DEUXIEME PARTIE

moniesy dit le narrateur, et toutes tes somptuosités qui se pratiquent à la mer ; » mais, sur la fin du repas, le vent s'éleva de telle force que l'amphitryon, embarqué avec un seul homme dans un petit canot pour reconduire ses convives, courut mille hasards d'être submergé : c'était un danger auquel il ne regardait guère.

Montmorency se sépara avec regret de cet amiral hollandais qu'il avait rendu victorieux presque malgré lui; il est vrai que cette belle action avait coâté cher au marin, car, sitôt que la nouvelle s'en fut'répandue , le peuple d'Amsterdam se souleva et courut piller la maison de l'amiral sacrilège qui avait combattu les Rochellois. On demanda son rappel à grands cris, et les étals généraux lui envoyèrent l'ordre de ramener sa flotte ; mais, ensorcelé jusqu'à la fin par les caresses de son frère d'armes , ou tenu en haleine par l'espoir de combattre encore , il demeura et attendit de nouvelles instructions. Ce rigide Hollandais s'était pris d'une forte affection pour ce magnanime gentilhomme , dont il y avait probablement peu de modèles autour de lui; il l'informa, dans leurs entretiens , des obstacles et des pièges cachés que la politique et les envieux semaient sur sa route.

Le duc de Montmorency n'eut donc que sa gloire pour récompense de ses travaux ; on lui refusa le

gouvernement de cette ile de Ré dont la conquête avait été le premier fruit de sa victoire ; ce gouvernement fut donné à Toiras, jeune officier, créature de Richelieu y et jusque-là plus courtisan que militaire. Mais Richelieu préparait à l'opinion une bien autre surprise : il amena le duc, à force de caresses et de promesses , à résigner celte charge d'amiral qu'il venait d'illustrer, lui montrant en perspective cette épée de connétable qui était comme un apanage de sa maison ^ Ce grand ministre avait sans doule de^ sérieux desseins : l'amirauté, comme elle était constituée, avait des privilèges embarrassants pour Torganisation qu'il projetait. Il voulait former une puissante marine, en réunir le faisceau dans sa propre main, s'établir, lui, grand amiral sous un autre titre; mais, dépouiller un homme au plus brillant de sa

* Richelieu créa pour lui-même (octobre 1626) la charge de surintendant de la navigation et du commerce, formée des attributions de diverses charges : l'amirauté de France, l'amirauté de Bretagne, qu'il fit abolir par un arrêt du parlement de Rennes. On lit dans V Histoire de France sous Ixnds XIII ^ par M. Bazin , que Richelieu racheta « au prix d'une somme énorme » la dignité d'amiral de France. — Ce détail n'est point exact. Il avait été convenu, en effet, qu'il serait donné comptant, au duc de Montmorency, neuf cent millf livres pour servir à l'acquittement des dettes qu'il avait contractées pendant la guerre ; mais cette promesse ne fut'pas remplie, et, au lieu d'argent, on lui constitua une rente sur la ville de Paris. (Voy. la yie du duc de Montmorency^, par Simon du Gros, p. 175.)

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gloire, c*était mal prendre son temps. Les plus vastes projets, dans Richelien, n'excluent jamais les petites passions : celui qui était jaloux des vers de Corneille pouvait bien Tétre des victoires et de la renommée de Montmorency.

Le duc , en regagnant son gouvernement , trouva les populations exaltées par ses exploits; le Languedoc lui fil, comme pour le venger, un accueil triomphal. Le peuple , qui comprenait moins la politique de rhouime d'État que les hauts faits du héros, se déclara pour celui-ci, et surnomma Richelieu le cardinalde la Rochelle,

De grands soins domestiques assiégèrent dans ce temps le duc de Montmorency : la fragile santé de sa femme n'avait pu résister à tant de cruelles secousses. Tant qu'avait duré la campagne navale, elle ne quitta point le château de Beaucaire ; le duc, en arrivant, la trouva presque mourante. Les dangers inouïs où elle le savait , ses terribles aventures de mer, bien qu'il en parlât peu dans ses lettres, transpiraient autour d'elle; on les racontait comme des légendes; elle passait nuit et jour à épier l'arrivée des courriers, les conversations de ses pages; on l'entendait répéter, dans ses angoisses : «Si je le perdois! » Ce faible corps avait tant souffert qu'elle ne put longtemps «prendre de nourriture. On dit que la tendresse de cet homme adorable s'ingéniait sans cesse à rap-

peler en elle le désir de vivre qui l'avait abandonnée ; lui-môme il lui préparait chaque jour quelque mets de son invention, capable de la séduire. Il savait lui faire mille surprises; on raconte qu'il s'habillait en pécheur et s'en revenait la ligne à la main , lui apportant gaiement pour son repas le poisson qui pendait à l'hameçon. Ces aimables soins la rappelèrent à la vie.

Montmorency venait de présider à Béziers les étals du Languedoc; il était tout entier aux affaires de son gouvernement, où de sourdes agitations annonçaient quelque prise d'armes prochaine, lorsqu'il reçut une affreuse nouvelle : son ami, son parent, François de Montmorency, comte de Boutleville, venait d'être condamné à mort.

Boutleville avait servi avec infiniment de gloire dans les dernières campagnes; on le trouvait le premier à tous les assauts. Enseveli, au siège de Montauban, sojas l'explosion d'une mine, il en avait été retiré à grand^peine au milieu des débris et des morts. La paix faite, Boutleville, incapable de repos, s'en était allé en Hollande, servir les protestants qu'il avait combattus en France. Là , enfermé dans Bréda avec Justin de Nassau, il avait soutenu, pendant dix mois, un terrible siège contre l'Espagne et le génie de Spinola. Mais, à la nouvelle des^succès de Soubise, Boutleville accourut des Pavs-Bas. Il