Cololendi, Yk de 3/"“= de Munliiioi'enejj, p. G

Maric-Félicie avait senti que son cœur se donnait sans réserve et pour jamais, de sorte qu’on put dire d’elle plus tard qu’elle aima son mari de tous les amours qu’on peut avoir en ce monde, puisqu’elle n’aima jamais que lui* .

Le Louvre déploya pour les fêtes du mariage une splendeur inusitée : le lendemain un bal eut lieu à l’hôtel de Montmorency % mais la reine voulut conserver encore quelque temps au palais les deux époux, « ne pouvant consentir, disait-elle, à se séparer si tôt d’une si chère parente ».

\ . A. Renée, la Duchesse de Montmorency, p. B.

‘i. Il était situé rue Sainte-Avoye, près de la rue du Temple.

de Montmorency à la cour.

Les derniers éclats des fêtes nuptiales venaient à peine de s’éteindre, lorsque la nouvelle duchesse échappa, sans en avoir conscience, à un sujet de mortelles inquiétudes. Henri de Gondy, duc de Retz, avait épousé l’héritière de Chemillé\ celle qui fut un instant de nom, sinon de fait, la première femme de M. de Montmorency, et ce dernier, jouant sur les mots, ne s’était pas fait faute de l’appeler à plusieurs reprises le duc de mon Reste. Un jour que cette plaisanterie assez brutale s’était renouvelée en sa présence. Gondy chargea le maréchal de

1. Jeanne de Scépeauk, duchesse de Retz, qui fut l’une des femmes les plus remarquables de son temps par sa beauté et son esprit. Elle mourut le 30 novembre 1620, à rdge de trente-deux ans.

Yiliy d’aller en demander raison de sa part à l’auteur. Voyant le maréchal se diriger vers lui, Montmorency ne douta pas de son intention, et, s’écartant aussitôt des gentilshommes qui l’accompagnaient, il le pria de parler bas, afin que le bruit de cette affaire ne parvîntpas auxoreillesde safemme. Le secret fut ])ien gardé. Le soir qui précéda le rendez-vous, la jeune duchesse venait de changerde costume aumilieude ses femmes, tandis que son mari causait gaiement avec elle, en feignant de retarder, pour lui être agréalde, l’expédition de quelques affaires urgentes; il se promenait dans la chambre, examinant la toilette qu’elle venait de quitter, touchant à ses bijoux et aux nombreux objets de dévotion qu’elle y mêlait toujours. Il s’arrêta tout à coup et prenant un Agniis Dei qu’elle portait la nuit à son cou, il la pria de le lui donner; Marie-Félicie, ravie de cette demande, s'empressa d’attacher le médaillon au bras droit de son époux qui

la remercia d’im baiser el se mit à son Imreau, en attendant qu’elle fût profondément endormie. Il sortit alors, trouva à la porte du Louvre son oncle, le marquis de Portes, qui devait lui servir de second, et tous deux suivis de leurs valets de pied passèrent, pour sortir de Paris, par une ouverture secrète placée entre l’Arsenal et la Bastille, la porte Saint-Antoine étant fermée à cette heure. Après avoir passé le reste de la nuit dans un petit cabaret, ils étaient au point du jour sur le lieu du combat, oii leurs adversaires arrivaient en môme temps : chacun prit aussitôt sa place; mais, chose étrange! à peine Montmorency eut-il saisi son épée, qu’elle lui tomba des mains : une seconde teidative pour croiser le fer n’eut pas un meilleur succès. Le courage de Montmorency ne pouvait être mis en doute : aussi les deux seconds, qui étaient déjà aux prises, s’empressèrent- ils de séparer les adversaii-es : une explication franche et loyale eut lieu

sur le terrain, et depuis ce moment le duc de Retz devint l’ami le meilleur et le plus dévoué de celui qui avait eu les premiers torts’.

Eu apprenant les détails de cette singulière rencontre, Marie-Félicie n’hésita pas à attribuer le salut de son mari au symbole de dévotion qu’elle lui avait donné, et depuis elle n’oublia jamais de le lui remettre, quand il partait pour la guerre ; souvent même elle en ajoutait un autre qu’elle glissait de ses propres mains dans son justaucorps. Si l’on doit en croire Tassertion de plusieurs de ses domestiques, le matin du funeste combat de Castelnaudary, le duc avait pris d’autres vêtements, sans donner l’ordre qu’on y plaçât la relique de la duchesse, comme il avait l’habitude de le faire.

L’abbé Garreau, Vie de de Monlmorcneij , l. 1'='’, p.47. On a aussi raconté d’uneautre manière les péripéties de ce combat : Montmorency aurait désarmé, puis renversé son adversaire ; après quoi il lui aurait tendu la main. Nous avouons notre préférence pour la première version.

Le l)Oiilieiir parfait que goûtaient ensemble les (leux époux fut brusquement interrompu vers la Un d’avril 1GI5 : le connétable était tombé dangereusement malade dans son gouvernement du Languedoc. A cette nouvelle, son Uls partit immédiatement pour le revoir, au moins une dernière fois ; mais, quelque diligence qu’il fît, il arriva trop tard. Henri I de Montmorency avait expiré au château de la Grange de Pézenas, à l’âge de quatre-vingt-quatre ans, en montrant de grandes marques de piété et en ordonnant qu’on l’enterrât sous l’habit de l’ordre de Saint-Framjois’. Il fut inhumé à Notre- Dame de Grâce, près d’Agde, où il avait choisi sa sépulture. Son Uls, auquel le roi donna la survivance de son gouverne-

1. Il avait bien quelques peccadilles à se faire pardonner. « Le connétable voulut mourir en habit de capucin. Un gentilhomme nommé Montdragon luy dit ; « Ma foy ! vous faites flnement, car si vous ne vous déguisez bien, vous n’entrerez jamais en paradis. » Tallemant des Héanx, t. U’’, p. IfiC.

ment, dut séjourner en Languedocpluslongtemps qu’il n’y avait compté ; les devoirs de sa charge le retinrent près d’une année loin desafemme, sauf quelques rares apparitions.

Pendant ce veuvage anticipé, Marie-Félicie avait voulu se retirer au château de Chantilly, mais la reine régente ne le lui permit pas et la retint au Louvre ; cette faveur signalée et les agitations de la cour n’eurent pas le don de la distraire de ses regrets qui n’aspiraient qu’cà la solitude : l’absence de son mari avait laissé dans son cœur un vide qu’aucun de ces honneurs n’était capable de combler. Cependant son attitude réservée, sa modestie dans une position si brillante, son affabilité inaltérable, la faisaient à la fois respecter et chérir autour d’elle. Tandis que la plupart des femmes de la cour s’ingéniaient à dévoiler et à faire ressortir leur beauté par tous les artifices imaginables, elle, qui avait les plus belles mains du monde, se refusait presque toujours, pour

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éviter les compliments, à les laisser voir à découvert : c’était alors un genre de beauté qu’on prisait fort à la cour; ou sait l’importance que la reine Anne d’Autriche y attachait pour son propre compte. Un jour, au bal, M. le Prince, beau-frère de M’"® de iMontmorency, voulut lui ôter ses gants : elle y consentit, mais en lui assurant qu’elle ne le souffrirait pas de la part d’un autre. Ce propos fut rapporté à Louis XIII, qui dit eu riant (à la duchesse qu’il la déganterait lui-même, quand bon lui semblerait ; « Sire, lui répondit-elle, je ne le permettrais pas. » Le roi parut surpris et un peu offensé de cette déclaration : a Votre Majesté, ajouta-telle de l’air le plus aimable, doit être bien persuadée que je ne voudrais pas lui en laisser la peine. — Vous voyez, messieurs, s’écria le roi eu s’adressant à son entourage, qu’il serait difficile de prendre la duchesse par ses paroles'. »