PREMIERE PARTIE

Rossignol, c'est assez chanter;

Ce parc est désormais trop sombre...

Une goutte d^eau , une fleur.

Chaque feuille et chaque couleur Dont la nature a peint ces marbres Mériteroient un livre h part , Aussi bien que chaque regard

Dont Sylvie a touché ces arbres '.

Sylvie porta bonheur au poëte Théophile; s'il mérita roubli en raison de sa vie, on .peut rappeler ces aimables vers en mémoire de celle qui les inspira. On y retrouve d'ailleurs, à côté de ^in^piration palpitante, divers traits qui^ peuvent servir à la peindre. Lui aussi nous apprend qu'elle avait le teint vermeil, « la blancheur des neiges célestes, » et avec cela de grands yeux noirs :

Et Sylvie en ses promenoirs *

Jette réclat de ses yeux noirs.

Il nous raconte divers petits détails de sa vie de châtelaine ; il la voyait quelquefois jeter la ligne dans l'eau de ses ruisseaux, et il décrit ce passetemps avec la grâce et la galanterie d'alors :

Un soir que les flots mariniers | Apprestoient leur molle litière Aux quatre rouges limoniers Qui sont au char de la lumière 2,

* OEuvres de Théophile^ la Maison de Sylvie, t. II, p. 197. ^ Ces quatre vers ont été notés comme ridicules par certains

Je penchois mes yeux sur le bord D'un lit où la naïade dort^ Et, regardant pescher Sylvie, Je voyois battre les poissons A qui plus tost perdroit la vie En l'honneur de ses hameçons.

D'une main défendant le bruit.

Et de l'autre jettant sa line.

Elle fait qu'abordant la nuit Le jour plus doucement décline...

Les estt)iles n'osoient paroistre.

Les flots n'osoient s'entrepousser.

Le zéphire n^osoit passer.

L'herbe se retenoit de croistre.

Les vers de Théophile nous représentent celle grande demeure de Chanlilly à cette époque, avec ses tours féodales, ses étangs, ses bois, ses cascades, ses fontaines jaillissantes :

Dans ce parc un vallon secret.

Tout voilé de ramages sombres^,

Oii le soleil est si discret

Qu'il n'y force jamais les ombres.

Presse d'un cours si diligent

Les flots de deux ruisseaux d'argent.

Et donne une fraîcheur si vive

critiques, probablement à cause du mot limoniers, qui est devenu rustique, mais qui alors se disait des chevaux attelés au timon d'un char ou d'un carrosse. Ce terme peint d'ailleurs exactement le quadrige du soleil, où tous les chevaux attelés de front sont, en effet, quatre limoniers.