MADAM12 DE MONTMORENCY

se faisait pas d'illusions sur l’impatience avec laquelle Louis XIII supportait son joug. Il lui fallait donc se créer et se conserver, chose rare à la cour, des amis sûrs et puissants, en état de l’aider et au besoin de le défendre ; aussi n’avait-il épargné ni démarches ni offres séduisantes pour rattacher à sa fortune le duc de Montmorency, tandis que la maréchale d’ Ancre, avec cette finesse tout italienne qui lui était propre, s’efforçait de gagner adroitement le cœur et l’appui de sa jeune compatriote, en lui parlant, dans sa langue, des lieux et des souvenirs de son enfance. 11 n’y eut pas de prévenances empressées dont elle n’usât auprès d’elle, pour accaparer, au profit du maintien de sa fortune, le crédit de Marie- Félicie sur le cœur d’une reine dont elle ne connaissait que trop l’humeur impérieuse et versatile. La duchesse, qui avait su deviner à qui elle avait affaire, ne reçut ces avances qu’avec une réserve et une froideur

MADAME DE MOiNTMORENCY

qui parurent blessantes à la Florentine : elle s’en plaignit à Marie de Médicis, mais cette princesse se contenta de lui répondre : «Ah! vous ne connaissez pas la rare vertu de M"'“de Montmorency ! » De son coté, le duc, en repoussant avec un dédain mal déguisé les propositions insidieuses de Concini, s’était fait de lui un ennemi acharné, ce dont il se souciait du reste assez peu: aussi, lorsque Marie de Médicis eut accordé aux prières de M‘“ de Montmorency la grâce de son beau-frère le duc d’Angoulême ', condamné en IGOO à une prison perpétuelle, à la suite de sa conspiration contre le roi Henri IV, le maréchal d' Ancre se refusa-t-il nettement à lui ouvrir, les portes de la Bastille. Marie-Félicie ne se rebuta pas et, à force d’instances, elle obtint de la reine, malgré son favori, que la liberté fût enfin

1. Charles de Valois, fils naturel de Charles IX et de Marie Touchet, né en 1573. 11 avait épousé Charlotte de Montmorency, fille du premier mariage du connétable. Elle mourut en lti3(i.

rendue au prisonnier : bientôt même ce prince fut nommé général d’armée et sut rendre dans ce poste les plus grands services à la France.

Là se bornèrent les faveurs sollicitées par Marie-Félicie de sa royale marraine ; elle sut toujours se tenir en dehors de ce réseau d’intrigues, d’ambitions et de bassesses, qui s’appela la régence de Marie de Médicis, en résistant toujours avec grâce, mais avec une inébranlable fermeté, à toutes les obsessions, de quelque côté qu’elles vinssent. Quelques-uns s’en offensèrent, sa réserve dérangeait bien des combinaisons ; le maréchal de Marillac, qui devait être la première victime de la vengeance de Richelieu dans la funeste année 1032, «fit tout ce qu’il put pour l’obliger d’entrer dans le secret de l’État: il lui montroit les facilités qu’elle y trouveroit par l’amitié et la confiance quelui témoignoitla reine, sans oublier de lui exagérer les grands

avantages qui tomberoient sur son mari, dont elle devoit contribuer à soutenir la fortune. Mais toutes ces raisons furent inutiles, et elle lui répondit qu’elle étoit trop jeune pour avoir dans la conduite des affaires le discernement que la seule expérience peut donner ‘ ». Le maréchal impatienté s’écria tout haut devant un cercle nombreux: « 11 ne faut ni se plaindre ni s’étonner que M"'“ de Montmorency parle si peu, parce que sa bouche, pour peu que cela continue, ne voudra plus prononcer que des sentences. » Ce propos n’eut aucun succès, et Marillac dut venir solliciter son pardon de la duchesse qui le lui accorda avec une grâce parfaite, mais sans vouloir pour cela sortir du plan modeste qu’elle s’était tracé L

Pendant l’absence de son mari, elle passait la plus grande partie de son temps en compagnie de M'"'' de Ventadour et d’.\n-