O) LE CHATEAU DE MOULINS

La ville de Moulins, comme plus tard celle de Versailles, ne fut longtemps qu'une dépendance d'un château servant de rendez-vous de chasse, et que les sires de Bourbon, séduits par la beauté du site , firent élever au xi® siècle sur

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les lK)r(ls (te TAllier^ en un lieu occupé déjà par quelques moulins.

Ce château suivit la fortune de ses maîtres^ et sa splendeur s accrut avec la puissance des ducs de Bourbon.

Presque tous contribuèrent à l'agrandissement de cette résidence ; au xyi* siècle le château de Moulins était cité parmi les plus splendides monuments de la France.

Nicolaï. dans les Antiquités du Bourbonnais, publiées en 1571^ nous en a transmis une courte description.

« Dans la ville de Moulins^ au plus haut et éminent lieu^ c( est le château des ducs de Bourbon , de telle grandeur a et structure qu'il s'en trouve peu de plus capable et aci( commode pour loger roys et princes; étant décoré sur son « milieu de l'une des plus belles fontaines du royaume ; puis (( au-dessus d'iceluy^ du côté où le soleil se couche, sont les « grands et spacieux jardins bien entretenus et cultivés^ larcc gement peuplés d'orangers, citronniers^ myrtes, lauriers, « pins, et toutes autres espèces d'excellents arbres fruitiers.., « Outre le plaisir du petit pavillon et du fort des Conseils, « sont de grandes et larges allées et un beau et industrieux a labyrinthe; et sont lesdits jardins séparés du château par (c deux larges, spacieux et profonds fossés pleins d'eau, entre « lesquels sont de longues lices à piquer et à dompter les a chevaux et à courir la bague ; à l'un des bouts desquelles, « vers le midy, est le jardin et maison de Toisellerie, et à « l'autre bout qui regarde les champs, vers le septentrion, « sont les écuries pour les grands chevaux et courteaux. Il y « a un autre jardin du même côté, en forme de terrasse, au « dedans duquel passe le tuyau de la fontaine, qui découle c( quand on veut dans le vaisseau de pierre rond en façon de « puits, et de là remplit deux grandes et profondes cuves de « pierre de taille, bien cimentées, pour servir de baignoic( res et tenir poissons. Lesdites eaux, au sortir des cuves, se « répandent par divers canaux et arrosent tout le jardin. »

APPENDIOK. 319

Les bâtiments du château, comprenant trois vastes cours^ et élevés à différentes époques, offraient des échantillons variés du style gothique du xiP au xyi^ siècle; les plus beaux et les derniers construits développaient au fond de la grande cour leur façade élégante et finement fouillée par le ciseau des artistes de la Renaissance. A l'extérieur, Tédifice avait conservé dans son ensemble le cachet féodal, en gardant ses créneaux, ses mâchicoulis, ses tours rondes et carrées, parmi lesquelles dominait la Mal-coiffée, massive construction du xiT"" siècle, qui seule a survécu à la ruine de Tédifice.

Dès les premières années du xvii® siècle, le château de Moulins, abandonné, commença à déchoir de son ancienne splendeur. A Tépoque où la duchesse de Montmorency y fut amenée, ce n'était déjà plus qu\me triste ruine. Sans les secours matériels des religieuses de la Visitation, la triste veuve eût été réduite à habiter un appartement complètement dépourvu de meubles. L'exempt chargé de la garder à vue transforma en prison cette retraite déjà si sombre par ellemême, en faisant doubler les serrures des portes et garnir de barreaux toutes les croisées de son appartement, dont elle ne pouvait sortir. Loin de se plaindre, la duchesse, semblant vouloir ajouter encore aux rigueurs de ses persécuteurs, se retira dans un cabinet tendu de noir, où la lueur des bougies remplaçait la lumière du jour, et demeura ainsi pendant plus d'un an dans les larmes et la prière. Les paternels conseils du P. Lingendes la décidèrent enfin à quitter cette tombe anticipée.

Le château de Moulins fut dévoré presque tout entier, en 1755, par un épouvantable incendie; en 1793, la Révolution en balaya les restes, et la Mal-coiffée, devenue prison de la ville, reste, solitaire et sombre , le dernier vestige du palais des ducs de Bourbon.

Antoine de Bourbon, comte de Moret, fils de Henri IV et de Jacqueline de Breuil, né en 1607, fut légitimé en 4608. Destiné à TÉglise dès son enfance, il reçut les abbayes de Savigny, Saint-Étienne de Gaen, etc. ; mais son caractère le portait ailleurs : il s'engagea dans les gueiTCS civiles qui troublèrent le ministère de Richelieu. U s'attacha à Gaston; déclaré atteint et convaincu du crime de lèse-majesté, tous ses biens furent confisqués. U suivit alors le duc d*Orléans dans les Pays-Bas et rentra en France avec lui. Tl prit, de son autorité privée, le titre de lieutenant général du royaume. Alby ayant ouvert ses portes au duc d'Orléans, le comte de Moret fut chargé de garder cette ville avec cinq cents Polonais. U alla rejoindre Tarmée de Gaston, se trouva au combat de Castelnaudary, commandant l'aile gauche, sous les ordres du duc de Montmorency, qui s'était réservé Paile droite. Cédant à la fougue de son âge, il s'élança à la tête de ses Polonais, engagea l'action sans ordre, se jeta au plus épais de la mêlée, et reçut* presque aussitôt une mousquetade dont il mourut, sur le champ de bataille suivant les uns, et, selon d'autres, dans le carrosse de Monsieur, ou dans le monastère des religieuses de Prouille.

En 1692 mourut, à l'ermitage de Gardelles, près de Saumur, en odeur de sainteté, un ermite connu sous le nom de frère Jean-Baptiste; suivant une opinion qui trouva de nombreux partisans, cet ermite, plus qu'octogénaire, ne serait autre 'que le comte de Moret, qui, guéri à la fois de ses blessures et de son ambition , aurait passé soixante ans dans la pénitence et l'oubli pour racheter ses fautes. Du vivant du frère Jean-Baptiste, cette croyance s'était répandue; on le pressait de questions auxquelles il évitait de répondre. Enfin le roi Louis XIV, voulant éclaircir ce mystère, fit demander directement au solitaire, par Fabbé d^Asnières, s'il n'était pas fils naturel de Henri IV. A cette question nettement posée le frère Jean-Baptiste aurait répondu: «Je ne

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« le nie ni ne l'assure; qu'on ine laisse comme je suis M s> Quoiqu'il en soit de cette histoire ou de cette fable ^ le comte de Moret disparut complètement de la scène du monde après la journée de Gastelnaudary^ dont son imprudence avait si fatalement compromis le succès.