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Soit de gré, soit à contre-cœur, le duc obéit : it acheva de détruire lui-même les fortifications des villes et de&plus importantes places. Maïs le système d'élection^ mis à l'essai dans plusieurs provinces à la fois, ne réussit pas; les résistances partout surgirent, et on se décida à remettre les choses sur l'ancien pied en Bourgogne et en Provence. Le Languedoc alors s'irrita de cette exception dont il restait frappé f il réclama plus que jamais, et envoya à la cour des députés pour demander, au nom de tons les ordres, le rétablissement des états. Le pays tout entier semblait à la veille d'un soulèvement, et le duc de Montmorency n'hésita pas a seconder ouvertement les dé* marches des députés. Il fit comprendre à Richelieu que le Languedoc, particulièrement jaloux de ses libertés locales, n'endurerait pas de se voir plus mal traité que la Provence ou la Bourgogne. Le ministre se rendit à ses raisons et consentit au réfablissement des étals. Mais il restait à régler des contestations de .finances ; il y avait des remboursements à faire pour des charges nouvellement créées, et Montmorency, si large et si accommodant qu'il fût en pareilles affaires^ se heurta contre les dures et hostiles exigences de d'Effiat. Richelieu cette fois arrangea tout; il tenta même de réconcilier ces deux hommes, en qui tout s'accordait si mal. Il les fit dîner ensemble à son château de Bois-le-Vicomte et les obligea de s'embras-

ser '. Le cardinal, si dur au fond pour les intérêts de Montmorency, le dédomnoageait à force d'égards et de caresses ; il l'appelait son fils, soupait fréquemment avec lui en tète à tête. Son cabinet, fermé si souvent pour les princes, était ouvert à toute heure à son cher fils ; mais ce qui eût ajouté quelque chose à son crédit, à sa grandeur, était soigneusement écarté. Quand le duc pressait le cardinal de lui tenir sa parole , de le faire maréchal général, celui-ci avait des défaites toutes prêtes pour éluder ou pour ajourner sa promesse.

Un incident de cour vint encore aigrir Montmorency. Le duc de Chevreuse et lui se prirent de querelle, et tous deux mirent Tépée à la main dans la cour du château de Monceau, à quelques pas du roi qui s'y trouvait. Cette grave incartade offensa Louis XIII, qui se i3orna toutefois à réconcilier les deux adversaires, et à les envoyer, pour quinze jours , Tun à Dampierre, l'autre à Chantilly. Mais, avant la fin des quinze jours, on apprit à Chantilly que le duc de Chevreuse avait obtenu son rappel : c'est que le cardinal, en effet, avait eu ses raisons pour abréger Texil de M. de Chevreuse; épris de la femme, il avait fait, pour lui plaire, celte galanterie au mari.

Montmorency était reparti fort irrité pour le Lan-

* Histoire de Louis X!U, par Le Vassor, t. VII, p. 258.

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guedoc, quand Monsieur^ frère du roi, s'évada une troisième fois du royaume en lauçant un manifeste violent contre Richelieu. Il se retira à Bruxelles parmi les Espagnols 9 avec qui la France était en guerre. Il demanda des troupes et de l'argent à Tempereur, au roi d'Espagne, et repassa la frontière à la tête de quelques régiments.

Montmorency avait autour de lui des mécontents, des amis ardents qui ne cessaient de lui rappeler d'irritants souvenirs : sa charge d'amiral^ qu*on lui avait enlevée le lendemain de ses victoires; l'échafaud de Boutteville, son parent, tandis que des duellistes obscurs étaient graciés; le supplice récent deMarillac',

* Le maréchal de Marillac avait été arrêté, l^année précédente, au milieu de son armée. II était entré, comme son frère le garde des sceaux, dans les intérêts de Marie de Médicis et les, cabales contre Richelieu. C'était un ressentiment tout personnel de la part du ministre. « Tout le crime du maréchal avait été envers le cardinal de Richelieu. » Le garde des sceaux, son frère, en fut ([uitte pour l'exil, bien qu'il eût été plus engagé que )ui dans les cabales qui aboutirent à la Journée des Dupes , puisque le maréchal était en Piémont. Mais, conmie le dît un historien, M. Bazin, « le cardinal crut sans doute qu'un homme d'épée méritait un. traitement plus sévère. » Le maréchal fut mis en jugement « à raison de malversations et concussions par lui commises dans sa charge de général d'armée en Champagne. » Marillac avait, comme tous ses collègues, plus ou moins de faits ie ce genre à se reprocher, et d'Eflîat, rhomme de prédilection de Richelieu , s'était enrichi plus que les autres. Marillac fut traduit devant une commission que Richelieu réunit sous sa main, dans sa propre maison; de Rueil , et il fut exé-

SOUS des prétextes de concussion devant lesquels ni général ni gouverneur n'était désormais sûr de sa tête ; enfin les mesures adoptées en Languedoc , comme un piège tendu à son crédit et à son pouvoir. D'autres blessures vinrent encore atteindre rame ulcérée de Montmorency -: d'Ëffiat, gorgé d'honneurs , de grandes charges, obtint le commandement de Tarmée d'Allemagne. Ce fut dans ce fatal moment que Monsieur fit partir de Bruxelles pour le Languedoc un de ses afBdés, l'abbé d'Elbène.

Le duc hésita quelque temps à s'engager dans cette intrigue; enfin il consentit à voir secrètement l'envoyé de Gaston. Cet abbé était un esprit délié et entreprenant, qui, secondé par Tévêque d'AIbi, son oncle, sut se faire écouter en touchant les cordes délicates et douloureuses. Il rappela au duc tout ce dont il avait souffert; il lui fit voir ce nouveau système financier qu'on tentait d'introciuire en Languedoc comme une arme tournée contre lui, un moyen de rechercher son administration, dans la pensée de le trouver coupable et de lui faire subir le sort de Marillac. D'Elbène lui montrait, en outre, la reinemère et Monsieur aux mains des étrangers, le roi toujours valétudinaire, sans autre héritier que Gaston,

culé en place de Grève, le 10 mai 1632. Voy. à W-Ippendice (L) quelques détails à ce sujet.

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et cei héritier au pouvoir des Espagnols en guerre avec la France. Ce fugitif, qui mendiait des secours au dehors, pquvait d'une heure a l'autre se nommer le roi de France. Il ne manqua pas de rappeler au duc, enfin, que le connétable, son père, regut aussi dans son gouvernement le roi de Navarre lorsqu'il s'évada de la cour, et que cette conduite fut aussi profitable à l'État qu'à sa maison. L'évéifue d'AUH vint en aide à son frère et se rendit secrètement aux entrevues; il avait le génie de l'intrigue et de la persuasion, et il ^ut gagner le duc à ses raisons.

Un autre prélat, qui eût mérité plus que les d'EI: bène d'être écouté, Claude de Rebé, archevêque de Narbonne, fit tout, au contraire, pour empêcher Montmorency de tomber dans le piège. Plein d'estime et de tendre sympathie pour ce caractère généreux qu'il était à portée de connaître, il le conjura avec des larmes de ne point céder à ces dangereuses tentations. Sur ses conseils le maréchal alla jusqu'à écrire à Richelieu pour expliquer sa çondui'e; le ministre, sans prêter l'oreille à ses raisons, donna des ordres secrets pour le faire arrêter; la tentative échoua, mais le duc, irrité de l'injure, engagea sa parole aux d'Elbène et l'envoya par écrit à Gaston.

La duchesse avsfit accompagné son mari en Languedoc; dans le trouble erles soucis où elle

l6 savait , rien n'avait pu l'empêcher de le suivre. Bientôt ses préoccupations, ses absences répétée» lui donnèrent l'éveil; une nuit elle se fit porter trois fois dans sa chambre. Après s'être défendu quelques jours contre ses soupçons , il finît par lui avouer les engluements qu'il avait pris; il mit sous ses yeux une lettre du prince, qui lui disait : « J'ai recours à vous comme à mon dernier refuge ; vous pouvez me sauver sans vous perdre : je viens me jeter dans vos bras. » On rapporte que la duchesse, accablée, lui dit pour toute réponse : u Hélas ! j'ai tout craint quand vous serviez le roi ; que ne craindrai -je pas quand vous serez armé contre lui?» On lit encore que ses gentilshommes, qui l'entendirent soupirer longtemps après l'avoir quittée, lui demandèrent s'il n'avait pas renoncé à son dessein; il leur répondit que non, puisque sa parole était donnée r

Disons en passant qu'un sévère historien s'est gravement mépris en nous montrant sous un air de légèreté et d'insouciance l'homme en qui se livraient de tels combats. « Il parott, dit cet historien, que Montmorency accueillit l'appel de Gaston comme il auroit accueilli sa demande de lui servir de second dans un duel , sans se soucier de la justice de la cause pour l.aquelleil alloit se battre, sans consulter l'intérêt public*, celui de la province qu'il gou-