CHAPITRE IV

Un parrain pour douze francs.

Les couches de l'ingénue, le baptême de Cythère.

La mère-abbesse du Parc-aux-Cerfs.

La tontine des bâtards royaux.

Le seigneur polonais, le cordon bleu du Roi.

Soit ambition, soit tendresse, Madame avait pour sa fille Alexandrine, née de son mariage avec M. Le Normant d'Étiolés, mie affection qui paraissait venir du plus profond de son cœur. Elle était élevée en princesse, et on ne l'appelait, comme les personnes de cette élévation, que par son nom de baptême.

Les plus grands de la Cour songeaient à cette alliance. Mais Madame avait un projet qui était peut-être fort sensé. Le Roi avait eu de M"^^ de Vintimille un fîls qui lui ressemblait, et de figure, et de gestes, et de manières. Il s'appelait le comte du Luc. Madame le fit venir à Bellevue ; et ce fut Colin, son intendant, qui fut chargé de trouver quelque moyen pour engager son gouverneur à l'y conduire. Ils goûtèrent chez le suisse ; et Madame, se promenant, eut l'air de le trouver par hasard.

Elle demanda le nom de l'enfant et admira sa beauté.

Sa fille arriva au même instant, et Madame les conduisit dans une figuerie, où elle savait que le Roi devait venir. Il s'y rendit, et demanda quel était le nom de cet enfant. On le lu.

dit, et le Roi, en l'entendant, eut l'air embarrassé. Et Madame dit, le montrant ainsi que sa fille :

« Ce serait un beau couple. »

Le Roi s'amusa avec la demoiselle, sans avoir l'air de faire attention au garçon, qui, mangeant des figues et de la brioche qu'on avait apportées de chez le suisse, eut des attitudes et fit des gestes si semblables à ceux du Roi, que Madame en resta dans une surprise extrême.

« Ah ! dit-elle, Sire, voyez...

— Hé quoi? dit-il.

— Rien, dit Madame, si ce n'est qu'on croit voir son père,

— Je ne savais pas, dit en souriant le Roi, que vous connaissiez le comte du Luc si particulièrement.

— Vous devriez l'embrasser, dit-elle, car il est fort joli.

— Je commencerai donc par la demoiselle, » dit le Roi. Et il les embrassa très froidement et avec un air contraint. J'étais présente, ayant joint la gouvernante de Mademoiselle.

Je dis, le soir, à Madame, que le Maître n'avait pas paru fort vif dans ses embrassements.

« Il est comme cela, dit-eUe ; mais n'est-ce pas que ces deux enfants ont l'air faits l'un pour l'autre? Si c'était Louis XIV, il ferait du jeune enfant un duc du Maine. Je n'en demande pas tant : une charge et un brevet de duc pour son fils, c'est bien peu... Et c'est à cause que c'est son fils, que je le préfère, ma bonne, à tous les petits ducs de la Cour. Mes petits-enfants participeraient en ressemblance au grand-père et à la grand'mère, et ce mélange, que j'ai l'espoir de voir, ferait mon bonheur un jour. » Les larmes lui vinrent aux yeux en disant ces paroles.

Hélas ! hélas !... Six mois s'écoulèrent, et sa fille chérie, l'espoir de ses vieux jours, l'objet de ses vœux les plus grands, mourut presque subitement !

Madame en fut inconsolable, et je dois cette justice à M. de Marigny, son frère, qu'il en eut la plus vive douleur. La demoiselle était belle comme un ange, appelée à la plus haute fortune, et j'ai toujours pensé qu'il avait le projet d'épouser sa nièce. Un brevet de duc lui aurait donné le rang, et cela, joint à sa charge et aux richesses de la mère, en aurait fait un grand seigneur. L'âge n'était pas assez distant pour faire un grand obstacle.

On ne manqua pas de dire que la jeune personne avait été empoisonnée ; mais les morts imprévues de personnes qui fixent l'attention publique font toujours naître ces bruits. Le Roi marqua de la sensibilité, mais plus au chagrin de Madame, qu'à la perte elle-même, quoiqu'il eût bien des fois caressé cette enfant et l'eût comblée de présents.

Je dois encore à la justice de dire que M. de Marigny, héritier de toute la fortune de Madame depuis cette mort, était désolé toutes les fois qu'elle était malade. Madame commença, bientôt après, à faire des projets pour l'établissement de son frère. Il fut question des demoiselles de la plus haute naissance, et peut-être l'eût-on fait duc. Mais il avait une manière de penser qui l'éloignait du mariage et de l'ambition.

Dix fois il aurait pu être ministre, et n'y pensa jamais.

« C'est un homme, me disait un jour Quesnay, bien peu connu. Personne ne parle de son esprit et de ses connaissances, ni de ce qu'il fait pour les arts. Aucun, depuis Colbert, n'a fait autant dans sa place. Il est d'ailleurs fort

honnête homme ; mais on ne veut le voir que comme frère de la favorite. Et, parce qu'il est gros, on le croit lourd et épais d'esprit. »

Ce qu'il disait était très vrai. M. de Marigny avait voyagé avec d'habiles artistes en Italie, et avait acquis du goût et beaucoup plus d'instruction que n'en avait eu aucun de ses prédécesseurs. Quant à son air épais, il ne l'avait que depuis quelque temps qu'il était trop engraissé ; et sa figure, auparavant, était charmante.

Il avait été aussi beau que sa sœur était belle. Il ne faisait sa cour à personne, n'avait aucune vanité, et il se bornait à des sociétés où il était à son aise. Il devint un peu plus répandu, lorsque le Roi l'eut fait monter dans ses carrosses, croyant qu'il était alors de son devoir de se montrer parmi les courtisans.

Madame me fit appeler un jour et entrer dans son cabinet où était le Roi, qui se promenait d'un air sérieux.

« Il faut, me dit-elle, que vous alliez passer quelques jours à l'avenue de Saint-Cloud, dans une maison où je vous ferai conduire. Vous trouverez là une jeune personne prête à accoucher. »

Le Roi ne disait rien.

« Vous serez la maîtresse de la maison, et présiderez, comme une déesse de la Fable, à l'accouchement. On a besoin de vous pour que tout se passe suivant la volonté du Roi, et secrètement. Vous assisterez au baptême et indiquerez les noms du père et de la mère. »

Le Roi se mit à rire et dit :

« Le père est un très honnête homme. »

Madame ajouta :

« Aimé de tout le monde, et adoré de tous ceux qui le connaissent. »

Madame s'avança vers une petite armoire et en tira une petite boîte qu'elle ouvrit. Elle en sortit une aigrette de diamants, en disant au Roi :

« Je n'ai pas voulu, et pour cause, qu'elle fût plus belle.

— Elle l'est encore trop. »

Et n embrassa Madame, en disant :

« Que vous êtes bonne ! »

Elle pleura d'attendrissement, et, mettant la main sur le cœur du Roi :

« C'est là, dit-elle, que j'en veux ! »

Les larmes vinrent aussi aux yeux du Roi, et je me mis aussi à pleurer, sans trop savoir pourquoi. Ensuite, il me dit:

« Guimard vous verra tous les jours pour vous aider et vous conseiller. Et, au grand moment, vous le ferez avertir de se rendre auprès de vous. Mais nous ne parlons pas du parrain et de la marraine. Vous les annoncerez comme devant arriver, et, un moment après, vous aurez l'air de recevoir une lettre qui vous apprendra qu'ils ne peuvent venir. Alors vous ferez semblant d'être embarrassée, et Guimard dira : « Il n'y a qu'à prendre les premiers venus. » Et vous prendrez la servante de la maison, et un pauvre ou un porteur de chaises. Vous ne leur donnerez que douze livres pour ne pas attirer l'attention.

— Un louis, ajouta Madame, pour ne pas faire d'effet dans l'autre sens.

— C'est vous qui êtes cause de mon économie, dans certaines circonstances, dit le Roi. Vous souvenez-vous du

fiacre? Je voulais lui donner un louis et le duc d'Ayen me dit : « Vous nous ferez reconnaître. » Et je lui fi.s donner un écu de six francs. »

Il allait raconter l'histoire ; Madame lui fit signe de se taire, et il eut bien de la peine. Elle m'a dit depuis que le Roi, dans le temps des fêtes pour le mariage de Monseigneur le Dauphin, avait été la voir à Paris en fiacre, chez sa mère. Le cocher ne voulait pas avancer, et le Roi lui voulait donner un louis :

« La police en sera instruite demain, dit le duc d'Ayen, et les espions feront des recherches qui nous feront peutêtre connaître. »

« Guimard, reprit le Roi, vous dira les noms du père et de la mère. Il assistera à la cérémonie qui doit être le soir, et donnera les dragées. Il est bien juste que vous ayez les vôtres. »

Et il tira cinquante louis qu'il me remit de cette mine gracieuse qu'il savait prendre dans l'occasion, et que n'avait personne autre que lui dans son royaume. Je lui baisai la main en pleurant.

« Vous aurez soin de l'accouchée, n'est-ce pas? C'est une très bonne enfant, qui n'a pas inventé la poudre, et je m'en fie à vous pour la discrétion. Mon chancelier vous dira le reste, » dit-il en se tournant vers Madame. Et il sortit.

« Eh bien ! comment trouvez- vous mon rôle? dit-elle.

— D'une femme supérieure et d'une excellente amie, lui dis-je.

— C'est à son cœur que j'en veux, me dit-elle, et toutes ces petites filles, qui n'ont point d'éducation, ne me l'enlèveront pas. Je ne serais pas aussi tranquille, si je vo)^is

quelque jolie femme de la Cour et de la Ville tenter sa con quête. »

Je demandai à Madame si la jeune personne savait que c'était le Roi qui était le père.

« Je ne le crois pas, me dit-elle. Mais comme il a paru aimer celle-ci, on a craint qu'on ne se soit trop empressé de le lui apprendre. Sans cela, on dit à elle et autres, ditelle, en levant les épaules, que c'est un seigneur polonais, parent de la Reine, et qui a un appartement au Château. Cela a été imaginé à cause du cordon bleu que le Roi n'a pas souvent le temps de quitter, parce qu'il faudrait changer d'habit ; et, aussi, pour donner une raison de ce qu'il a un logement au Château, si près du Roi. »

C'étaient deux petites chambres du côté de la Chapelle, où le Roi se rendait de son appartement, sans être vu que d'une sentinelle qui avait ses ordres, et qui ne savait pas qui passait par cet endroit.

Le Roi allait souvent au Parc-aux-Cerfs, ou recevait ces demoiselles à l'appartement dont j'ai parlé.

Je m'arrête ici pour faire mention d'une singulière aventure, qui n'est sue que de six ou sept personnes, maîtres ou valets. Dans le temps de l'assassinat de Louis XV, une jeune fille, qu'il avait vue plusieurs fois et à qui il avait marqué plus de tendresse qu'à une autre, se désespérait de cet affreux événement. La mère-abbesse, car on peut appeler ainsi celle qui avait l'intendance du Parc-aux-Cerfs, s'aperçut de la douleur extraordinaire qu'elle témoignait, et fit si bien qu'elle lui fit avouer qu'elle savait que le seigneur polonais était le Roi de France.

Elle avoua même qu'elle avait fouillé dans ses pocbes et

lFAN-FRM>n<i.: PIIÉLIPIM'.AUX. comte im-: MAURr.PAS

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S,-,-i;-l,ïirc U-Fidt (i-;i^). miiushe de /.i M.u.o' Ju Roi ('7'.V). mini^lif

de I.i M.n.Ke {I7-J:i. exilé (/yvy), président du Conu-il f;;-;). ''

l\i-e'eniiiu'nt de Louis A IV.

qu'elle en avait tiré deux lettres, dont l'une du roi d'Espagne et l'autre de l'abbé de Broglie. C'est ce que l'on a su depuis, car ni elle ni l'abbesse ne savaient les noms

La jeune fille fut grondée et on appela M. Lebel, premier valet de chambre, qui ordonnait de tout, et qui prit les lettres et les porta à Sa Majesté. Le Roi fut fort embarrassé pour renvoyer une personne si bien instruite.

Celle dont je parle, s'étant aperçue que le Roi venait voir sa camarade secrètement, tandis qu'elle était délaissée, guetta l'arrivée de Louis XV, et, au moment où il entrait, précédé de l'abbesse, qui devait se retirer, elle se précipita furieuse dans la chambre où était sa rivale.

Elle se jeta aussitôt aux genoux de Sa Majesté :

« Oui, vous êtes le Roi, criait-elle, de tout le royaume! Mais ce ne serait rien pour moi, si vous ne l'étiez pas de mon cœur. Ne m'abandonnez pas, mon cher Sire ! J'ai pensé devenir folle, quand on a manqué vous tuer. »

L'abbesse criait :

« Mais vous l'êtes encore ! »

Le Roi l'embrassa, et cela parut la calmer. On parvint à la faire sortir, et, quelques jours après, on conduisit cette malheureuse dans une pension de folles, où elle fut traitée comme telle pendant quelques jours. Mais elle savait bien qu'elle ne l'était pas, et que le Roi avait été bien véritablement son amant. Ce lamentable accident m'a été raconté par l'abbesse, lorsque j'ai eu quelque relation avec elle, lors de l'accouchement dont il est question ; mais je n'en ai jamais eu ni avant, ni depuis.

Je reviens donc à mon histoire. Madame me dit :

« Tenez compagnie à l'accouchée, pour empêcher qu'au-

cun étranger ne lui parle, pas même les gens de la maison. Vous direz toujours que c'est un seigneur polonais fort riche, et qui se cache à cause de la Reine, sa parente, qui est fort dévote. Vous trouverez, dans la maison, une nourrice à qui l'enfant sera remis. Et tout le reste regarde Guimard. Vous irez à l'église comme témoin. Et il faudra faire les choses comme le ferait un bon bourgeois. On croit que la demoiselle accouchera dans cinq ou six jours. Vous dînerez avec elle, et vous ne la quitterez pas jusqu'au moment où elle sera en état de retourner au Parc-aux-Cerfs ; ce qui, je suppose, sera dans une quinzaine de jours, sans qu'elle coure aucun risque. »

Je me rendis le soir même, à l'avenue de Saint-Cloud, où je trouvai l'abbesse et Guimard, garçon du château, mais sans son habit bleu. Il y avait, de plus, une garde, une nourrice, deux vieux domestiques, et une fille moitié servante, moitié femme de chambre. La jeune fille était de la plus jolie figure, mise fort élégamment, mais sans rien de trop marquant. Je soupai avec elle et avec l'abbesse, qui s'appelait M™® Bertrand.

J'avais remis l'aigrette de Madame avant le souper, ce qui avait causé la plus grande joie à la demoiselle ; et elle fut fort gaie. M™^ Bertrand avait été femjne de charge chez M. Lebel, premier valet de chambre du Roi, qui l'appelait Dominique, et elle était son confidentissime. La demoiselle causa avec nous après le souper, et me parut fort naïve.

Le lendemain, j'eus une conversation avec elle et elle me dit :

« Comment se porte Monsieur le comte? >

C'était le Roi qu'elle appelait ainsL

« Il sera bien fâché de n'être pas auprès de moi, me ditelle, mais il a été obligé de faire un assez long voyage. »

Je fus de son avis.

« C'est un bien bel homme, me dit-elle, et il m'aime de tout son cœur. Il m'a promis des rentes, mais je l'aime sans intérêt; et, s'il voulait, je le suivrais dans sa Pologne. »

Elle me parla ensuite de ses parents et de M. Lebel, qu'elle connaissait sous le nom de Durand.

« Ma mère, me dit-elle, était une grosse épicière-droguiste, et mon père n'était pas un homme de rien, ajouta-t-elle; il était des Six-Corps, et c'est, comme tout le monde sait, ce qu'il y a de mieux; enfin il avait pensé deux fois être échevin, »

Sa mère avait, après la mort de son père, essuyé des banqueroutes; mais Monsieur le comte était venu à son secours et lui avait donné un contrat de quinze cents livres de rente et six mille francs d'argent comptant.

Six jours après, elle accoucha. On lui dit, suivant mes instructions, que c'était une fille, quoique ce fût un garçon, et bientôt après on devait lui dire que son enfant était mort, pour qu'il ne restât aucune trace de son existence pendant un certain temps ; ensuite on le remettrait à la mère. Le Roi donnait dix à douze mille livres de rente à chacun de ses enfants. Ils héritaient les uns des autres, à mesure qu'il en mourait, et il y en avait déjà sept ou huit de morts.

Je revins trouver Madame, à qui j'avais écrit tous les jours par Guimard. Le lendemain, le Roi me fit dire d'entrer; il ne me dit pas une parole sur ce que j'avais fait, mais me remit une tabatière d'or, fort grande, où étaient deux rouleaux de vingt-cinq louis chaque. Je lui fis ma révérence

et m'en allai. Madame me fit beaucoup de questions sur la demoiselle ; elle riait beaucoup de ses naïvetés et de tout ce qu'elle m'avait dit du seigneur polonais :

« Il est dégoûté de la princesse, et je crois qu'il partira dans deux mois pour toujours pour sa Pologne.

— Et la demoiselle? dis-je à Madame.

— On la mariera, me dit-elle, en province, avec une dot de quarante mille écus, au plus, et quelques diamants. »

Cette petite aventure, qui me mettait dans la confidence du Roi, loin de me procurer plus de marques de bonté de sa part, sembla le refroidir pour moi, parce qu'il était honteux que je fusse instruite de ses amours obscures. Il était aussi embarrassé des services que lui rendait Madame.

Outre ses petites maîtresses du Parc-aux-Cerfs,le Roi avait quelquefois des aventures avec des dames de Paris ou de la Cour, qui lui écrivaient. Il y eut une M"^® de M.... elle, qui avait un mari jeune et aimable et deux cent mille livres de rente, et qui voulut absolument être sa maîtresse. Elle parvint à le voir et Louis XV, qui savait sa fortune, était persuadé qu'elle était sincèrement amoureuse folle de lui. On ne sait pas ce qui serait arrivé, si elle ne fût morte. Madame en était fort embarrassée et se trouva, par sa mort, délivrée de ses craintes.

Une circonstance me valut un redoublement d'amitié de Madame. Un homme riche, qui était dans les sous-fermes, me vint trouver, un jour, en grand secret, et me dit qu'il avait quelque chose à communiquer à M""® la Marquise de très important ; mais qu'il serait fort embarrassé de s'en expliquer avec elle ; qu'il préférait m'en instruire. Je l'assurai de ma discrétion.

LE NORMANT DE TOUKNEHEIM, oncle d2 madamk de i.omi'adour Dirccli'ur général (Us BAliinenta du Roi.

lo. - M. de P.

« Je n'en doute pas, me dit-il, et c'est ce qui m'a fait m'adresser à vous. »

Ensuite il m'apprit, ce que je savais, qu'il avait une très belle femme, dont il était passionnément amoureux. L'ayant aperçue, un jour, baisant un petit portefeuille, il avait cherché à s'en emparer, s'imaginant bien qu'il y avait quelque mystère. Il l'avait donc guettée, et, un jour qu'elle était sortie précipitamment pour aller chez sa sœur, qui venait d'accoucher dans un appartement au-dessus du sien, il avait eu le temps de trouver le secret du portefeuille. Après l'avoir ouvert, il avait été bien étonné d'y trouver un portrait de Sa Majesté, et dans l'autre partie du portefeuille une lettre très tendre de sa main. Il en avait pris copie, ainsi que d'une lettre commencée d'elle, par laquelle sa femme demandait au Roi instamment de lui procurer le plaisir de le voir. Cet homme ajoutait qu'elle en avait trouvé le moyen, qui était de se rendre à Versailles, où elle irait masquée à un bal de la Ville, et que le Roi pouvait venir masqué.

J'assurai M. de *** que je me chargeais de faire part de cette affaire à Madame, qui serait reconnaissante de sa confidence. Il s'empressa d'ajouter :

« Dites à M™« la Marquise que ma femme a beaucoup d'esprit et qu'elle est très intrigante ! Je l'adore, et je serais au désespoir qu'elle me fût enlevée. »

Je ne perdis pas un instant à instruire Madame et à lui remettre la lettre, et je la prévins du rendez-vous demandé. Elle parut fort sérieuse et pensive. J'ai su depuis qu'elle avait consulté M. Berryer, lieutenant de police, qui trouva un moyen bien simple, mais très habilement conçu, pour écarter la dame.

Il demanda à parler au Roi le soir même ; c'était un dimanche, jour où le lieutenant de police venait à Versailles. Il lui dit qu'il croyait devoir le prévenir qu'il y avait une dame qui le compromettait dans Paris ; qu'on lui avait remis copie d'une lettre qu'on supposait écrite par Sa Majesté. Il remit cette copie au Roi, qui la lut en rougissant, et la déchira en fureur. M. Berryer ajouta que l'on répandait que cette dame devait avoir une entrevue avec lui au bal de Versailles ; et, dans le moment même, le hasard fit qu'on remit au Roi la lettre de la dame qui contenait cette demande.

M. Berryer en jugea ainsi, parce que Louis XV parut surpris en la lisant, et dit :

« Il faut avouer que M. le lieutenant de police est bien instruit,

— Je crois, ajouta Berryer, devoir dire à Votre Majesté que cette dame passe pour fort intrigante.

— Je crois, fit le Roi, que ce n'est pas sans raison. » Cette aventure fut ainsi coupée dans sa racine, sans que

Madame parût y avoir part. Le Roi ne redoutait rien tant que les bavardages ; et U. crut que sa lettre courait tout Paris. M. Berryer fit épier la dame, qui n'alla point à Versailles. Madame me fit part de ce qui s'était passé ; le mari fut fait fermier général deux ou trois ans après. La Marquise me fit donner six mille francs sur sa place, à condition que je ne la quitterais jamais.