PRÉFACE XV

à des accords de nuances, aux gracieux mariages des bleus tendres, des roses pâles, des verts légers. Curieuse de nouveautés, elle attire chez son médecin Quesnay les Economistes dont il est le chef. Elle voudrait attirer les philosophes, pensionner Rousseau, qui refuse. C'est elle qui introduit au Château l'Encyclopédie interdite, qui essaie d'y intéresser le Roi...

Petite bourgeoise, parvenue de génie, premier ministre en falbalas, son esprit solide et lucide mine son corps fragile ; elle inaugure le premier règne de la Femme qui n' est pas seulement, qui n' est pas même la Dame, — la Femme partie de bas, arrivée au sommet par la seule puissance de la grâce et de l'habileté... Et puis, le 15 avril 1764, la duchesse de Praslin voit, d'une fenêtre de Versailles, deux hommes emporter sur une civière un corps « couvert d'un drap si succinct que la forme de la tête, des seins, des jambes et du ventre se prononçait parfaitement ». C'était le cadavre de Mme de Pompadour qu'on ramenait à son hôtel, l'usage ne permettant point qu'un mort séjournât au Château.

Et le jour des obsèques, sous la pluie battante, le Roi, seul avec Champlost, son valet de chambre.