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priée de lui raconter F une des plus belles actions de AI. de iMontmoi*ency : « Ma chère enfant, lui répondit la sœur Marie-Henriette, je dois maintenant oublier tout le passé, pour ne plus parler que du divin Epoux. » Elle allait jusqu’à dire que, si, en échange de sa solitude religieuse et de la paix qu’elle possédait enfin, on lui proposait de revenir aux jours brillants de sa vie conjugale et de ses joies terrestres, elle n’y consentirait pas '.

1. Nous trouvons dans le Récit d’une sœur le même sentiment exprimé par une autre admirable veuve.

de Montmorency supérieure delà Visitation. — Sa mort en odeur de sainteté.

Dans ces conditions, est-il surprenant ([lie, dès l’année 1662, la pensée fût venue aux filles de Sainte-Marie de faire de M"’® de Montmorency la supérieure de la communauté? Elles sentaient avec raison <[ue leur confiance ne pouvait être placée en de meilleures mains, et ([u’en la choisissant au moment de l’élection, elles y trouveraient honneur et profit pour les intérêts religieux de leur maison; mais une pareille responsabilité était faite pour effrayer la modestie de la sœur Marie-Henriette, et prétextant de ce qu’il lui manquait encore six mois sur le temps de profession, nécessaire pour devenir supérieure, elle refusa

MADAME DE MONTMORENCY ‘i73

péremptoirement d’accepter cette lourde charge. Une autre fut élue pour cette fois : mais, à l’expiration du temps de son exercice, M^^^de Montmorency fut nommée à sa place à l’unanimité des voix. Cet heureux événement fut salué avec enthousiasme par la communauté et la ville tout entière, qui vénérait la nouvelle supérieure comme la sainte protectrice du pays ; elle seule se plaignait du poids écrasant qui lui était imposé.

Nous connaissons tinp bien la noble veuve pour qu’il soit besoin de dire avec quel tact de grande dame, quelle prudence et quelle fermeté tempérées par la douceur, elle gouverna le monastère qui s’était mis avec tant de joie sous sa direction. On ne résistait pas plus à l’onction de sa parole qu’aux exemples de sainteté et d’abnégation personnelle, qui marquaient tous les jours de sa vie ; aussi jamais le couvent ne fut-il plus édiliant ni ])lus prospère qu’à cette épo-

que. Elle avait pi-is pour guide saint François de Sales, sachant bien qu’en se conformant exactement à ses préceptes, elle ne courait jamais le risque de s’égarer; pour tout le reste, elle s’abandonnait entièrement à la volonté de Dieu. « Vous savez, disait-elle à une jeune religieuse, que je ne suis point spirituelle ni favorisée des divines délices. Pendant mon oraison, je fais mon plaisir d’être en l’état où Dieu me veut, et ne souhaite rien au dehà de ce qu’il me donne'. »

D’une austérité pour elle-même qui touchait à l’ascétisme , elle savait encore sourire, et ne reprochait pas la gaieté, lorsqu’elle y voyait un moyen de relever une âme abattue ; « Il ne faut pas faire cette honte à Jésus-Christ, remarquait-elle alors, que de perdre la joie à son service -. » Elle disait d’ailleurs que les scrupules étaient

L’abbé Garraud, Vie de 3/“® de Montmorency, t. Il, p. 168.