PREMIÈRE PARTIE
A tous les objets d'alentour, Que inesme les martyrs d'amour Y trouvent leur douleur captive.
Un estang dort là tout auprès.
Où ces fontaines violentes Coulent et font du bruit exprès Pour esveiller ses vagues lentes.
Des troupes de cerfs et de daims peuplent ces fraîches solitudes; ils y ont des demeures agréables, des abris hospitaliers pour l'hiver :
Mais le parc pour ses nourrissons Tient assez de crèches ouvertes...
Tous ces hôtes.du bocage ont part à la bonté prévoyante des maîtres de Chantilly ; ils éveillent dans l'esprit du poëte maintes réminiscences mythologiques : ces daims blancs qui passent de tous côtés, sous la futaie, sur les pelouses, ce sont les dieux des étangs que les regards de Sylvie ont ainsi métamorphosés; car, dit le poêle :
Ses yeux jetoient un feu dans Teau...
Ces pauvres dieux eurent donc le sort d'Actécn. Moins indiscrets pourtant que le chasseur de Diane, ils n'avaient fait que contempler Sylvie
A travers leurs vitres liquides...
Et n'avoient approché leurs yeux Que des yeux de notre Diane...
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Chacun d'eux dans un corps de daim Cache sa forme despouillée...
Mais. le cœur généreux de Sylvie, touché de leur sort, a su adoucir leur châtiment :
La princesse qui les charma y Alors qu'elle les transforma^ Les a fait blancs comme la neige ^ Et, pour consoler leur douleur, Ils receurent le privilège De porter toujours sa couleur.
Mille souvenirs plus vivants que ceux de la Fable animent en outre ces beaux, lieux : là est un réduit qu'affectionnait le grand Alcandre (Henri IV) lorsqu'il allait voir à Chanlilly son conipère, son cher filleul, et la belle Charlotte, plus chère encore :
Uneloge, aujourd'hui déserte.
Que jadis pour Tamour d'un roy Ces arbres ont ainsi couverte.
Sous ce toit, loin des courtisans...
Alcandre a mille fois gousté Ce qu'un cœur a de volupté Quand il trouve un lieu solitaire.
, On dirait que le poëte, tenu en respect par la présence de Sylvie, n'ose trop appuyer sur ces profanes souvenirs. C'est une chose à remarquer que le pouvoir de la noble femme sur l'imagination de ce païen dissolu; il n'exprime pour elle qu'une pure adora-
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lion; il seul lout le charme de ses grâces décentes, le parfum céleste qu'elle exhale; s'il là compare à quelque divinité, c'est à la chaste Diane :
Blanche comme Diane et légère comme elle.
Les bouillonnements de sa colère, ses désirs de vengeance, tout s'apaise en lui à l'approche de l'auguste promeneuse; et il peint cette métamorphose de lui-même dans ces vers éirergiques et louchants :
Dieu ! que c'est un contentement
Bien doux à la raison humaine
Que d'exhaler si doucement
La douleur que nous fait la haine !
Aujourd^buy^ dans les durs soucis
Du malheur qui me bat sans cesse^
SLmes sens n'est oient adoucis
Par le respect de la princesse.
Je tracerois avec du fiel
Les adversités dont le Ciel
Souffre que les méchants me troublent;
Et , quand mes maux m'accableroient.
Mes injures redoubleroient
Comme leurs cruautés redoublenf .
Mais îcy mes vers, glorieux D'un objet plus beau que les anges.
Laissent ces soins injurieux.
Pour s'occuper à des louanges.
Puisque l'horreur de la prison Nous laisse encore la raison, Muses, laistons passer Torage;
Donnons plutcst nostre entretien À bénir qui nous fait du bien Qu'à maudire qui nous outrage>
On voit de quels retours était capable cet esprit que )e désordre des temps avait gâté : son cœur parlait la langue des sentiments honnêtes mieux que sa tête égarée celle de la révolte et de l'obscénité. Nous ne suivrons pas toutes les vicissitudes de sa destinée; il eut à soutenir un rude combat contre la justice sévère de son temps. Après sa sortie de Chantilly, il fut découvert et arrêté. Enfermé dans le cachot de Ravaillac, il aurait subi son arrêt de mort s'il n'avait eusses puissants protecteurs, qui redoublèrent dVfforts pour le tirer de péril. Le duc de Montmorency, qui faisait la guerre dans le Midi, écrivait lettres sur lettres, et répondait de l'innocence du malheureux poëte '. II n'y eut pas jusqu'à
* Le duc adressa, entre autres, cette lettre chaleureuse au pro« -eureur général Mole :
« Monsieur, je vous continuerai par ces lignes la supplication que je vous ai faite pour Théophile, et vous supplierai, du meilleur de mon cœur, de le favoriser en ses affaires de ce qui sera en vostre pouvoir. L'innocence que je cognois en luy m'dbligede désirer de Ten voir dehors, outre que je crois que de son esprit se peut tirer de l'avantage pour le public. Tenez-moy en vos bonnes grâces, et me croyez plus que personne, Monsieur, vostre trèshumble serviteur. Montmobency.
« De Chantilly, ce 16 août 1623. »
(Bibliothèque impériale, Mss. Col. Colbert, t. II, p. 68»)
