M. de P

lement. C'est une aile en retraite du joli hôtel qui porte le numéro 4 de la rue Saint-Médéric.

Après l'avoir visitée, ou sourit des débauches d'imagination des historiens très graves et sans scrupules d'informations ou soucis de déplacements, au moins autant que de la furie des folliculaires.

Le jardin est fort beau ; on y accède par un escalier de six marches, qu'on nomme encore : le degré du Roy. A droite vit toujours, immense et luxuriante, ime vigne vierge, bientôt biséculaire, qui vit passer le Roi galant homme et ses mignonnes amies. Rien n'est plus calme que ce lieu, enveloppé de silence, inondé de ciel, où l'homme qui détestait le plus le métier de roi, venait se réfugier, pour aimer l'inconnue, la passante, qu'il eût voulue anonyme comme lui, « le seigneur polonais »; et à qui les intrigants de la Cour révélaient son rang,... quand elle ne l'apprenait pas d'elle-même, en fouillant les basques de son habit, geste fort ancien de la galanterie et qui porte à présent un nom ultra-moderne.

Bien minime, l'habitation ! Le plus petit seigneur de cette Cour magnifique, son intendant même, le moindre exempt ou enseigne aux gardes, eussent rougi de ce garage pour leurs amours les plus temporaires.

Au rez-de-chaussée, une écurie pour un cheval, une petite remise ; plus loin une vaste cuisine très aérée, avec une fenêtre sur la rue ; à la suite, à angle droit, un cabinet de bains. En face de la porte de ce cabinet commence l'escalier de bois qui conduit au premier et unique étage ; il est éclairé par une demi-fenêtre grillée sur le jardin ; le long du mur, béants et vides, des anneaux de la main-coulante de veiours où se posaient les doigts parfumés du Roi.

Avant d'atteindre le palier, au coude de la rampe, une petite ouverture rectangulaire, où glisse une planchette : c'est par là que la cuisinière passait les plats du petit souper, pour éviter de se montrer.

L'appartement est intact, sauf quelques détails de mobilier ; il se compose d'un salon avec alcôve, qui mesure environ 6 mètres sur 4 ; d'une porte à glaces qui cache une armoire à lingerie ; d'un cabinet de toilette, qui a la troisième fenêtre sur la rue, les deux autres appartenant au salon. Et puis, il reste encore une chambre à coucher plus petite et un autre cabinet de toilette plus petit. La richesse du mobilier ancien, qui garnit ces pièces, fait violence à la déception qu'éprouve le visiteur, venu courageusement pour admirer « l'abattoir. »

« La maison était de très peu d'apparence, dit le Journal de la femme de chambre. Il n'y avait généralement qu'une seule jeune personne ; la femme d'un commis de bureau de la guerre lui tenait compagnie, jouait avec elle, ou travaillait en tapisserie. Cette dame disait que c'était sa nièce ; elle la menait,pendant les voyages du Roi, à la campagne. ...Quelquefois le Parc-aux-Cerfs était vacant cinq ou sixmois de suite. »

Après la Morphi, qui fut mariée en 1755, vinrent la Fouquet, fille d'une coiffeuse, — probablement celle qui savait si bien peindre et qui fit le portrait du Roi — ; puis M^e Hénault, Mlle Robert, la Nicquet, Mii« de Romans, et peutêtre d'autres encore. Elles avaient pour les servir deux femmes de chambre, une cuisinière, un cocher et un laquais. Quand il faisait beau et que la permissi«n n'était pas refusée, la dame conduisait « sa nièce » à la promenade, en voiture, pas bien loin.

Un jour vint enfin, la Marquise étant morte, où une autre femme prit ce cœur royal, si aimant et si changeant. On croit qu'elle fut, un instant, pensionnaire de cette retraite ; mais dès qu'elle fut assurée de sa toute-puissance, M™6 du Barry exigea que la maison fût fermée à jamais. Et cette fois Louis XV fit venir son notaire pour passer Tacte de vente devant ses yeux :

« Vente par le Roi notre Sire, à M. J.-B. Sévin, 25 mai 1771.

« Par-devant les notaires au bailliage royal de Versailles, soussignés, fut présent, très haut, très puissant, très excellent prince Louis, par la grâce de Dieu Roi de France et de Navarre, lequel a, par ces présentes, vendu et abandonné pour toujours et promet garantir de tous troubles, à sieur Jean-Baptiste Sévin, huissier de la chambre de M°^ Victoire de France et commis principal de l'un des bureaux de la Guerre (ne serait-ce pas le mari de la « tante » des pensionnaires du logis ?), demeurant à Versailles, rue Saint-Médéric, paroisse Saint-Louis, consistant en bâtiments sur ladite rue, jardin derrière et à côté, ainsi que ladite maison se comporte sans réserve, appartenant à Sa Majesté au moyen de l'acquisition qu'elle en a fait faire sous le nom de François VaUet, huissier-priseur au Châtelet de Paris, de J. Crémer, et Elisabeth Quartier, sa femme, par contrat passé pardevant M« Patu et son confrère, notaires à Paris, le 25 novembre 1755, insinué et ensaisiné, lequel Vallet a fait sa déclaration au profit de Sa Majesté par acte passé devant ledit Patu et son confrère le même jour, le brevet origiaial en papier de laquelle est demeuré ci-joint, auxquels Crémer et sa femme ladite maison appartenait de la manière expliquée au contrat sus-daté. Étant ladite maison en la

censive de Sa Majesté et vers elle chargée à raison de vingt sols de cens par argent par chaque an pour toutes choses, de laquelle maison dont Sa Majesté n'a jamais tiré aucun revenu, eUe a toujours entendu jouir à titre particulier pour en disposer ainsi qu'elle le jugerait à propos.

« Cette vente faite à la charge dudit cens, seulement pour l'avenir à compter de ce jour, et sans être tenu par ledit sieur Sévin au paiement d'aucunsdroits de lots et ventes, contrôle, insinuation et autres, qui pourraient être prétendus à cause de la présente vente dont Sa Majesté dispense ledit sieur Sévin.

« La présente vente ainsi faite moyennant la somme de 16 000 livres ; laquelle somme Sa Majesté reconnaît avoir présentement reçue par les mains d'Alain, l'un des notaires soussignés, qui, des deniers à lui remis par ledit sieur Sévin, la lui a payée, réellement délivTée en louis d'or et monnaie ayant cours, à la vue desdits notaires, dont quittance transportant-dessaisissant-voulant procureur. Le porteur donnant pouvoir.

« Reconnaissant, ledit sieur Sévin, que Sa Majesté lui a fait remettre l'expédition en parchemin du contrat de vente susdaté, ensemble tous les titres et pièces que ledit Vallet a reconnu par icelui lui avoir été remis par lesdits Crémer et sa femme, dont décharge.

« Par ainsi, promettant, obligeant, renonçant ; fait et passé audit Versailles, à l'égard de Sa Majesté en son appartement au Château, et à l'égard dudit sieur Sévin ès-étude, l'an 1771, le 27 mai, avant midi. Sa Majesté a signé, ainsi que ledit sieur Sévin.

Louis.

Ducro. Sévin. Alain. 8

Et la Révolution vint. Après les journées des 5 et 6 octobre 1789, les gardes du corps disparurent, les écuries furent désertes. La rue perdit son nom et prit celui de Publicola. La maison passa de mains en mains jusqu'au jour où elle fut acquise par un homme de goût, qui lui donna la belle façade actuelle.