AVANT-PROPOS

On dit le siècle de Louis XIV, mais, quoi qu'en ait écrit Voltaire, on ne dira jamais le siècle de Louis XV : c'est que Louis XV n'est pas un type, il ne donna pas l'impulsion, il la recul, et pour caractériser sa vie on est obligé de la partager en plusieurs époques, marquées chacune par une femme dont l'influence est souveraine sur la cour, h politique et le gouvernement. Madame de Mailly, madame de Châteauroux, madame de Pompadour et madame du Barry ont attaché leur nom à chacune de ces périodes, qui forment pour ainsi dire autant de règnes dans le règne de Louis XV.

De toutes les maîtresses, madame de Pompadour fut celle dont le pouvoir fut à la fois le plus long et le plus étendu; elle eut surtout de l'ambition et fut un ministre en jupons; elle protégea par politique les arts, qu'elle cultivait par goût; elle voulut régner moins sur les lettres que sur les gens de lettres, qu'elle vit à ses pieds; elle contribua à changer le système de la politique française