PREMIÈRE PARTIE

Mademoiselle de Montpensier rapporte dans ses Mémoires que la cour, pendant un voyage, 8*étant arrêtée à Moulins , le roi Louis XIV, Anne d'Autriche et les princes se rendirent au couvent de la Visitation, pour y voir une religieuse, leur parente, qui s^y était ensevelie; elle avait si cruellement souffert qu'elle avait bien longtemps souhaité de mourir. Cette religieuse était la veuve du maréchal de Montmorency, que Richelieu fit décapiter à Toulouse; réputée sainte après sa mort, elle avait été surtout la sainte de l'amour. C'était une Italienne, née à Rome

en 1600, et de cette grande maison des Ursins qui donna des saints, des pontifes et tant de cardinaux: à l'Église. Nièce, par sa mère, du pape Sixte-Quint, elle fut élevée à Florence, car elle appartenait, du côté de son aïeule Élizabelh, aux Médicis. Le duc de Bracciano , son père , général des galères de Toscane, avait servi sur mer avec éclat; il s'était rendu la terreur des corsaires et avait battu les Turcs dans plusieurs combats. On rapporte qu'il fit une descente à l'Ile de Scio, y délivra cinq mille esclaves chrétiens, et emmena leurs maîtres prisonniers '. Le duc de Bracciano se retira à Rome et se maria avec une nièce de Sixte-Quint, qui lui donna dix enfants, sept fils et trois filles. La grandeduchesse de Toscane souhaita de faire l'éducation de ces dernières, et la mère les remit à leur tante, en se réservant la charge assez lourde d'élever ses fils. Marie, la plus jeune des trois, fut donc conduite, ainsi que ses sœurs, à Florence. Sa mère était au moment de lui donner le jour quand Marie de Médicis partit, en octobre de l'année 1600, pour aller s'asseoir sur le trône de France. Elle voulut être la marraine de l'enfant qui allait naître, lui donna le nom de Marie, qui était le sien, et garda toujours à

* f^ie de madame la duchesse de Montmorency, par J.-C. Garjreau, în-12, t. T, p. 4.