PREMIÈRE PARTIE

celle nièce, sa filleule, une prédilection particulière. L'ainée des trois sœurs ayant épousé le duc de Guaslalla^ la seconde le prince Borghèse , Marie de Médicis songea à établir la cadette en France et de-* manda sa main pour Henri de Montmorency.

Il existait dans toute celte famille des liens d'une tendre sympathie ; ils semblaient doués d^une sensibilité très-rare et comme particulière à leur maison; . l'exemple n'en était pas -commun parmi les grands de cette époque. Bien que le père habitât Rome et vécût d'ordinaire éloigné de ses filles^ il lui en coûta fort de consentir aux offres de la reine et de laisser partir sa jeune Marie. Il se rendit à Florence au moment du départ; mais il n'eut pas le courage d'attendre l'heure des adieux, et il repartit à la dérobée, sans embrasser sa fille. Les enfants tenaient du père celte grande vivacité de sentiments : un des frères, comme lui, s'enfuit le cœur oppressé; un autre accompagna sa sœur jusqu'à Livourne, mais il s'évanouit dès qu'iPaperçut la galère qui allait l'emmener en France. Marie avait aussi le cœur le plus aimant; sur le point de quitter Tltalie, de s'éloigner pour toujours de tous les siens , elle éprouva de telles angoisses que les rubans de son corsage se rompirent et qu'elle resta longtemps inanimée. Elle aborda à Marseille et se rendit à Avignon, où l'attendait le vieux connétable de Montmorency, le père de son fiancé.

Marie de Médicis était alors régente; elle fit à sa nièce un accueil de mère et la garda auprès d'elle au Louvre. Le jeune roi montra de l'empressement pour sa cousine Tltalienne; mais Henri de Montmorency, que le regard de sa fiancée cherchait timidement, n'était point encore arrivé du Languedoc. Fort troublée, les jours suivants, elle atteodait, penchée au balcon du Louvre, lorsqu'il s'annonça par un grand bruit de chevaux; il parut avec cent- gentilshommes de sa maison, vingt-quatre pages et une innombrable livrée; ni seigneur, ni prince ne l'égalaient : il avait le train d'un roi. On dit que la tendre Marie devina d'instinct son fiancé dans cette troupe; tous ces gentilshommes du Midi, cependant, semblaient autant de seigneurs, tant ils étaient fiers, de bonne mine et superbement équipés. La suite était digne du maître, mais celui-ci les surpassait tous par un air de grandeur et de galanterie , par sa physionomie, sa tournure et la beauté régulière de ses traits. Lorsqu'il entra dans la chaùibre de la reine , ce fut Louis XIII qui , tenant par la main la princesse , la lui présenta en disant : «Voici ma cousine, l'illustre Italienne ; ne vous vaut-elle pas ? En êtes-vous content? » Le noble chevalier laissa bien voir qu'il savait comprendre le mérite de celle qu'on lui avait donnée. Le mariage fut célébré, au Louvre, par des fêtes où toute la haute noblesse accourut.

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Sans être entièrement belle, Marie des Ursins avait les séductions de la jeunesse, un teint pur, une taille des plus rares, et le charme puissant d'une nature supérieure. Ses yeux , d'une beauté romaine , exprimaient, dans leur profondeur, la réflexion et l'amour. Son maintien , sa démarche laissaient voir autant de modestie que de noblesse. Elevée dans un couvent de Florence, elle se trouvait jetée à quatorze ans au milieu d'un monde étranger et des intrigues de la cour la plus dissipée; elle s'y gouverna de telle sorte qu'elle en évita tous les écueils. La reine, sa tante, qui n'eut pas le même bonheur, sut au moins apprécier chez sa nièce des mérites dont elle ne lui offrait pas l'exemple ; elle était fière de donner une si haute idée de sa famille; elle se parait avec orgueil des perfections de sa parente. « Que de vertus j'aime à la fois, disait-elle, dans ma nièce des Ursins ! »

Il y avait auprès de Marie de Médicis une Italienne qui, dès longtemps ^ lui avait soufflé l'ambition, et qui, dans Tombre, avait conduit sa destinée : c'était la Florentine Galigaï, devenue la maréchale d'Ancre. Elle gouvernait la reine, sa maison et l'Etat; ce ne devait être qu'un jeu pour elle de captiver l'esprit d'une jeune femme. Elle avait de quoi la charmer en lui parlant cette langue de leur commune patrie. Admirable et profonde comédienne, elle l'entretenait sans cesse de Florence, de tous les lieux qui lui

étaient chers, et de mille particularités intimes de la maison de Médicis. Elle épuisa tout, mais vainement, pour la séduire ; la jeune duchesse ne se livrait point. Celte langue qui charmait son oreille ne la persuadait pas : Galigaï, au travers de ses enchantements, ne pouvait lui cacher son âme. Elle se plaignit à la reine du silence et des froideurs de sa nièce; puis elle se mit à chercher encore si celle douce rebelle n'avait point quelque autre endroit plus vulnérable. Elle ne Tentrelint plus que des grandes qualités de M. de Montmorency, des avantages qu'il avait sur tous, des dignités et emplois où il était eu droit de prétendre. La jeune femme , en garde contre ces nouvelles amorces, répondit « qu'elle n'avoit point d'ambition, et ne souhaitoit rien pour M. de Montmorency que de le voir se maintenir dans l'honneur que sa naissance et ses vertus lui avoient acquis. »

. Galigaï pourtant ne s'était pas trompée; elle avait touché au plus profond de cette âme : madame de Montmorency aimait d'u» inconcevable amour. Un prélat d'une piété austère, qui l'avait particulièrement connue, s'exprimait ainsi : (c Elle aima M. de Montmorency de tous les amours qu'on peut avoir au monde, car elle n^y aima jamais que lui... Cet amour excessif, le seul désordre qu'on trouve dans la vie de madame de Montmorency... car on ne peut