SECONDE CONVERSATION

M^"® de Pompadour ne permit pas que le président de Meinicres fût exilé comme ses confrères. A3'ant appris, un peu plus tard, qu'il avait préparc un projet de pacification qui pourrait accorder le Roi et le Parlement, elle lui fit écrire par l'abbé Baile, pour lui ordonner de se rendre, le 8 février, à Versailles.

Le président commença par parler du rappel des exilés.

« Cela ne vaut rien, répliqua la Marquise ; vous revenez encore à vos désirs, il est inutile d'en parler au Roi ; c'en est fait à leur égard. Le Roi ne reviendra jamais sur leur compte, il est trop charmé de voir le Parlement purgé des mauvaises têtes, il ne vous les rendra pas ; le Roi vous l'explique par

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ma bouche : ces seize Messieurs ne rentreront jamais au Parlement ; ils en sont partis eux-mêmes, ils n'y mettront plus le pied.

— Cette résolution est bien terrible. Ces Messieurs peuvent bien être exilés pour des causes particulières ; mais s'ils ne sont dépossédés de leurs offices que parce qu'ils ont donné leurs démissions, je désirerais que ces offices leur fussent conservés, et que les exils subsistassent tant qu'il plairait au Roi, dans l'espérance que le Roi les rappellerait dans un moment plus favorable.

« Je désirerais aussi que le Roi envoyât une déclaration qui dérogeât à l'édit de suppression des présidents, et qui approuvât le retour des officiers démis. Je vous assure d'ailleurs. Madame, que des seize exilés, huit désiraient de se retirer, et que les huit restants sont des gens de mérite, dont la démission est une perte. Dans ce pays-ci on est prévenu contre M. Clément ; eh bien ! ce Clément est adroit, habile ; il a un bel organe, et il est capable d'empêcher bien des fautes dans les délibérations de sa compagnie. Il y a aussi parmi les exilés des juges excellents, tels que MM. Degars, de Chavanes et Saint-Vincent. Il y a un M. Lambert qui est un homme de génie. M. de Vaudeuil est un travailleur, il a de la facilité.

— Pourquoi donc, interrompit la Marquise, ont-ils mérité, avec tout leur talent, la disgrâce du Roi qui ne fait rien sans de bonnes raisons ? Car ces rigueurs ne sont pas de son goût. Cherchez d'autres expédients. Monsieur de Meinières, et ne tentez pas de leur conserver leurs offices, ce serait inutile.

— Je ne vois que ce seul expédient.

— Mais faudrait-il. Monsieur de Meinières, que l'État pérît parce qu'on ne vous rendra pas vos seize exilés? Jamais les affaires du Roi n'ont été dans une si belle situation ; mais je ne vous le dissimule pas, Monsieur, si vos résistances duraient, il faudrait que le Roi manquât à ses alliés, à ses engagements, et qu'il cessât de payer les rentes, les pensions, et l'État vous aurait cette obligation. Vous avez, dites-vous, le meilleur maître qui soit dans le monde, il vous laisse voir sa i)eine et la situation cruelle où vous réduisez son royaume, et vous demeurez sourds et indifférents ; un faux point d'honneur vous retient ; n'est-ce pas le moyen d'ulcérer le cœur du Roi? De quoi vous plaignez- vous ? Vous avez tous donné vos démissions ; le Roi a retenu celles qu'il a voulu ; 11 rend les autres à ceux qui les lui demanderont : il a puni les uns et fait grâce aux autres ; n'est-ce pas le meilleur des Rois?

— Ah ! Madame, que ce mot est cruel ! On fait grâce à des criminels, et nous prétendons ne l'être point. Ou si on nous répute tels, il ne faut pas que nous continuions à rendre la justice ; nous n'aurions plus ni autorité ni considération.

— Ce que j'ai dit, Monsieur, est dur ; mais je ne suis pas un chancelier ; quand ceux qui doivent vous parler le feront, Us pèseront leurs expressions pour ne rien diminuer de la considération qu'il est essentiel de conserver à la magistrature. Mais il faut que l'honneur du Roi, qui n'est pas moins important que le vôtre, soit ménagé et sauvé : il a dit deux fois qu'il avait exilé des particuliers, qu'il avait pourvu au remplacement de leurs offices ; croyez-vous qu'il puisse changer à la face de l'univers?

— Quelle éloquence l Madame, que ne puis-je en avoir