H AVANT-PROPOS

à l'étranger, et exerça un empire souverain sur la mode,

quelle gouverna pendant vingt ans.

On peut la regarder comme la personnification du milieu du dix-huitième siècle.

C'est en effet un spectacle nouveau que de voir une jeune femme arrivant à la suite de longues intrigues au poste brillant sans doute, mais peu enviable au point de vue de la morale, de maîtresse du Roi. Quelle différence avec madame de Mailly et même avec madame de Châteauroux ! Madame de Mailly aimait l'homme et ne demandait rien au roi; madame de Châteauroux aimait le Roi à condition qu'il se conduisît en roi, elle l'arrachait aux plaisirs de Versailles et l'envoyait à la tète de ses armées, elle réchauffait ce qu'il y avait en lui de généreux, de royal. Ce qui caractérise madame de Pompadour, c'est l'amour du pouvoir; elle mit tout en œuvre pour le earder. Devenue la maîtresse déclarée du Roi, elle fit preuve d'un tact exquis en entourant de ses respects publics la Reine, le Dauphin et Mesdames, filles de Louis XV. Sa beauté, son esprit, ses talents de toutes sortes, captivèrent complètement le cœur du monarque et la rendirent bientôt toute-puissante. Elle eut le grand arl d'amuser Louis XV, qui n'était guère plus amusable que son aïeul Louis XIV.

C'est dans cette tâche délicate qu'elle montra les ressources inépuisables de son esprit ; elle rappelle cet homme qui à la cour des empereurs romains avait reçu le nom d'arbitre des élégances. Elle organisa le théâtre des petits