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6 — M. de- p.
dant fait des vers, ajouta-t-il, et je vais vous en dire. C'est sur un M. Rodot, intendant de la marine, qui se plaisait à dire du mal de la médecine et des médecins. Je fis ces vers pour venger Esculape et Hippocrate :
Antoine se médicina En décriant la médecine.
Et de ses propres mains mina Les fondements de sa machine.
Très rarement il opina Sans humeur bizarre ou chagrine.
Et l'esprit qui le domina Était affiché sur sa mine.
« Qu'en dites-vous ? » dit le docteur.
Ma camarade les trouva très jolis, et le docteur me les donna de sa main, en me priant de ne pas en laisser prendre des copies.
Madame plaisantait ma camarade sur son bel esprit ; mais elle avait de la confiance en elle quelquefois. Sachant qu'elle écrivait souvent, Madame lui disait :
« Vous faites quelque roman qui paraîtra un jour, ou bien Le siècle de Louis XV. Je me recommande à vous. »
Je n'ai point à me plaindre d'elle. Il m'importe peu qu'elle parle mieux que moi, de vers et de prose.
Elle ne m'a pas dit son véritable nom ; mais, un jour, je lui fis cette malice :
« Quelqu'un, lui dis-je, soutenait hier que la famille de M™s de Mar******** était plus considérée que celle de beaucoup de gentilshommes. Elle tient, dit-on, le premier rang à Cadix ; elle a des alliances très honorables. Et cependant elle
n'a pas cru s'avilir en servant chez Madame. Vous verrez, un jour, ses enfants ou ses neveux fermiers généraux, et donner leurs filles à des ducs. »
J'avais remarqué que Madame, depuis plusieurs jours, se faisait servir du chocolat à triple vanille et ambré à son déjeuner ; qu'elle mangeait des truffes et des potages au céleri. La trouvant fort échauffée, je lui fis, un jour, des représentations sur son régime, qu'elle eut l'air de ne pas écouter.
Alors je crus devoir en appeler à son amie la duchesse de Brancas, dame d'honneur de M^^^laDauphine:
« Je m'en suis aperçue, me dit-elle, et je vais lui en parler devant vous. »
Effectivement, après sa toilette, M"^ de Brancas lui fit part de ses craintes pour sa santé :
«Je viens de m'en entretenir avec elle (en me montrant), dit la duchesse, et elle est de mon avis. »
Madame témoigna un peu d'humeur, et puis se mit à fondre en larmes. J'allai aussitôt faire fermer la porte, et revins écouter.
« Ma chère amie, dit Madame à M™^ de Brancas, je suis troublée de la crainte de perdre le cœur du Roi, en cessant de lui plaire. Les hommes mettent, comme vous pouvez le savoir, beaucoup de prix à certaines choses, et j'ai le malheur d'être d'un tempérament très froid. J'ai imaginé de prendre un régime un peu échauffant, pour réparer ce défaut.... Et, depuis deux jours, cet élixir, ajouta-t-elle, me fait assez de bien ou, du moins, j'ai cru m'en apercevoir. »
La duchesse de Brancas saisit le flacon d' élixir qui était sur la toilette et après l'avoir senti :
a Fi ! » dit-elle, et elle le jeta dans la cheminée.
Madame la gronda et dit :
« Je n'aime pas à être traitée comme une enfant. »
Elle pleura encore et dit :
«Vous ne savez pas ce qui m'est arrivé, il y a huit jours ?... Le Roi, sous prétexte qu'il faisait chaud, s'est mis sur mon canapé et y a passé la moitié de la nuit. Il se dégoûtera de moi et en prendra une autre.
— Vous ne l'éviterez pas, répondit M"^^ de Brancas, en suivant votre régime, et ce régime vous tuera. Rendez au Roi votre société précieuse de plus en plus par votre douceur ; ne le repoussez pas dans d'autres moments, et laissez faire le temps. Les chaînes de l'habitude vous l'attacheront pour toujours. »
Ces dames s'embrassèrent. Madame recommanda le secret à la duchesse de Brancas et le régime fut abandonné.
Peu de temps après, elle me dit :
« Le Maître est plus content de moi ; et c'est depuis que j'ai parlé à Quesnay, sans lui tout dire. Il m'a dit que pour avoir ce que je désire, il fallait avoir soin de se bien porter, tâcher de bien digérer, et faire de l'exercice pour y parvenir. Je crois que le docteur a raison ; je me sens tout autre... J'adore cet homme-là (le Roi) ; je voudrais lui être agréable... Mais, hélas ! quelquefois il me trouve une macreuse... Je sacrifierais ma vie pour lui plaire. »
Un jour, le Roi entra tout échauffé. Je me retirai ; mais j'écoutai dans mon poste :
« Qu'avez-vous? lui dit Madame.
— Ces grandes robes (le Parlement) et le clergé, répon- •dit-il, sont aux couteaux tirés; ils me désolent par leurs
querelles. Mais je déteste bien plus les grandes robes. Mon clergé, au fond, m'est attaché et fidèle ; les autres voudraient me mettre en tutelle.
— La fermeté, dit Madame, peut seule les réduire.
— Robert de Saint- Vincent est un boute-feu que je voudrais pouvoir exiler ; mais ce serait un train terrible !... D'un autre côté, l'archevêque est une tête de fer qui cherche querelle. Heureusement qu'il y en a quelques-uns dans le Parlement sur qui je peux compter, et qui font semblant d'être bien méchants, mais qui savent se radoucir à propos. Il m'en coûte quelques abbayes, quelques pensions secrètes. Il y a un certain V*** qui me sert assez bien, tout en paraissant un enragé.
— J'en sais des nouvelles. Sire, dit Madame. Il m'a écrit hier, prétendant avoir avec moi une parenté ; et il m'a demandé un rendez-vous.
— Eh bien, voyez-le et laissez-le venir. Ce sera un prétexte pour lui accorder quelque chose, s'il se conduit bien. »
M. de Grontaut entra et, voyant qu'on parlait sérieusement, ne dit rien.
Le Roi se promenait, agité; puis, tout d'un coup, il dit : « Le Régent a eu bien tort de leur rendre le droit de faire des remontrances !... Ils finiront par perdre l'État.
— Ah ! Sire, dit M. de Gontaut, il est bien fort pour que de petits robins puissent l'ébranler.
— Vous ne savez pas ce qu'ils font et ce qu'ils peuvent, dit le Roi ; c'est une assemblée de républicains... En voilà au reste assez ; les choses, comme elles sont, dureront autant que moi. Causez-en un peu, dimanche, Madame, avec M. Berryer. »
i-.KViRici.; DE c,ioîsF,.u.-'.TAiNv,L..r. DUCHKSSr, DE GRAMMONT A'.v à liiiu-vilh' ni iy;o: moi/,- sur l'é.h.i/.rtui, .i Paii.^. le /; avril 1-94.
M. lie P.
M""® d'Amblimont et M™e d'Esparbès entrèrent.
« Ah ! voilà mes petits chats, dit Madame. Tout ce qui nous occupe est du grec pour elles. Mais leur gaîté me rend le calme et me permet de reprendre ensuite les choses sérieuses. Vous avez la chasse. Sire, qui vous distrait, et elles m'en tiennent lieu. »
Le Roi se mit alors à parler de la chasse de la journée et de Lansmatte, son écuyer, homme d'une brusquerie originale et piquante. Il fallait laisser parler le Roi sur ces sujets, et quelquefois entendre trois ou quatre fois la même histoire, suivant qu'U arrivait d'autres personnes. Jamais Madame ne témoignait d'ennui. Elle l'engageait même quelquefois à recommencer.
Un jour, je dis à Madame :
« Il me semble que Madame a un redoublement d'amitié pour Mme la, comtesse d'Amblimont.
— Il est bien fondé, me dit-elle. C'est une personne unique peut-être par sa fidélité à ses amis et par son honnêteté... Écoute, et n'en parle pas à qui que ce soit : il y a. quatre jours que, passant pour aller à table, le Roi s'est approché d'elle, en faisant semblant de la chatouiller ; et il lui a voulu remettre une petite lettre.
« D'Amblimont, faisant la folle, a mis aussitôt les mains derrière son dos... et le Roi a été obligé de raniasser le billet, qui était tombé à terre. Gontaut a vu seul tout cela, et, après souper, s'étant approché de la petite comtesse, lui a dit : « Vous êtes une bonne amie.
— J'ai fait ce que je devais, » a-t-elle répondu ; et, à ces mots, elle a mis son doigt sur sa bouche pour lui recommander le silence, 3
« Le duc m'a fait part sur-le-champ de ce trait d'amitié de la petite héroïne, qui ne m'en a pas parlé. »
J'admirai la vertu de la petite comtesse d'Amblimont et Madame me dit :
« Elle est étourdie, hurlubrelu, mais elle a plus d'esprit et d'âme que les prudes et les dévotes. D'Esparbès n'en ferait pas autant ; peut-être elle irait au-devant... Le Maître a paru déconcerté, mais il lui fait toujours des agaceries.
— Madame sans doute, lui dis-je, reconnaîtra une action aussi belle.
^^ N'en doutez pas, dit-elle, mais je ne veux pas qu'elle crow que j'en suis instruite. »
Le Roi, soit par une suite de son goût, soit par la suggestion de Madame, entra, un matin, à Choisy, chez M™^ d'Amblimont et lui passa lui-même au cou un collier d'émeraudes et de diamants de soixante mille livres. Cela vint bien longtemps après ce que j'ai raconté.
... Il y avait une grande ottomane dans une petite pièce, auprès de la chambre de Madame, où je me tenais souvent. Un soir, vers minuit, il entra une chauve-souris dans l'appartement où tout le monde était. Aussitôt le Roi dit :
«Où est le général Grillon ? (Il était sorti pour le moment.) C'est le général contre les chauves-souris ! ')
Cela donna lieu à répéter : Où étais-tu, Crillon !
Et aussitôt, il entra, et on lui dit que l'ennemi était là. Il se mit en veste, l'épée à la main, et poursuivit la chauvesouris, qui entra dans le cabinet où j'étais profondément endormie. Je m'éveillai en sursaut, au bruit ; et je vis le Roi près de moi, et toute sa société. Je sautai vite au bas de l'ottomane, et ce fut l'amusement de toute la soirée.
M. de Grillon était un très brave homme, très aimable; mais il avait le tort de se livrer à faire des facéties, qui partaient plutôt de sa gaîté naturelle que de bassesse de caractère. Il n'en était pas de même d'un très grand seigneur, chevalier de la Toison d'Or, que Madame aperçut un jour donnant et serrant la main à Gourbillon, son valet de chambre.
Comme c'était l'homme de la Cour le plus vain. Madame ne put s'empêcher de le dire au Roi ; et, comme il n'avait ni charge ni emploi à la Cour, Sa Majesté, depuis ce moment, ne le nommait presque jamais pour souper dans ses petits Cabinets.
...J'avais une parente à Saint-Cyr, qui se maria. Elle était au désespoir d'avoir une de ses parentes femme de chambre de Madame, et souvent elle me faisait des scènes très mortifiantes pour moi. Madame le sut par Colin, son intendant, ancien procureur au Châtelet, qu'elle avait mis à la tête de ses affaires et qu'elle fit décorer de la croix de Saint-Louis, par une charge dans l'Ordre.
Elle en parla au Roi :
« Je ne m'étonne pas, dit-il, voilà comme sont les bégueules de Saint-Cyr. M™« de Maintenon s'est bien trompée, avec d'excellentes intentions. Ces filles sont élevées de manière qu'il faudrait de toutes en faire des dames du palais ; sans quoi, elles sont malheureuses et impertinentes. »
Quelque temps après, cette parente se trouva chez moi, avec Colin, qui la connaissait, sans en être connu. Il se mit à dire :
« Savez-vous que le prince de Chimay a fait une scène au chevalier d'Hénin, de ce qu'il est écuyer de M™® la marquise de Pompadoui ? »
Ma parente, à ces mots, ouvrit de grands yeux : « N'a-t-il pas raison? dit-elle.
— Je n'entre pas là-dedans, répliqua Colin ; mais voici ce qu'il a dit : « Si vous n'étiez qu'un simple gentilhomme, et « pauvre, je ne blâmerais pas cela ; et il s'en trouvera cinq « cents pour disputer la place, comme des demoiselles « pour être auprès de votre maîtresse. Mais songez que vos « parents sont princes de l'Empire et que vous portez leur « nom. »
— Quoi ! Monsieur, s'écria ma parente, l'écuyer de M™® la Marquise est d'une maison de princes?
— De la maison de Chimay, et ils prennent le nom d'Alsace, témoin le cardinal de ce nom. »
Colin sortit enchanté de ce qu'il avait raconté. « Je ne reviens pas, me dit ma parente, de ce que je viens d'entendre.
— Cela est cependant bien vrai, ma cousine. Vous pouvez voir le chevalier d'Hénin porter le mantelet de Madame sur le bras, suivre à pied sa chaise pour lui mettre le mantelet sur les épaules, en sortant de sa chaise, et ensuite attendre dans l'antichambre sa sortie, s'il n'y a pas d'autre pièce. »
Depuis ce temps ma cousine me laissa tranquille ; elle eut même recours à moi pour faire donner une compagnie de cavalerie à son mari, qui eut bien de la peine à venir me remercier. Sa femme voulait qu'il remerciât Madame ; mais la crainte que la Marquise ne lui dît que c'était à la considération de sa cousine la femme de chambre qu'il commandait une cinquantaine de chevaux l'en empêcha.
C'était, au reste, une chose bien surprenante qu'un homme
MARC-PIERRE DE VUVUR DE l'ALLMV. COMTE D'ARGENSON (1696-1764)
Minisire de la Guerre {iy4j-iy^-'}.
de la maison de Chimay fût au service de quelque dame que ce fût ; et le commandeur d'Alsace revint de Malte exprès pour le faire sortir de chez Madame. Il lui fit assigner cent louis de pension par sa famille et Madame lui fit accorder une compagnie de cavalerie.
Le chevalier d'Hénin avait été page du maréchal de Luxembourg, et l'on ne conçoit pas qu'il ait ainsi placé un homme qui était véritablement son parent, parce que toutes les grandes maisons se tiennent. — M. de Machault, garde des sceaux, avait dans le même temps un écuyer chevalier de Saint-Louis et gentilhomme, le chevalier de Puibusc, qui portait son portefeuille et marchait à côté de sa chaise.
