DEUXIEME PARTIE

était vice-amiral de France , et, après ramiral, personne sur la flotte n'avait fait mieux que cet autre Montmorency. Mais ce n'était point assez pour sa bravoure que ces combats de terre et de mer ; on parlait de ses duels autant que de ses autres prouesses ; on en citait jusqu'à vingt*deux, dans lesquels il avait tué ou désarmé ses adversaires.

Cette fureur des duels, que les guerres civiles et le génie des derniers Valois avaient entretenue, était plus en honneur que jamais. Rien ne semblait plus beau alors que ces brillants assauts de i'épée, où se déployait la valeur personnelle; les femmes et toute une nation guerrière y applaudissaient. Mais ces combats décimaient la noblesse, et Louis XIII, si gentilhomme qu^il fût, entra dans les vues de Richelieu, et on publia de sévères édits contre ces abus de •la force et de la bravoure. Boutteville ne s*en mit point en peine ; il eut, entre autres, un duel fameux, dans lequel il prit pour second un gentilhomme de son humeur, le baron de Chantai, père de madame de Sévigné.; celui ci était à l'église /et au moment de communier, quand il reçut le message de Boutteville ; il s'élança hors de l'église aussitôt et courut

sur le pré où l'attendait son ami. Le Parlement leur intenta des poursuites % et Boutteville sortit de Pa-

* Mercure français (1624).

ris dans un carrosse à six chevaux, escorté de deux cents hommes , tous prêts à livrer combat aux gens de justice. Cette affaire étouffée , il eut querelle avec le comte de Thorigny ; ils prirent pour seconds leurs écuyers, se battirent derrière le cloître des Chartreux, et Boutteville tua son adversaire.

Une affaire nouvelle lui tomba presque aussitôt sur les bras. L'un de ses amis, le marquis de la Frète, offensé de n'avoir pas été de la partie, provoqua Boutteville jusqu'à Tinsulter en présence du roi luimême; ils se battirent dans la forêt de Saint^Germain, et la Frète y fut blessé. C'était la première fois peut-être que Boutteville se battait à contre-cœur. Il gagna la Flandre avec François de Rosmadec, comte des Chapelles, son cousin, qui lui avait servi de second. Là, un nouvel adversaire, le marquis de Beuvron , de la maison d'Harcourt , qui avait juré de venger le comte de Thorigny, son parent, vint provoquer Boutteville ; il arriva à Bruxelles avec son écuyer, déguisés fun et l'autre; ils furent arrêtés dans une auberge, et l'archiducheçse, gouvernante des Pays-Bas, entreprit, sur la prière de Louis XIII, d'empêcher le combat '. Boutteville engagea sa parole à l'infante de ne jamais accepter de se battre a sur les terres de son obéissance. » Ambroise Spinola

* Mercure français (1627).

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les fit dtner ensemble; ils s'embrassèreol devant l'envoyé de France et une foule de seigneurs. Ils jurèrent sur leur honneur d'oublier cette querelle ; mais Beuvron ne tint pas longtemps sa parole : sur la fin du repas il s'approcha de Boutteville, et lui dit à Toreille qu'il ne mourrait point content qu'ils n'eussent mesuré leurs épées. Boutteville, surpris, consentit à se battre en Lorraine, et se rendit à Nancy avec son fidèle champion, le comte des Chapelles. Beuvron ne s'y trouva point ; revenu des Pays-Bas à Paris, il y était surveillé de si près qu'il n'en put sortir. Il écrivit lettres sur lettres à Boutteville, en le suppliant de rentrer en France et de fixer quelque lieu où ils pussent se rencontrer.

La guerre , à ce moment , était imminente avec l'Angleterre et les protestants; Boutteville sollicita son rappel et ne put l'obtenir. Furieux de ce refus, il s'écria : « Puisque le roi me refuse des lettres d'abolition , j'irai me battre à Paris , au milieu de la place Royale '! » Il partit en effet et y donna rendez-vous à son adversaire. Il était neuf heures du soir, et ils allaient croiser l'épée, quand Boutteville changea d'avis et dit : « J'ai deux amis qui veulent être de la partie; si je manquois de leur donner cette satisfaction , il faudroit encore que je m'égorgeasse

* Bernard, Histoire de Louis XII [^ liv. x.

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avec eux; demain» à deux heures , trouvez- vous ici avec deux seconds. »

Le secret fut si bien gardé qu'ils se battirent , en effet , le lendemain , au grand jour, devant la foule brillante qui fréquentait ce lieu. Ils engagèrent le combat , en chemise tons les six , avec Tépée et le poignard. Boutteville et Beuvron, passés maîtres tous deux, se portèrent plusieurs bottes sans se toucjier; impatients, ils jetèrent leurs épées, se saisirent d'une main au collet, en levant leurs poignards de l'autre ; mais il parait qu'à ce moment une sorte de remords les prit , et qu'ils se demandèrent quartier en même temps ; on rapporte que Boutteville dit à Beuvron : <c Notre combat est gaillard ; allons séparer nos amis. » Il était trop tard; des Chapelles avait déjà tué le comte de Bussi-d'Amboise. Celui-ci, malade, s'était rendu sur le terrain et n'avait pas voulu que Beuvron lui rendit sa parole, a Je veux me battre , avait-il dit, quand j'aurois la mort entre les dents. »

Retardés quelque temps par les soins qu'ils donnèrent au mourant, Boutteville et des Chapelles prirent à franc étrier le chemin de la Lorraine ; ils arrivèrent d*un traita Meaux, où un fatal incident leur barra le chemin : deux gentilshommes de la famille de Bussi.d'Âmboise, traversant le pays, apprirent d'un postillon l'arrivée des deux comtes; ils étaient entrés dans une auberge de Vitry-le-Brûlé pour y passer la