M. de P
s'empressa de lui faire la cour à des toilettes publiques, qui attestaient le pouvoir de la beauté et le respect, peut-être outré, des courtisans pour les volontés du Maître.
On peut juger de l'impression qu'un éclat si éblouissant dut faire sur une personne, accoutumée à la vérité aux hommages, mais étrangère aux manières, et surtout au respect de la plus brillante des Cours. Elle n'y parut point déplacée, elle plia même les courtisans à son propre ton, et conserva, sans beaucoup de mélange, les manières et l'ensemble d'une jeune beauté qui avait été idolâtrée dans une société qui n'était pas du premier ordre, et qui se croyait faite pour l'être partout.
L'ivresse du bonheur se faisait remarquer dans les yeux de la Marquise de Pompadour ; il faut pourtant lui rendre cette justice, qu'en jouissant de son triomphe avec un air d'empire, elle n'y mêla point de hauteur déplacée, elle conserva, avec les personnes qui avaient été ses égales, une décente familiarité. Les grands n'eurent à reprocher qu'à eux-mêmes le profond abaissement auquel Us descendirent souvent.
La Marquise de Pompadour ne conserva pas longtemps sans inquiétude le pouvoir que sa beauté lui avait acquis sur Louis XV. Elle le soutint pendant quelque temps, par l'usage des talents qu'elle avait cultivés ; cette ressource fut bientôt usée, elle eut recours à des déplacements continuels, par lesquels elle essaya de distraire le monarque ennuyé ; mais son goût pour les femmes ne lui rendait vraiment intéressantes que les distractions de ce genre.
Elle prit le parti de présider à ses amusements, afin, du moins, d'écarter par son choix toute personne entrepre-
nante qui aurait pu se saisir de l'empire. Elle voulait conserver le pou\oir sous le nom d'amitié, et elle y réussit. Pour multiplier ses rapports avec le monarque, elle chercha à entrer dans les affaires. La paresse naturelle de Louis, le pouvoir que l'habitude donne sur les âmes faibles aux personnes qui s'attachent constamment à l'acquérir, favorisèrent ce dessein. Les ministres ne proposèrent plus rien au Roi sans le concours de la favorite, devenue son amie.
Quant à elle, elle ne put apporter dans le gouvernement que ce qu'elle avait, c'est-à-dire une bonne intention générale, avec peu de lumières et nulle expérience; de là, point d'ensemble ni de plan dans la conduite, de petits motifs, de petites affections dans le choix des sujets, de la bonté et de la modération dans les affaires particulières ; mais dans les générales, outre l'ignorance naturelle à une femme qui ne s'était occupée que d(^ arts d'agrément, la petite vanité d'une bourgeoise devenue presque premier ministre.
La fin de la marquise de Pompadour ne fut pas heureuse. Longtemps elle avait paru n'être dominée que par l'ambition, et ne faire usage de sa beauté que pour mettre un monarque à ses pieds.
On prétend qu'un ministre audacieux (le duc deChoiseul), qui avait grand intérêt à la maîtriser, tenta de lui persuader qu'on avait tort de négliger des charmes qui méritaient l'adoration. Il chercha à le lui prouver par tous les moyens de séduction auxquels il était fort exercé, et il réussit ; mais elle sentit bientôt qu'elle s'était donné un maître. Dès lors, la vie lui fut plus qu'indifférente. La sérénité qu'elle marqua pendant sa dernière maladie, porta à croire que la mort la tirait de quelque embarras, et l'on n'aperçut
pas des regrets bien vifs de la part du monarque qui avait tant fait pour elle. »
