A. Renée, p

une tén('*l)i-eiise adi’csse du dcniion, pour éloigner les cœurs fidèles de la vertu.

Tandis que, sans écouter les inlirmités de son corps, la sœur de .Montmorency s’appliquait avec un zèle infatigable au bien de son monastère, elle vit arriver à .Moulins son neveu, le cardinal Orsini, que le pape envoyait à la cour de France. Cette fois il ne fit pour ainsi dire que passer, mais il promit à sa tante un plus long séjour, après l’accomplissement de sa mission. 11 était en effet de retour avant les fêtes de Pâques 1606, et juste à temps pour donner le voile à .M"®® de Ventadüur et de Yalençay. La mère de Montmorency avait éprouvé la vocation de ses jeunes parentes avec la prudence et le sage discernement qu’elle apportait toujours dans l’e.xercice de ses délicates fonctions, et c’est avec une entière confiance dans le présent et dans l’avenir, qu’elle les présenta pour la vêture devant le cardinal.

La cérémonie, rehaussée par la présence d’un prince de l’Église, eut un éclat inaccoutumé, et la mère Marie-Henriette, qui sentait ses forces diminner chaque jour et qui ne doutait pas que son temps d’épreuves sur cette terre ne fût abrégé, se réjouit d’avoir pu donner au monastère ces nouvelles et précieuses recrues ; une sorte d’inluition lui disait qu’elles devaient être les seules, pendant sa supériorité.

Aussitôt après le départ du cardinal, M™® de Montmorency se livra avec une ardeur extrême aux préparatifs delà première fêtedesaintFrançoisde Sales, qui, après avoir été jugé digne, en 1661, par le pape Alexandre YII, delabéatification, venait d’être canonisé par lui en 1666. Rien ne fut négligé pour donner à cette solennité toute la grandeur et la magnificence désirables. Dans cette église élevée avec tant d’amour et qui renfermait ses plus chers souvenirs, tout contribua à réjouir le cœur de la supérieure :

MADAME DE MOKTMORENCY

la pompe des ofiices, la richesse des ornements, riiarmonie des orgues, les panégyriques du saint prononcés du haut de la chaire, le concours de la noblesse et des peuples de la contrée, étaient bien l’hommage qu’elle avait rêvé pour celui qu’elle appelait son saint de prédilection. Avons-nous besoin d’ajouter que les pauvres purent se rappeler ce grand jour avec reconnaissance?

Mais les fatigues que s’était imposées dans cette occasion M'"'' de .Montmorencv avaient usé le reste de ses forces physiques ; les prières prolongées, l’absence de sommeil, des douleurs névralgiques presque continuelles, son asthme persistant, tous ces maux, qu’elle dissimulait de son mieux, finirent par vaincre son courage ; elle sentait que la vie se retirait d’elle. A’avait-elle pas prédit que la lin de sa première aunée de supériorité serait aussi celle de son existence?

Les cierges de la fête venaient de s’é-

teindre, quand ses souffrances et sa faiblesse augmentèrent dans de telles proportions, que, le jour de l’Octave, elle put à peine adresser à ses fdles une courte exhortation pour leur recommander de ne s’écarter jamais des préceptes de leur saint fondateur, et de persévérer dans la stricte observance de leurs pieux exercices. Elle comprenait que, pour elle, sa dernière prière allait bientôt s’exhaler vers le ciel : « Ma mère, lui disait une des religieuses, en la -voyant s’acheminer péniblement vers le chœur, ma mère, vous vous réjouissez en voyant Notre-Seigneur monter au ciel ; vous voudriez y monter avec lui. — Ah ! répondit Marie-Henriette, j’ai l’espérance qu’il en sera bientôt comme vous dites. »

11 n’y avait plus d’illusions à se faire sur la gravité de son état, et bientôt l’anxiété de ses fdles fut à son comble. Le 30 mai, elles la forcèrent à se faire soigner ; elle dut garder la chambre et le lit. Les méde-

eilis, tout en lui prodiguant leurs soins, ne dissimulaient pas que la mort était proche ; dans le corps pres([ne inerte delà malade l’esprit seul survivait. La communauté, dont on n’entendait plus que les sanglots, restait en prières; le saint-sacrement était exposé. M"*® de Montmorency ayant demandé le saint viatique, un autel fut dressé près de son lit ; <piand elle l’eut reçu, elle se lit apporter le cœur de sainte Chantal, qu’elle serra en silence contre sa poitrine et qu’elle rendit ensuite à la sœurassistante. M'*®'^de Ventadour et de Yalençay pleuraient auprès d’elle ; elle put encore leur adresser quelques paroles d’exhortation. Son état était arrivé au plus mal, lorsque, entendant sonner l’Angelus^ elle demanda qn’on la mît à genoux sur son lit, et eut la force de prononcer ces dernières paroles : « Il faut se faire un plaisir de s’acquitter de son devoir jusqu’au bout. » Elle reçut ensuite l’extrême-onction, et cette âme si pui'e et si tendre s’envola vers Dieu :

c’était alors le 5 juin 1G6G, la neuvième année de sa profession religieuse.

La cérémonie des funérailles fut célébrée au milieu d’une affluence sans exemple jusque-là : la ville et toute la contrée étaient en deuil et plus d’une fois les sanglots de la foule interrompirent l’oraison funèbre, prononcée par le P. du Douet, jésuite. Le corps, mis dans un cercueil de plomb recouvert de bois, fut déposé sur une table de pierre dans le caveau des religieuses, sous le chœur, où il resta jusqu’en 1793. Le cœur fut conservé au monastère à côté de celui desainte Chantal et on peut le voir encore à la Visitation de Nevers : il est intact et dans toute la pureté de sa forme, mais le volume en est si considérable, que, après plus de deux siècles, il semble que les larmes de la noble veuve ne soient pas épuisées et que son cœur en reste encore gonflé.

La mémoire des hommes aime les contrastes violents; elle se plaît aux passions

orageuses, aux réparations éclatantes : le parfum pénétrant ([ui s’exhale encore delà Sainte-Baume, l’attrait qui s’attache à la vie (le saint Augustin, à celles de M“® de la Vallière, de M*"® de Longueville et de tant d’autres, rachetées par le repentir, sont ceux qui nous vont le plus directement à l’àme. 11 faut de l’omhre, paraît-il, pour donner à la vertu tout son relief. Ouant à M""® de -Montmorency, son existence entière a été en Bien et en son époux ; lorsque son honheur terrestre eut somltré dans la plus effroyahle des catastrophes, elle leva les yeux vers le ciel et ne les rabaissa plus jamais.

Cette âme d’élite, faite de tous les dévouements et de toutes les abnégations, a traversé le monde sans y souiller de la moindre atteitde la blancheur de ses ailes; faut-il donc s’étonner du silence qui s’est fait autourde son nom jusqu’à ces derniers temps? C’est la perfection même de sa vertu ({ui l’a exposée à roul)li delà })Ostéj’ité. (’omme h;

bonheur sans mélange la vertu sans lâche n’avait pas sa place dans l’histoire ; puisse-telle la trouver enfin pour l’honneur de son siècle et du nôtre!