CHAPITRE PREMIER

La petite cachette.

Le Roi viole le secret de la poste.

Le confident viole le secret du Roi.

Les « demoiselles » et l'argot de Sa Majesté.

Le songe du docteur.

Une de mes amies de couvent, qui s'est mariée avantageusement à Paris et qui jouit de la réputation de femme d'esprit, m'a souvent priée d'écrire ce que je savais journellement. Et, pour lui faire plaisir, j'avais fait de petites notes, en trois ou quatre lignes chacune, pour me rappeler un jour les faits intéressants, comme Le Roi assassiné. Départ ordonné par le Roi à Madame, M. de MachauU ingrat, etc. Je promettais toujours à mon amie de mettre tout cela en récit.

Elle me parla des Souvenirs de W^ de Caylus, qui cependant n'étaient pas encore imprimés, et me pressa tant de

a MADAME DE POMPADOUR

faire un pareil ouvrage que, profitant de quelques moments de loisir, j'ai écrit ceci, que je compte lui donner pour y mettre de l'ordre et du style.

J'ai été longtemps auprès de M™^ de Pompadour ; ma naissance me faisait traiter avec un peu de distinction par elle et par des personnes considérables qui me prirent en affection. J'étais devenue en peu de temps l'amie du D^ Quesnay, qui venait souvent passer deux ou trois heures avec moi. Il recevait chez lui des personnes de tous les partis, mais en petit nombre, et qui toutes avaient une grande confiance en lui. On y parlait très hardiment de tout ; et, ce qui fait leur éloge et le sien, jamais on n'a rien répété

M°i^ la comtesse D*** venait me voir aussi ; c'était une personne vive et franche, et aimée de Madame. La famiUe de Baschi me faisait sa cour. (M'^^de Baschi était la sœur de M. Le Normant d'Étiolés, mari de la Marquise.) M. de Marigny avait reçu quelques services de moi, dans les querelles assez fréquentes du frère et de la sœur ; et il avait pris de l'amitié pour moi. Le Roi avait l'habitude de me voir ; un accident, que je rapporterai, l'avait rendu familier avec moi. Il ne se gênait point pour parler, quand j'entrais dans la chambre de Madame. Pendant les maladies de Madame, je ne quittais presque pas sa chambre ; je passais les nuits auprès d'elle.

Quelquefois, mais rarement, j'ai voyagé dans sa voiture avec le D^ Quesnay à qui elle ne disait pas quatre paroles, quoique ce fût un homme d'un grand esprit. Madame, quand j'étais seule avec elle, me parlait de plusieurs choses qui l'affectaient ; elle me disait :

« Le Roi et moi comptons si fort sur vous, que nous vous

regardons comme tin chat, un chien, et nous allons notre train pour causer. »

Il y avait un petit endroit, près de la chambre de Madame, qui a été depuis changé, où elle savait que je me tenais, quand j'étais seule ; de là j'entendais ce qui se disait, pour peu qu'on élevât la voix. Mais lorsque le Roi avait à lui parler particulièrement, ou à quelque ministre, il passait avec elle dans un cabinet à côté de la chambre ; et elle aussi, pour ses affaires secrètes avec les ministres ou autres personnages importants, tels que le lieutenant de police, l'intendant des postes, etc. Toutes ces circonstances m'ont mise à portée de savoir beaucoup de choses, et un grand nombre aussi que la probité ne me permet ni d'écrire, ni de raconter.

J'ai écrit, la plupart du temps, sans ordre de date, et un fait en précède d'autres qui l'ont précédé.

Madame a eu de l'amitié pour trois ministres : le premier, M. de Machault, à qui elle avait l'obligation d'avoir fait régler son traitement et payer ses dettes. Elle lui fit donner les sceaux, et il resta le premier dans son affection jusqu'à l'assassinat du Roi.

Beaucoup de gens ont prétendu qu'on ne devait pas imputer à mauvaise intention sa conduite en cette occasion; qu'il avait cru devoir obéir au Roi, sans rien mettre du sien, et que ses manières froides le faisaient souvent soupçonner d'une indifférence qui n'était pas dans son cœur. Madame le vit sous l'aspect d'un ami infidèle ; il faudrait entendre les deux. Peut-être, sans l'abbé de Bernis, M. de Machault serait-il resté.

Le second ministre que Madame affectionna, fut l'abbé

de Bernis ; elle s'en dégoûta bien vite, lorsque l'abbé parut avoir perdu la tête.

Il en donna une preuve assez singulière, la surveille de son renvoi. Il avait prié plusieurs personnes considérables à un nombreux festin, qui devait avoir lieu le même jour qu'il reçut sa lettre d'exil, et il avait mis dans les billets d'invitation : M. le comte de Lusace en sera. C'était le frère de M°^e la Dauphine, et cette phrase fut avec raison trouvée impertinente. Le Roi dit fort bien à cette occasion : Lambert et Molière en seront.

EUe ne parla presque jamais du cardinal depuis son départ de la Cour. Il était ridicule, mais il était bonhomme. M°ie Infante, fille aînée de Louis XV, était morte peu de temps auparavant, et, par parenthèse, réunissant tant de maladies putrides et malignes que ceux qui l'ensevehrent et des capucins qu'on fît venir pour la porter ne pouvaient soutenir l'infection. Ses papiers n'avaient pas paru plus purs aux yeux du Roi. Il vit que l'abbé de Bernis était en intrigue avec elle — (il était son amant, disait-on) — et qu'on l'avait joué pour le chapeau de cardinal, qu'elle lui avait fait accorder en abusant de son nom.

Le Roi avait été si indigné qu'il pensa lui refuser la barette, et il la lui remit comme on jette un os à un chien.

M. l'abbé de Bernis avait toujours eu l'air d'un protégé chez Madame. Elle l'avait vu dans la misère, exactement; il n'en fut pas de même de M. de Choiseul ; sa naissance, son ton, ses manières le faisaient considérer, et il avait su gagner les bonnes grâces de Madame bien plus que tout autre. Elle le regardait comme un des plus grands seigneurs de la Cour, le plus grand ministre, et l'homme le plus aimable

Lut,iM,-.;i.i:,.vi;tm Di; i.KA.NCE, MADAME INFANTE

Fille ahicc de Louis XV ; née en ij2j, mariée en z'/jp, à don Philippe, Infant de Parme; moite en lysç).