M. de P

M. de Choiseul avait une sœur et une femme qu'il avait introduites chez Madame, et qui l'entretenaient dans ces bons sentiments pour lui. Elle ne vit plus que par ses yeux, depuis que ce ministre fut en place ; il savait amuser Madame, et il avait des manières très aimables pour les femmes.

Il y avait deux personnes, le lieutenant de police et l'intendant des postes, qui avaient grande part à la confiance de Madame ; mais ce dernier était devenu moins nécessaire, parce que le Roi avait fait communiquer à M. de Choiseul le secret de la poste, c'est-à-dire l'extrait des lettres qu'on ouvrait ; ce que n'avait pas eu M. d'Argenson, malgré toute sa faveur. J'ai entendu dire que M. de Choiseul en abusait, et racontait à ses amis les histoires plaisantes, les intrigues amoureuses que contenaient souvent les lettres qu'on décachetait.

La méthode, à ce que j'ai entendu dire, était fort simple. Six ou sept commis de l'hôtel des postes triaient les lettres qu'il leur était prescrit de décacheter, et prenaient l'empreinte du cachet avec une boule de mercure ; ensuite, on mettait la lettre, du côté du cachet, sur un gobelet d'eau chaude qui faisait fondre la cire sans rien gâter; on l'ouvrait, on en faisait l'extrait, et ensuite on la recachetait au moyen de l'empreinte. Voilà comment j'ai entendu raconter la chose.

L'intendant des postes apportait les extraits au Roi, le dimanche. On le voyait entrer et passer comme les ministres, pour ce redoutable travail. Le D^" Quesnay, plusieurs fois devant moi, s'est mis en fureur, sur cet infâme ministère, comme il l'appelait, et à tel point que l'écume lui venait à la bouche.

« Je ne dînerais pas plus volontiers avec l'intendant des postes qu'avec le bourreau », disait le docteur.

Il faut convenir que, dans l'appartement de la maîtresse du Roi, il est étonnant d'entendre de pareils propos ; et cela a duré vingt ans, sans qu'on en ait parlé.

« C'était la probité qui parlait avec vivacité, disait M. de Marigny, et non l'humeur ou la malveillance qui s'exhalait. »

M. le duc de Gontaut était beau-frère et ami de M. de Choiseul, et il ne quittait pas Madame. La sœur de M. de Choiseul, M™^ de Gramont, et sa femme étaient également assidues auprès d'elle. Qu'on juge d'après cela de l'ascendant de M. de Choiseul que personne n'aurait osé attaquer.

Cependant le hasard me fît découvrir une correspondance secrète du Roi avec un particulier des plus obscurs. Cet homme, qui avait un emploi de cinq à six mille livres aux fermes générales, était parent d'une demoiselle du Parcaux-Cerfs, qui l'avait recommandé au Roi. Il s'était lié aussi avec le comte de Broglie dans qui le Roi se confiait. Mais, las de voir que sa correspondance ne lui valait point d'avancement, il prit le parti de m'écrire et de me demander un rendez-vous, auquel je consentis, après en avoir instruit Madame.

Cet homme dit avec un ton de franchise, après beaucoup de préambules, de politesses et de flatteries pour moi :

« Pouvez-vous me donner votre parole et celle de M™® de Pompadour qu'il ne sera point parlé au Roi, par elle, de ce que je vais vous dire?

— Je crois pouvoir vous assurer, lui dis-je, qu'en demandant cette condition à Madame, si cela n'est pas contraire au service du Roi, elle la tiendra. »

Il me donna sa parole que cela n'aurait aucun inconvénient, et alors je l' écoutai. Il me montra divers mémoires contre M. de Choiseul, qu'il consentit à me remettre, et il me révéla plusieurs circonstances relatives aux secrètes fonctions du comte de Broglie, mais qui portaient plutôt à conjecturer qu'à être assuré du rôle qu'il jouait auprès

du Roi.

« Je demande, dit-il, que M^e la Marquise me fasse donner une place de receveur général des finances; je l'instruirai de ce que je manderai au Roi ; j'écrirai d'après ses instructions et lui remettrai les réponses. »

Respectant ce qui venait du Roi, je ne me chargeai que des mémoires. Madame m'ayant donné sa parole, suivant les conventions que j'avais faites, je lui révélai le tout. Elle remit les mémoires à M. de Choiseul qui les trouva bien malicieusement et bien habilement écrits.

Madame et M. le duc de Choiseul conférèrent longtemps ensemble sur ce qu'il fallait répondre à la personne ; et voici ce que je fus chargée de dire : « Qu'une place de rece- « veur général était, pour le moment, trop considérable « et ferait trop sensation ; qu'il fallait se borner à une place « de quinze à vingt mille livres de produit ; qu'on ne pré- « tendait point pénétrer dans les secrets du Roi et que sa « correspondance ne devait être communiquée à personne ; « qu'il n'en était pas de même des mémoires qui pouvaient « lui être remis, et qu'on lui saurait gré d'en faire part, « pour mettre à portée de parer des coups portés dans les « ténèbres, et dirigés par la haine et l'imposture. »

La réponse était honnête et courageuse, relativement au Roi, mais était propre à déjouer le comte de Broglie, en

faisant connaître à M. de Choiseul ses attaques et les armes dont il se servait. C'était le comte qui remettait à Sa Majesté des mémoires sur la guerre et sur la marine, tandis qu'EUe se réservait les affaires étrangères, qu'Elle traitait directement, disait-on.

M. de Choiseul fit recommander au contrôleur général, sans paraître, l'homme qui m'avait parlé. Il eut l'emploi convenu, en espéra un plus considérable, et me confia la correspondance du Roi, dont je lui dis que je ne parlerais pas à Madame, d'après ses intentions. Il envoya plusieurs mémoires à M. de Choiseul, adressés contre lui au Roi ; et cette communication le mit à portée de les réfuter victorieusement.

Le Roi se plaisait à avoir de petites correspondances particulières que Madame très souvent ignorait ; mais elle savait qu'il en avait, car il passait une partie de sa matinée à écrire à sa famille, au roi d'Espagne, quelquefois au cardinal de Tencin, à l'abbé de Broglie, et aussi à des gens obscurs.

« C'est avec des personnes comme cela, me dit-elle un jour, que le Roi sans doute apprend des termes dont je suis toute surprise. Par exemple, il m'a dit hier, en voyant passer un homme qui avait un vieil habit : « /Z a là un habit bien examiné. »

« Il m'a dit, une autre fois, pour dire qu'une chose était

vraisemblable : ^i II y a gros. » C'est un dicton du peuple,

à ce que l'on m'a dit, qui est comme :Ily a gros à parier. »

Je pris la liberté de dire à Madame :

« Mais ne seraient-ce pas plutôt des demoiselles qui lui

apprennent ces belles choses? »

Elle me dit en riant :

« Vous avez raison, il y a gros. »

Le Roi, au reste, se servait de ces expressions avec intention, et en riant.

Le Roi savait assez d'anecdotes, et il se trouvait assez de gens pour lui en dire de mortifiantes pour l'amour-propre d'autrui. Un jour, à Choisy-le-Roi, il entra dans une pièce où l'on travaillait à un meuble brodé, pour voir où l'on en était. Ayant regardé à une fenêtre, il vit, au bout d'une grande allée, deux hommes en habit de Choisy (c'était le costume imposé par le Roi aux courtisans invités à ce château : justaucorps gris pour les hommes, robe de chambre noire pour les dames) :

« Qui sont ces deux seigneurs? »

Madame prit la lorgnette et dit :

« C'est le duc d'Aumont et ***.

— Ah ! fit le Roi, le grand-père du duc d'Aumont serait bien étonné, s'il pouvait voir son petit-fils bras dessus, bras dessous avec le petit-fQs de son valet de chambre L***, en habit qu'on peut dire à brevet. »

Là-dessus, il raconta une grande histoire à Madame, qui prouvait la vérité de ce qu'il disait.

Le Roi sortit ensuite pour aller à la figuerie avec Madame et bientôt après entra Quesnay, suivi de M. de Marigny, frère de la Marquise. Je parlai avec mépris de quelqu'un qui aimait beaucoup l'argent. Le docteur, s'étant mis à rire, dit:

« J'ai fait un drôle de rêve, cette nuit. J'étais dans le pays des anciens Germains ; ma maison était vaste, et j'avais des tas de blé, des bestiaux, des chevaux en grand nombre;

et de grands tonneaux pleins de cervoise. Mais je soufïrais d'un rhumatisme, et ne savais comment faire pour aller à cinquante lieues de là, à une fontaine dont l'eau me guérirait.

« Il me fallait passer chez un peuple étranger. Un enchanteur parut et me dit : « Je suis touché de ton embarras : « tiens, voilà un petit paquet de poudre de prelinpinpin. « Tous ceux à qui tu en donneras te logeront, te nourriront, « et te feront toutes sortes de politesses. »

« Je pris la poudre et le remerciai bien.

— Ah ! comme j'aimerais la poudre de prelinpinpin, disje au docteur. J'en voudrais avoir plein mon armoire !

— Eh bien ! dit le docteur, cette poudre, c'est l'argent que vous méprisez. Dites-moi, de tous ceux qui viennent ici, quel est celui qui fait le plus d'effet?

— Je n'en sais rien, lui dis-je.

— Eh bien ! c'est M. de Montmartel, qui vient quatre ou cinq fois l'an...

« Pourquoi est-il si considéré?

« Parce qu'il a des coffres pleins de poudre de prelinpinpin ! »

Il tira quelques louis de sa poche :

« Tout ce qui existe est renfermé dans ces petites pièces, qui peuvent vous conduire commodément au bout du monde. Tous les hommes obéissent à ceux qui ont cette poudre et s'empressent de les servir. C'est mépriser le bonheur, la liberté, les jouissances de tout genre, que mépriser l'argent ! »

Un cordon bleu passa sous les fenêtres, et je dis :

« Ce seigneur est bien plus content de son cordon que de mille et mille de vos pièces.

— Quand je demande au Roi une pension, reprit Quesnay, c'est comme si je disais : Donnez-moi un moyen d'avoir un meilleur dîner, d'avoir un habit bien chaud, une voiture pour me garantir de la pluie et me transporter sans fatigue.

« Mais celui qui lui demande ce beau ruban, s'il osait dire ce qu'il pense, dirait : J'ai de la vanité, et je voudrais bien, quand je passe, voir le peuple me regarder d'un œil bêtement admirateur, se ranger devant moi. Je voudrais bien, quand j'entre dans une chambre, produire un effet et fixer l'attention de gens qui se moqueront peut-être de moi, à mon départ. Je voudrais bien être appelé Monseigneur par la multitude...

« Tout cela n'est-il pas du vent? Ce ruban ne lui servira de rien, dans presque tous les pays ; il ne lui donne aucune puissance. Mais mes pièces me donnent partout les moyens de secourir les malheureux. Vive la toute-puissance de la poudre de prelinpinpin ! »

A ces derniers mots, on entendit rire aux éclats dans la pièce d'à côté, qui n'était séparée que par une portière.

La porte étant ouverte, le Roi entra avec Madame et M. de Gontaut. Il dit :

« Vive la poudre de prelinpinpin ! Docteur, pourriez-vous m'en procurer? »

Le Roi était entré et il lui avait pris fantaisie d'écouter ce que l'on disait. Madame fit de grandes amitiés au docteur, et le Roi, riant et parlant avec éloge de la poudre, sortit. Je m'en allai et le docteur aussi. Je me mis à écrire aussitôt cette conversation.

On me dit depuis que M. Quesnay était fort instruit de certaines choses qui ont rapport aux finances, et qu'il était un grand économiste ; mais je ne sais trop ce que c'est. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'il avait beaucoup d'esprit ; il était fort gai et fort plaisant, et très habile médecin.

FRANcois-joACHiM Df piFKRH, CARDINAL DH BERNIS;

Miniitie i!es Affair^'s ilrangir^'i.

— Nt. a; p.