NICOLAS-RENE BERRYER

Lieutenant de l'oUee, ministre Je ta Marine, garde des Sceaux.

3q. — M. de r.

jours du Roi, on conservait assez de sang-froid et de présence d'esprit pour disséquer une lettre du président Dubois. Dès ce moment, nous avons senti qu'on ne voulait pas nous accorder des ordres pour rentrer, parce que si on nous les donnait, on ne pourrait pas exécuter le triage qu'on avait tant à cœur. »

Mn^c la Marquise me dit :

« Je conviens qu'il est fâcheux qu'on n'ait pas saisi cet instant, et que la seconde lettre du président Dubois et la vôtre aient été ignorées. Le Roi a vu la vôtre et en a été fort content.

« Pour ce qui est du triage que vous craignez tant, vous ne me le direz pas, Monsieur de Meinières, mais si je pouvais vous prendre à foi et à serment, vous conviendriez qu'il y a tel sujet dans le Parlement dont la compagnie serait fort aise d'être débarrassée. »

Je fus quelques moments sans répondre, et je dis que je repassais dans mon esprit qui ce pouvait être, et que je n'en connaissais aucun qui n'eût son genre d'utilité, et qui ne fût très attache à ses devoirs.

« J'ai assez éprouvé personnellement, ajoutai-je, à quel point d'honnêtes gens peuvent être victimes de la calomnie, pour prendre la liberté de vous assurer que ceux contre lesquels on donne dans ce pays-ci le plus de préventions sont les meilleurs serviteurs du Roi, et ceux qu'on a le plus d'intérêt de conserver, et qu'au contraire on s'efïorce de diviser et de détruire. Il leur arrive ce qui m'est arrivé. S'appliquant aux devoirs de leur état, instruits plus exactement sur la matière qui se présente, par exemple, sur l'étendue de la juridiction ecclésiastique, ils proposeront.

à leur rang d'opiner, différents avis suivant les circonstances ; ces avis sont embrassés par le plus grand nombre, et en conséquence il se fait un arrêté ou un arrêt ; cet arrêté ou cet arrêt n'a pas le bonheur de plaire dans ce pays-ci ; on n'en sait pas mauvais gré à la compagnie qui l'a adopté, sans le concours de laquelle il n'eût pas pu être formé, mais on demande qui est-ce qui l'a proposé, et toute l'indisposition tombe sur celui qui a ouvert l'avis, en sorte que si son sentiment est suivi dans la même affaire ou dans d'autres, plusieurs fois de suite, il est perdu.

« Il faut cependant, quand on est en place pour dire son avis, le dire comme on le pense, ou trahir son devoir. Comment donc faire? Les honnêtes gens ne balancent pas, mais ils se perdent, car ils vont bonnement proposant ce qu'ils croient le mieux dans les circonstances. Il faudrait, pour n'être pas exposé à l'indisposition des Ministres et des gens de cour, qu'ils prissent de mauvais avis qu'on ne suivrait jamais, et qu'en choisissant celui qu'ils estiment le meilleur, ils eussent des moyens pour empêcher que ceux qui opinent après eux ne se rangent à leur avis ; car s'il leur arrive d'avoir eu raison, ou d'avoir été chefs d'avis cinq ou six fois dans leur vie, ils sont notés, et, à la première occasion, ils sont punis plus sévèrement que les autres. Cela est-il juste. Madame, et est-ce là le moyen de maintenir la liberté des suffrages qui est l'essence des délibérations?

— Il ne s'agit point, Monsieur de Meinières, de vouloir gêner les délibérations ; il s'agit, au contraire, de diminuer la contrainte et la tjnrannie qui s'exerce dans les délibérations par ces Messieurs.

— Je ne sais pas, Madame, comment depuis deux ans

les choses se passent aux assemblées des Chambres, parce que je ne vais plus au Palais ; mais je n'ai jamais vu et je n'ai pas entendu dire que personne voulût subjuguer les opinions ; j'ai vu toujours laisser chacun opiner hbrement à son rang, et agréer ou rejeter, sans aucune espèce de contrainte, les différents avis proposés,

— Je vois bien, Monsieur de Meinières, que nous ne serons pas plus d'accord sur tout cela que sur le reste, et j'en suis fâchée. Je vous le répète, c'est la trop grande bonté du Roi dont il a été jusqu'à présent, qui vous rend aujourd'hui tous si entreprenants et si difficiles. A la fin, Monsieur, sa bonté se lasse et il veut être le maître. N'allez point attribuer aux Ministres le ressentiment particulier et personnel du Roi, comme vous faites toujours : il ne s'agit point d'eux ; c'est ici le Roi qui est personnellement blessé, et qui, par lui-même, et sans y être en aucune façon excité par personne, veut être obéi.

« Mais je vous demande un peu. Messieurs du Parlement, qui êtes-vous donc pour résister comme vous faites aux volontés de votre maître ? Cro3'ez-vous que I-ouis XV ne soit pas un aussi grand prince que Louis XIV? Pensez-vous que le Parlement d'aujourd'hui soit composé de magistrats supérieurs en qualité, en capacité et en mérite à ceux qui composaient le Parlement d'alors? Ah! que je le souhaiterais bien ! Qu'il s'en faut qu'ils leur ressemblent ! Mais considérez vous-mêmes ce qu'a été le Parlement depuis 1673, après que Louis XIV lui eut ôté les remontrances, jusqu'en 1715, et vous verrez si le Parlement a jamais été plus grand et plus considéré que dans cet espace de temps. Pourquoi, aujourd'hui, Messieurs du Parlement, trouvez-vous extra-

ordinaire qu'on vous ramène à l'exécution de l'ordonnance de 1667, lorsque le Parlement qui existait pour lors n'a pas souiflé mot après le lit de justice de 1673, qui était plus rigoureux? »

Larapidité et la vivacité avec laquelle M"^^ de Pcn-padour me débita ce discours, m'étonna, m'embarrassa, et me fit lâcher fort indiscrètement à mi-voix : Ils ne l'osèrent pas.

Elle m'entendit, et reprit avec feu :

« Y songez-vous, Monsieur de Meinières? Ils ne V oserait pas, et vous l'osez ! Pensez-vous donc que le Roi soit moins puissant que son bisaïeul? Ils ne V osèrent pas ! Ah ! mon Dieu, quel sentiment ! Quelle expression ! Je sais que c'est là la façon de penser commune à Messieurs du Parlement et à d'autres ; mais il y en a peu qui l'avouent, et je suis fâchée de savoir de votre propre bouche que vous avez aussi ce sentiment.

— Madame, excusez, je vous prie, ma franchise ; j'ignore la langue de la Cour ; ma timidité naturelle ne me laisse pas toujours le choix des termes ; si je n'ai pas le bonheur de m'exprimer comme je le devrais, j'en dois tirer au moins cet avantage auprès de vous, Madame, c'est que je me fais connaître pour ce que je suis, sans talent et sans art, et par conséquent incapable des cabales et des intrigues dont on m'accuse ; c'est ce qui m'a toujours fait désirer, aux dépens même de mon amour-propre, d'avoir l'honneur de vous faire ma cour.

« Mais, Madame, je reviens à l'expression qui vous a blessée. Elle ne part pas de l'opinion qu'elle paraît présumer d'abord, que l'autorité de Louis XV soit moins grande que celle de Louis XIV. Je pense qu'elle est absolument

CHATEAU Di; VERSAILLES

Perron de MADAME Dli POMPADOUR, a PAppaitement « d'en bas »

Cet dpp,ulciiu-nt se trouve au ye^-.ie-cluiiissèe, aii-Ji-ssus des Gi.iiiJs Appaiteiiieiits

royaux, du côté de la Chapelle.

égale, et je crois même celle du Roi régnant supérieure. Quelle différence, en effet, Madame, d'un Roi qui aime la vérité, qui la veut connaître, qui sait qu'il y a des lois, qui veut qu'elles soient respectées, et d'un monarque qui veut qu'on ne reconnaisse d'autres lois que sa volonté 1 Celui sous lequel nous avons le bonheur de vivre ne veut gouverner ses peuples que par la justice, et, par conséquent, Usera toujours regardé comme plus grand que son bisaïeul; cela explique ma proposition.

« Les magistrats qui composaient alors le Parlement, n'osaient pas représenter à leur Roi ce qu'ils croyaient juste, parce qu'il n'était pas disposé à les vouloir entendre. Les magistrats du Parlement, aujourd'hui, osent au contraire lui faire des remontrances, parce qu'il leur a dit lui-même qu'il les écouterait toujours favorablement.

« Ajouterai-je, Madame, que c'est un grand malheur quand un prince ne veut pas écouter ceux qui sont préposés, par leur institution, pour l'avertir des surprises qui peuvent lui être faites ? Et, qu'il me soit permis de le dire, Louis XV ne serait pas aujourd'hui surchargé des dettes immenses contractées par Louis XIV, si ces Messieurs du Parlement qui vivaient dans son règne avaient opposé quelque résistance à ce torrent de créations d'offices et rentes sur la Ville qui accablent à présent l'État. »

^Xme de Pompadour se leva en me disant fort gracieusement :

a Je vois bien que je ne gagnerai rien auprès de vous ; je n'en entre pas moins dans votre peine. J'ai été mère, et je sais ce qu'il doit vous eu coûter pour laisser votre fils sans état. »

En me disant cela, elle me menait du côté de la porte. Je lui repondis en peu de mots :

« Je vous supplie au moins, Madame, de vouloir bien rr.e rendre une justice entière auprès de Sa Majesté, et de lui dire que vous m'avez peut-être trouvé arrêté dans mes sentiments, mais que vous m'avez jugé absolument incapable de cabales et d'intrigues. Je prends encore la liberté de vous conjurer de l'assurer que quelque peine qu'il puisse me faire éprouver dans le cours de ma vie, je ne lui en serai pas moins très tendrement et très respectueusement attaché. »

Elle me fit une inclination de tête, et partit comme un trait pour passer dans sa chambre à coucher, où il y avait du monde. En s'en allant, elle ne cessa de me regarder, jusqu'à ce que j'eusse fermé la porte sur moi, et je m'en allai rempli d'étonnement et d'admiration. »