PORTRAIT DE LOUIS XV PAR LE DUC DE LUYNES

« Du vendredi 26, Versailles. — Le Roi paraît jusqu'à présent peu frappé de la situation présente des affaires ; on ne voit point qu'il cherche d'autre conseil que celui de ses ministres. Le caractère de notre Maître est peut-être plus difficile à dépeindre que l'on ne se l'imagine ; c'est un caractère caché, non seulement impénétrable dans son secret, mais encore très souvent dans les mouvements qui se passent dans son âme. Le tempérament du Roi n'est ni vif ni gai, il y aurait même plutôt de l'atrabilaire ; un exercice violent et de la dissipation lui sont nécessaires. Il a souvent des moments de tristesse et d'une humeur qu'il faut connaître pour ne pas la choquer ; aussi ceux qui l'approchent étudient -ils ces moments avec soin, et, quand ils les aperçoivent, remettent à un autre temps, s'il est possible, à prendre ses ordres. Ces moments d'humeur sont-ils passés, le caractère du Roi est beaucoup d'aisance et de douceur dans la société. On a vu plusieurs fois ses domestiques inférieurs, quelquefois même les principaux, manquer son service ; il attend ou il s'en passe sans montrer aucune impatience. A Choisy, à Rambouillet, il parle familièrement à ceux qui ont l'honneur de lui faire leur cour ; on est souvent tenté d'oublier qu'il est le Maître, et j'ai vu quelquefois même qu'on l'oubliait, et qu'il ne faisait pas semblant de l'avoir remarqué. Au souper dans les Cabinets, il est, pour ainsi dire, comme un simple particulier. Cette aisance dans

la société paraît encore plus à Choisy que partout ailleurs ; il est presque comme un seigneur particulier qui fait avec plaisir les honneurs de son château. Le Roi aime les femmes et cependant n'a nulle galanterie dans l'esprit ; on ne peut même s'empêcher de dire qu'il a de la dureté dans son caractère.

Le détaU des maladies, des opérations, assez souvent de ce qui regarde l'anatomie, les questions sur les lieux où l'on compte se faire enterrer, sont malheureusement ses conversations trop ordinaires ; les dames mêmes ne sont pas exemptes de ces questions. Il paraît toujours voir d'un coup d'œil assez noir les maladies dont on lui rend compte. Accoutumé de tous les temps à se rapporter entièrement à quelqu'un du gouvernement de son royaume, il n'a jamais marqué d'impatience de gouverner lui-même. On prétendait même que M. le cardinal avait essayé plusieurs fois de l'engager à annoncer au moins les grâces à ceux à qui il les accordait ; mais, ce qui paraîtra sans doute singulier, un fonds de timidité naturelle, un embarras, a toujours fait une partie du caractère de ce prince. Il est vrai, comme je l'ai déjà dit, qu'il est difficile à connaître, qu'il remarque souvent ce à quoi il a paru n'avoir point fait attention

Il y a des occasions où l'on ne peut assez louer les marques d'attention et de bonté qu'il veut bien donner. Les officiers de marine, je l'ai marqué dans le temps, en ont été comblés ; il leur parlait, leur faisait des questions dont ils étaient extrêmement flattés. Il se trouve encore tous les jours des circonstances où il parle très à propos ; dans d'autres, ceux qui lui sont attachés voient avec douleur que le moindre discours de sa part serait une récompense pour ainsi dire.

au moins une intention capable de contenter ceux qui l'ont bien servi, et qu'il ne peut s'y déterminer.

On voit quelquefois qu'il a envie de parler ; la timidité le retient, et les expressions semblent se refuser; on ne peut douter même qu'il n'ait dessein de dire quelque chose d'obligeant, et il finit quelquefois par une question frivole. Les réponses aux ambassadeurs et aux harangues de toutes espèces ne peuvent presque jamais sortir de sa bouche. Il est flatté qu'on lui marque sa reconnaissance quand il accorde des grâces ; on désirerait qu'il joignît à ces grâces celle de marquer qu'il est bien aise de les avoir faites, et l'on ne peut obtenir que d'être reçu avec un visage agréable. Les révérences de présentation, de congé, d'arrivée, demanderaient quelques discours obligeants ; ils sont malheureusement très rares ; les dames mêmes ne sont pas mieux traitées dans ces occasions ; il leur parle cependant presque toujours, mais c'est une conversation trop indifférente et qui n'a pas assez de rapport au sujet pour lequel on vient lui faire sa cour. On a vu, par ce que j'ai marqué ci-dessus à l'occasion de la charge donnée au fils de M. de Rochechouart, qu'il sait cependant donner des marques de bonté à propos. En général, le Roi parle très bien lorsqu'il veut parler ; il s'exprime en très bons termes, et conte même agréablement. Les rites et cérémonies de l'Église, le détail du calendrier font un peu trop souvent le sujet de ses conversations ; on ne peut concevoir jusqu'à quel point il est instruit sur ces matières ; il l'est en même temps sur beaucoup d'autres ; il sait assez bien ce qui regarde l'histoire de France ; il a lu assez, et ht encore. D'ailleurs tout ceux qui l'approchent en tous genres lui content une infinité de faits ; et comme il a beaucoup de

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mémoire, tous ces faits lui sont présents ; malheureusement il conte trop historiquement des faits qui sembleraient devoir l'affecter; mais la tranquillité d'esprit du feu cardinal a peut-être servi à former un caractère à peu près semblable.

Nous l'avons cependant vu quelquefois ébranlé, touché, affecté ; peut-être l'est-il sans le paraître ; mais il serait à désirer qu'il le parût davantage. Pendant le règne de M^^de Mailly, elle déterminait quelquefois le Roi à parler, ce n'était pas sans peine ; mais enfin elle en est venue quelquefois à bout dans les occasions. Quand elle savait quelqu'un affligé du silence du Roi, elle en était au désespoir et faisait tout ce qui dépendait d'elle pour obtenir quelques paroles, et se faisait un grand plaisir d'y avoir réussi. Mais c'est que M™e de Mailly aimait le Roi de bonne foi, et non seulement sa personne, mais sa gloire ; elle aurait désiré que tout le monde fût content du Roi, au moins ceux qui le servent bien.

[Mémoires du duc de Luynes sur la cour de Louis XV,

I735-I758, TOME V«, I743-I744, FlRMlN DiDOT FRÈRES,

FILS ET C'*, Paris, 1860.)

LE PARC-AUX-CERFS

Historiens, romanciers, pamphlétaires de tout temps entrevirent sous ce nom quelque vaste territoire réservé à la luxure royale, « un endroit solitaire, silencieux, lugubre comme un abattoir,... où le roi, sans suite, à l'entrée de la nuit, allait commettre ses plaisirs. » L'imagerie des libelles nous montre un parc profond comme une forêt, où de malheureuses filles éplorées lèvent les bras, appellent le ciel à leur aide ; « le nombre de celles qui y furent conduites (d'après la tradition et le témoignage de plusieurs personnes attachées à la Cour) est immense, » écrit l'historiographe Lacretelle. Et cet homme bien renseigné ajoute: « On prétend que le Roi y faisait élever des jeunes filles de neuf ou dix ans... Il est difiScile d'évaluer les dépenses du Parc-aux-Cerfs ; mais il ne peut y avoir aucune exagération à affirmer qu'elles coûtèrent plus de loo millions à l'État. Dans quelques libelles, on les porte jusqu'à i milliard. »

Cent cinquante miUions seraient le compte véritable, d'après un écrivain plus moderne, qui croit savoir que la dépense était de 170 000 francs par mois, et nous apprend que le Parc-aux-Cerfs a duré trente ans. Or, on sait aujourd'hui que cette maison fut achetée par Louis XV le 25 novembre 1755 et revendue par lui le 27 mai 1771 ; quant à la dépense totale on l'ignorera toujours, caj Louis XV la

réglait généralement sur sa cassette ou par dons manuels. Mais si nous nous en rapportons à ce que M™^ de Pompadour, certainement mieux informée que personne sur ce point, disait à sa femme de chambre sur le mouvement de cette cassette, U y a bien lieu de croire que tel ou tel fermier général dépensait à Paris dix fois davantage pour « sa folie. »

Primitivement, ce nom de Parc-aux-Cerfs fut donné à tout un quartier de Versailles, le plus à l'est par rapport au Château, à cause d'un vaste terrain où Louis XIII faisait élever des cerfs et autres bêtes fauves destinées à seschasses.

Vers la fin du règne de Louis XIV, cet enclos fut transformé, percé de rues ; quelques rares maisons s'y élevèrent, mais le quartier était si pauvre que les propriétaires ne furent pas astreints à l'obligation de bâtir en briques ou de peindre les façades en façon de briques, comme le voulaient les ordonnances royales. On leur permit aussi de construire plusieurs étages, ce qui était rigoureusement interdit pour tous les alentours du Château, où les maisons ne devaient avoir qu'un étage et des mansardes ; et comme de la sorte tous les toits étaient aperçus de la demeure royale, l'emploi de la tuile y était spécialement interdit, et l'ardoise exigée afin d'obtenir un effet plus doux aux yeux.

A l'extrémité de ce quartier, le long de l'avenue de Sceaux, Louis XIV fit faire des écuries pour loger les chevaux de la compagnie des gardes du corps qui venaient faire le service à Versailles. Derrière le mur de ces écuries se trouvaient divers terrains qui furent donnés en toute propriété à des personnes qui appartenaient à la Maison du Roi. L'un de ces terrains, à l'entrée de la rue Saint-Médéric qui longe ce mur, fut donné à Jacques Desnoues, maître d'hôtel et l'un

des valets de chambre du Roi. Ce même Desnoues vendit, le 18 juin 1712, à J. B. Pizet, écuyer de la Maisonfort, le jardin et la maison qu'il avait fait construire sur cet emplacement.

Six ans plus tard, le 27 septembre 1718, Pizet revendit la propriété à Jean-Michel Crémer, maître fruitier-oranger de Paris, bourgeois de Versailles. En 1734, peu après l'achèvement de l'hôtel des gardes du corps, dont dépendaient dorénavant les écuries construites sous Louis XIV, ledit Crémer, décidé à s'isoler de tout voisinage, fit construire des murs pour clôturer le jardin et ferma les rues des Tournelles et Saint-Médéric qui devinrent ainsi des culs-de-sac; il alla même plus loin, car il trouva le moyen de barrer encore une autre partie de la rue des Tournelles, ce qui créait une nouvelle impasse sur laquelle donnaient deux portes de son jardin.

Ce fruitier-oranger, si timide ou si mystérieux, mourut en 1736, laissant pour héritiers sa veuve et son fils, Michel- Denis Crémer. D'après son testament la maison et la moitié du jardin reviennent à son fils, et l'autre moitié du jardin à sa veuve ; la dame fait aussitôt bâtir sur son lot une maison à peu près pareille à la première, à l'angle même des rues Saint-Médéric et des Tournelles.

Vers 1753, dans les premiers mois de l'année, alors qu'il était public à la Cour qu'il n'existait plus entre Louis XV et M™® de Pompadour d'autres liens, ou d'autres chaînes, comme disait la duchesse de Brancas, que celles de l'amitié, des bruits coururent à Paris et à Versailles touchant de nouvelles amours du monarque.

Voici ce que mentionne, au mois de mars de cette année, le Journal de l'avocat Barbier :

« On fait des contes à Paris. On dit que le Roi a trouvé dans son chemin, dans les jardins de Chois y, une jeune fille de quinze à seize ans, extrêmement jolie, à laquelle il s'est amusé ; qu'elle est logée dans le Parc-aux-Cerfs, qu'il lui a assuré une pension ; d'autres disent que c'est sur un dessin que tenait un peintre que le Roi a eu envie de voir l'original ; qu'on lui a amené cette jeune fille qui est du commun ; que le Roi lui a demandé si elle ne le connaissait pas? Si elle ne l'avait jamais vu? Qu'elle a répondu que non ; et enfin, après plusieurs questions pareilles, qu'elle a dit qu'n ressemblait à un écu de six francs.

Toutes ces plaisanteries se font apparemment à cause de la Marquise de Pompadour, qui a ses ennemis à la Cour, qui n'est pas aimée généralement par trop d'avidité de sa part à se rendre maîtresse de tous les emplois et des grâces ; et d'ailleurs, le Français aime le changement jusque dans les' choses qui ne l'intéressent pas personnellement.

Mais quand il serait vrai que le Roi pourrait ainsi s'amuser pour une passade à quelque joli minois, cela ne lui fournirait pas les divertissements et la dissipation que M™^ la Marquise peut lui procurer, mieux que toute autre, au milieu de sa Cour, et elle régnerait toujours, »

Cette petite histoire intéresse le robin ; il y revient le mois suivant, le 25 avril : « L'affaire galante du Roi avec la petite fille est vraie et continue toujours. On dit que c'est la fille d'un cordonnier. Je ne sais pas encore son nom. Elle loge dans ime maison à Versailles, dans le Parc-aux-Cerfs. Le Roi y va. On dit aussi qu'elle vient au Château, où il y a tant de détours et de petits escaliers inconnus, qu'elle y peut venir sans être aperçue. Cependant, comme il n'est pas

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possible que le Roi fasse quelque chose et le moindre pas seul, cela est toujours su des personnes intéressées et qui sont dans l'intimité du Château.

On ne sait pas par qui a été meublée cette maison dans le Parc-aux-Cerfs. Je sais qu'on a voulu soutenir au garde général des meubles de la couronne que cela avait été meublé par ses ordres, mais il n'en est rien ; cela n'aurait pu même se faire assez secrètement par cette voie. C'est le courtisan qui est dans le secret ou un premier valet de chambre qui aura eu ordre de faire meubler cette maison.

On dit même que l'aventure a été d'abord découverte à Versailles, ou du moins soupçonnée, à l'occasion d'une belle pendule qu'un homme de Paris apportait au Parc-aux-Cerfs, sans savoir précisément où il avait affaire ; il s'est adressé à différentes maisons, où on lui a fait apparemment des questions.

On a pensé communément que c'est M. le maréchal duc de Richelieu qui a procuré ce nouvel amusement au Roi, soit qu'il ait fait trouver cette jeune fîlle à sa rencontre, soit qu'il lui en ait fait voir le portrait, parce que le duc de Richelieu, qui a beaucoup d'esprit, en veut essentiellement à M"^"^ la Marquise de Pompadour. »

Après le bruit de la Ville, voici la grande nouvelle de la Cour; c'est le prince de Croy qui écrit, à la date du 3 mai de la même année t

« La plus grande nouvelle que je laissai à la Cour était le goût que le Roi prenait pour une jeune beauté qui demeurait au Parc-aux-Cerfs. Cette jolie fille, que l'on prétendait que le peintre Boucher, qui avait souvent de beaux modèles, avait procurée au Roi, depuis quelques mois, prenait, à ce

que l'on croyait, du crédit aux dépens de celui de la Marquise qui s'en apercevait et en avait été incommodée. Son système, que j'avais entrevu depuis plusieurs années, de gagner l'esprit du Roi, et suivant à la lettre M™^ de Maintenon, de finir par être dévote avec lui, pouvait, à ce que l'on ajoutait, ne pas avoir le temps de s'établir. Enfin, on la disait en danger. Peut-être tout cela était -il bien peu certain, le vrai de pareille aventure n'étant pas aisé à savoir. »

Enfin le marquis d'Argenson, l'ancien ministre des affaires étrangères, dans son Journal, dont il est souvent malaisé d'extraire des citations, tant les laits ou les réflexions de moralité s'y trouvent impudiquement racontés ou exprimés, dit, dès le mois de mars de cette même année, qu'il sait à quoi s'en tenir; que la favorite sera prochainement, très prochainement chassée, pour donner la place à une jeune fille (de quatorze ans d'abord, puis de seize), fille d'un savetier, ancien soldat au régiment irlandais, puis d'origine fort noble, dont on recherche soigneusement les titres afin de la déclarer au plus vite comme maîtresse en titre du Roi.

Ce qui importe le plus, quant à la désignation exacte, si l'on peut dire, du Parc-aux-Cerfs, à son utilisation la plus ancienne, et à son peu d'importance, c'est ce qui ressort d'une quantité de notes de d'Argenson à propos de la jeune maîtresse de Louis XV, qui n'était autre, pour ce moment-là, que la petite Morphi, née en 1737, morte en 1814, après avoir été mariée trois fois.

Ainsi d'Argenson, d'accord avec l'avocat Barbier, dit qu'en 1753, la petite Morphi était logée au Parc-aux-Cerfs, dans une maison louée, et que cette maison était si exiguë, si peu propre à deux pensionnaires, qu'il fallut renvoyer à

Paris la demoiselle qui l'occupait antérieurement, depuis quelques semaines à peine.

Il est fort probable que ce premier asile en location des rendez-vous du Bien- Aimé n'est autre que la maison du fils du fruitier Crémer ; rien ne le prouve absolument, il faut l'avouer, et l'on n'ignore pas qu'une autre propriété, dans le voisinage, rue du Sud, porte une plaque commémoratrice avec l'indication historique : Parc-aux-Cerfs. Pourtant, pour qui sait l'attachement de Louis XV à ses habitudes, à « ses escaliers », à « ses logements », il est vraisemblable qu'il n'a pas pris la peine de quitter une maison qui lui convenait parfaitement, puisque discrète et parfaitement inconnue de tous, de déménager pour aller à quelques pas de là, au fond des culs-de-sac Saint-Médéric et des Tournelles. Et tout ainsi porte à croire que, plutôt, il s'est rendu définitivement acquéreur d'un ermitage, d'une retraite qui lui réussissait si bien pour ce qu'il désirait le plus : se cacher, murer le plus intime de sa vie galante, jeter un épais voile sur ses fantaisies de passage. Et quelle maison convenait mieux de tous points que celle du fils Crémer et comment expliquer que le Roi ou ses représentants en tournée de recherches n'auraient pas arrêté leurs vues sur ce logis écarté, cerné, devant, par la haute muraille des écuries des gardes du corps, au fond du jardin par les murs de Crémer, et à droite et à gauche par les fonds des impasses, avec, en plus, au moins trois portes de dégagement?

Quoi qu'il en soit, voici un acte, découvert par M. Leroi, conservateur de la bibliothèque de Versailles ; le Roi n'achète pas en son nom, mais l'acquéreur, le même jour, se déclare command.

« Aujourd'hui est comparu par-devant les conseillers du Roi, notaires auChâtelet de Paris, soussignés, sieur François Vallet, huissier-priseur audit Châtelet de Paris, y demeurant rue des Déchargeurs, paroisse Saint-Germain-l'Auxerrois, lequel a déclaré ne rien avoir ni prétendre en l'acquisition qui vient d'être faite sous son nom de Jean-Michel- Denis Crémer, et sa femme, d'une maison située à Versailles, rue Saint-Médéric, paroisse Saint-Louis, avec ses dépendances, par contrat passé devant les notaires soussignés, dont M^ Fatu, l'un d'eux, a la minute, ce jourd'hui ; mais que cette acquisition est faite pour et au profit du Roi, le prix ayant été payé du denier de Sa Majesté à lui fourni à cet effet ; c'est pourquoi il fait cette déclaration, consentant que Sa Majesté jouisse, fasse et dispose de ladite maison en toute propriété. Sans que le paiement qui sera fait sous le nom du comparant des droits des lots et ventes, et centième denier, le décret volontaire qui sera fait et adjugé, et la jouissance et perception des loyers, qui pourra être faite aussi sous son nom, puissent affaiblir la propriété acquise à Sa Majesté de ladite maison et dépendances, déclarant que l'expédition dudit contrat d'acquisition et les titres en icelui, ont été remis par lui entre les mains du chargé des ordres de Sa Majesté, ce qui a été accepté pour Sa Majesté par les notaires ès-études soussignés, promettant, etc., obligeant, etc., etc.

Fait et passé à Paris, l'an 1755, le 25 novembre, et a signé « Vallet, Patu, Brochant. »

Cette petite maison est bien le petit pavillon que nous avons pu visiter et photographier, grâce à la courtoise obligeance de M°^ la baronne d'Arlhac, qui le possède actuel-