori'espondaiice devint la j)lus chère de ses occupations.