XIV PRÉFACE

une femme, et la Suède, l'Espagne, Naples partagent sa haine contre Frédéric II.

La guerre, heureuse d'abord, finit mal. Les Parisiens plus frondeurs que patriotes illuminent quandSouhise est battu et se désolent quand le Roiphilosophe est battu à son tour. Voltaire célèbre en vers — en mauvais vers — nos défaites. Il est V adversaire déclaré de la favorite royale qui ne lui a pas pardonné certaine dédicace trop adroite et un peu perfide.

Le Roi, sceptique et ennuyé, n a plus confiance dans ses généraux, depuis qu'il a perdu le maréchal de Saxe ; il sait que ses ministres se détestent et se contrecarrent, que le clergé et le Parlement sont hostiles.

Dans V « appartement du bas », il se confie et se détend, lui, le muet, le mystérieux. Pour l'amuser, la Marquise a des moyens plus délicats, plus nobles que les petits soupers ou les galanteries du Parc-aux- Cerfs. Elle est devenue la protectrice des Arts. Elle se fait peindre par Boucher et par La Tour; elle grave à l' eau- forte, collectionne des médailles et des pierres fines, construit des châteaux ; elle se fait musicienne, actrice, danseuse. Son nom restera toujours attaché à un style, à des nuances, ou plutôt