MADAME DE MO.NTMOREKCY

triche, qui avait l^esoiii de ses conseils et de ses lumières pour les établissements religieux dont elle s’occupait, lui demanda de venir auprès d’elle à Saint-Germain; malgré son âge et sa mauvaise santé, la supérieure de Moulins crut devoir se rendre à cette royale invitation. Elle fut accueillie par la reine avec toutes les marques possibles de respecte! d’admiration. «Je veux, ma mère, lui dit cette princesse, vous entretenir au long pour ma consolation, et recevoir vos avis. » Après une conversation qui, cette fois, se prolongea plus de deux heures, la reine présenta ses deux enfants à sainte Chantal, et, malgré son humble résistance, elle l’obligea à leur donner sa bénédiction, en les faisant mettre à genoux pour la recevoir.

La sainte supérieure était de retour à Moulins le 4 décembre, mais le bonheur qu’en éprouva Marie-Félicie ne devait pas être de longue durée : à peine arrivée, la

mère de Chantal fut prise d’une fièvre violente, qui mit aussitôt ses jours en danger. Son corps, épuisé par les fatigues de l’apostolat, n’otfraitplus de résistance à la maladie. I^a consternation fut extrême au couvent et dans toute la ville : la duchesse se désespérait, c’était une amie, une mère, qu’elle était menacée de perdre; elle offrit à Dieu sa vie pour sauver celle qui lui semblait si nécessaire, mais cet échange ne fut pas accepté.

Le mal empirait chaque jour; bientôt il n’y eut plus de place pour le moindre rayon d’espérance. La mère de Chantal réunit alors autour d’elle ses tilles du monastère : « 11 faut que je vous conjure, dit-elle d’une voix presque éteinte, d’avoir un grand respect, une sainte révérence et une entière confiance pour de Montmorency. Je vous la recommande comme une àme sainte, à qui l’ordre a des obligations infinies pour les l)iens spirituels et temporels (ju’elleya

faits. Je vous estime heureuses de l’iuspiratiou que Dieu lui a donnée à votre égard. Elle vit parmi nos sœurs avec plus d’humilité, de bassesse et de simplicité que si elle était une petite paysanne. Rien ne me touche à l’égal de la tendresse où elle est de mon départ de cette vie. Elle croit que vous la blâmerez de ma mort', mais mes chères hiles, vous savez que la Providence ordonne tous nos jours. Les miens n’auraient pas été plus longs d’un quart d’heure, et ce voyage a été d’un grand bien pour l’institut. »

Après avoir reçu tous les secours religieux, la sainte, reconnaissant que le dernier moment était venu, ht approcher de Montmorency et s’entretint longuement avec elle de sa vocation; après quoi, se sentant épuisée, elle lui dit : « Adieu, madame,

1. Allusion aux instances faites par M''"^ de Montmorency pour obtenir que la sainte fût nommée supérieure du couvent de Moulins.

il nous faut séparer. Souvenez-vous quelquefois de moi ’ ! »

Aussitôt après sa mort, Marie-Félicie lui ferma les yeux et lui baisa les pieds qu’elle arrosa de ses larmes; elle fit embaumer son corps et donna des ordres pour qu’il fût transporté à Annecy, où il devait, selon le désir de la sainte, reposer auprès de celui de saint François de Sales. La Visitation de Moulins garda son cœur et ses deux yeux, précieuses reliques qui se voient encore au couvent de Nevers, et, par les soins de de

IMontmorency, la chambre où la sainte était morte fut transformée en chapelle. La duchesse s’empressa alors de mettre par écrit les pieux conseils de la vénérable amie ([u’elle pleurait, et jamais conseils ne furent ni mieux ni plus religieusement suivis.

i. L'abbé Bougaïul, t. H, p. 370.

Louis XIll et Richelieu à Moulins. — Mort de Marie de Médicis. — Arrivée du corps de Montmorency.

Malgré son humilité et son détachement de toutes choses sur la terre, M“® de Montmorency n’était pas oubliée à la cour ; ses anciens amis et ses obligés n’étaient pas tous des ingrats, et quelquefois le parfum d’un souvenir reconnaissant arrivait jusqu’à elle. Mairet, le poète de ses beaux jours, qui avait chanté jadis, quand le ciel était sans nuages, la gloire et le bonheur des deux époux :

Comme il n’est point de femmeaimant comme Sylvie, Aussi n’est-il point d’homme aimable comme lui.

Mairet avait dédié, en 1639, « à la très haute, très vertueuse et très inconsolable princesse », une de ses tragédies et Si-