PORTRAITS DE LOUTS"XV ET DE MADAME DE POMPADOUR

Les portraits littéraires de la Marquise sont très rares; les caricatures, en vers ou en prose, sont infinies. Commençons par l'hommage venu d'une plume ennemie, de la main d'une femme qui s'acharna contre elle partout, en France, en Angleterre, en Hollande.

PORTRAIT DE MADAME DE POMPADOUR PAR Mlle DE FAUQUES

« Il y a quinze ans qu'elle règne en qualité de maîtresse du Roi, et elle pouvait avoir vingt ans, lorsqu'elle parvint enfin à atteindre un but qu'elle et sa mère disaient hautement s'être proposé. Son teint était naturellement très beau... et quoique sa constitution actuelle lui donnât un air trop languissant et à ses lèvres une pâleur qui aurait pu effaroucher l'imagination, dans ses yeux brillait un feu parlant, qui animait son visage et aidait à former le plus agréable mélange de vivacité et de tendresse.

Pour relever son coloris, ou plutôt pour suppléer à ce qui lui manquait, elle se permettait bien d'avoir recours au rouge ; mais elle n'en mettait qu'autant qu'il en fallait pour le faire soupçonner.

Ses traits étaient fins et délicats, ses cheveux châtains, sa taille de moyenne grandeur et sa figure sans défaut.

Rien n'était mieux pris que son beau buste. Elle le savait et ne négligeait rien de tout ce qui pouvait donner du relief à ses charmes. EUe inventa un négligé, qui fut mis à la mode, sous le nom de robe à la Pompadour. C'était un habit presque fait en forme de veste turque, qui serrait le col et qu'on boutonnait au défaut du poignet. Comme il était adapté à l'élévation de la gorge et qu'il collait sur les hanches, il faisait paraître tous les agréments de sa taille en paraissant vouloir les cacher.

Dans sa personne, dans son coup d'œil, dans ses gestes, tout était vif et passionné. Peut-être même y avait-il de l'excès ; car, en effet, on voyait quelque chose de si hardi dans ses manières, elle se présentait avec un air si imposant, qu'à la voir, on croyait lui entendre dire :

« Me voici ! »

Cependant on reconnaissait généralement qu'elle était une des plus belles et des plus charmantes femmes de Paris. »

Après l'ennemie, l'amateur, le bon juge.

Celui-ci se nomme Charles-Georges Leroy ; il est né en 1723, est mort en 1789 ; il a succédé à son père dans les fonctions de heutenant des chasses, et dans l'administration des bois et des parcs de Versailles et de Marly. Il a publié de son vivant des Lettres sur l'homme, sous le pseudonyme du Physicien de Nuremberg ; après sa mort, Roux-Fazillac, ex-législateur, publia ses Lettres philosophiques sur l'intelligence et la perfectibilité des animaux, Paris 1802, en même

temps que Les Portraits historiques de Louis XV et de M"^ de Pompadour; ils étaient destinés à servir à Kulhières pour son histoii'e de la révolution de Pologne.

Charles-Georges Leroy était lié d'amitié avec les grands Encyclopédistes, avec Helvétius, d' Alembert et Diderot tout particulièrement.

Pour apprécier plus agréablement le portrait qu'il a tracé de Madame de Pompadour il faut d'abord savourer celui que son cher Diderot, dans une lettre à un ami, a écrit sur cet observateur, que n'intéressaient pas uniquement l'intelligence et la perfectibilité des animaux. Le voici :

« Si vous saviez combien je l'aime, vous sauriez aussi combien il m'a été doux de le voir. Il y avait près de trois mois que j'en avais besoin. Il avait passé tout ce temps-là à jouir d'une petite retraite qu'il s'est faite dans la forêt. Cette retraite s'appelle les Loges. Malheur aux paysannes innocentes et jeunes qui s'amuseront aux environs des Loges ! Paysannes innocentes et jeunes, fuyez les Loges ! C'est là que le satyre habite. Malheur à celle que le satyre aura rencontrée auprès de sa demeure. C'est en vain qu'elle tendra les mains au ciel et qu'elle appellera sa mère ; le ciel ni sa mère ne l'entendront plus ; ses cris seront perdus dans la forêt ; personne ne viendra qui la délivre du satyre ; et quand le satyre l'aura surprise une fois aux environs de sa demeure, elle y retournera pour être surprise encore. Si le hasard conduit encore les pas du satyTe vers elle, elle s'enfuira comme auparavant, mais plus lentement, et peut-être retournera-t-elle la tête en fuyant ; et quand le satyre l'atteindra, elle ne l'égratignera plus ; elle dira qu'elle va crier, mais elle ne criera plus ; elle n'appellera plus sa mère. Mais

le satyre ne la cherchera pas longtemps ; car il est plus inconstant encore que le libertin : le bélier qui paît l'herbe qui croît autour de sa cabane n'est pas plus libertin ; le vent qui agite la feuille du lierre qui la tapisse est moins changeant. Celles qu'il ne recherchera plus et qui se seront amusées inutilement autour de sa cabane, et il y en aura beaucoup., s'en retourneront tristes et chagiines, en disant au dedans d'elles-mêmes : « 0 méchant satyre ! ô satyre inconstant ! Si je l'avais su ! » Et leurs compagnes qui verront leur tristesse leur en demanderont la cause, et elles ne la diront pas ; et les autres bergères innocentes et jeunes continueront de s'amuser autour de la cabane du satyre ; et lui de les surprendre, de les surprendre encore une fois, de ne les surprendre plus ; et elles de se taire. Voilà, mon ami, ce qu'on appelle une idylle que je vous fais, tandis que le satyre, l'oreille dressée, se réjouit à dire des contes aux femmes. »

PORTRAIT DE LA MARQUISE DE POMPADOUR PAR G. LEROY, LIEUTENANT DES CHASSES

« La Marquise de Pompadour était une femme d'une taille au-dessus de l'ordinaire, svelte, aisée, souple, élégante. Son visage était bien assorti à sa taille : im ovale parfait, de beaux cheveux, plutôt châtain clair que blonds, des yeux assez grands, ornés de beaux sourcils de la même couleur, le nez parfaitement bien formé, la bouche charmante, les dents très belles, et le plus délicieux sourire ; la plus belle peau du monde donnait à tous ses traits le plus grand éclat

Ses j^ux avaient un charme particulier qu'ils devaient peut-être à l'incertitude de leur couleur ; ils n'avaient point le vif éclat des yeux noirs, la langueur tendre des yeux bleus, la finesse particulière aux yeux gris ; leur couleur indéterminée semblait les rendre propres à tous les genres de séduction, et à exprimer successivement toutes les impressions d'une âme très mobile ; aussi, le jeu de physionomie de la Marquise de Pompadour était-il infiniment varié; mais jamais on n'apercevait de discordance entre les traits de son visage, tous conspiraient au même but, ce qui suppose une âme assez maîtresse d'elle-même.

Ses mouvements étaient d'accord avec le reste, et l'ensemble de sa personne semblait faire la nuance entre le dernier degré de l'élégance, et le premier de la noblesse.

La Marquise de Pompadour était née avec un caractère modéré, et une intelligence peu au-dessus de la commune. Sa mère, qui avait été fort élégante et ne manquait pas d'habileté, ayant, presque dès l'enfance, destmé sa fille à faire fortune par sa beauté et les talents agréables, lui avait donné, dans ce genre, une éducation très soignée. La jeune élève en avait parfaitement bien profité.

On put dire d'elle ce que Salluste disait de Fulvie : Psallere, saltare elegantius quam necesse est prohce. Mariée jeune, dans une maison opulente, sa beauté, son caractère et ses talents la rendirent l'objet des adorations d'une société nombreuse ; mais, soit que son sentiment intime lui dît qu'elle pouvait prétendre à mieux qu'aux hommages de cette société bourgeoise, soit que des vues d'ambition lui fussent suggérées par sa mère, il paraît qu'elle forma et nourrit assez longtemps des desseins sur le cœur de Louis XV.

D'abord, elle chercha l'occasion de se faire remarquer à la chasse, et, comme sa beauté était alors dans tout son éclat, il était impossible qu'elle ne devînt pas un objet d'attention et même d'intérêt pour un prince jeune, ardent, qui devait se sentir beaucoup de moyens de plaire, et qui avait vaincu la timidité qui, pendant longtemps, avait balancé son goût Dour les femmes.

L'occasion des fêtes pour le second mariage de M. le Dauphin amena une entrevue qui, vu les dispositions réciproques, ne pouvait avoir qu'un heureux succès, et qui fut suivie de plusieurs autres. Les courtisans pénétrèrent bientôt un mystère qu'on ne prenait pas grandes précautions pour cacher ; on espérait le plus grand succès d'une publicité graduée et ménagée adroitement.

Il est vraisemblable que le Roi n'avait compté, dans toute cette intrigue, que sur un amusement passager ; mais, lorsque celle qui en était l'objet, armée de tout le pouvoir que les larmes et le désespoir peuvent prêter à la beauté, lui peignit le malheur affreux dans lequel la plongeait le sacrifice qu'elle avait eu la faiblesse de lui faire, lorsqu'elle lui montra qu'honorée, chérie, heureuse dans une famille qui l'idolâtrait, elle serait punie par l'opprobre, et le mépris général, de l'amour qu'elle avait eu pour lui, ce prince, naturellement honnête et bon, se crut entraîné, par une nécessité indispensable, à un éclat qu'il n'avait pas prévu, et qu'il eût voulu peut-être éviter.

De ce moment, l'état de maîtresse déclarée du Roi devint un rang à la cour.

La Marquise de Pompadour vit toute la France à ses pieds ; ce qu'il y avait de plus grand, même en femmes.

LE PARC-AUX-CERFS

Dépendance de la propnHé aclu,-lU de Madame la Bainnne d'Ailhae. 4, rue Sainl-

Médéric, à Versailles.

L'ancienne habitation ne comprenait que le petit paiilloii d'aile avec les deux

fenêtres encadrées de lierre.