CHAPITRE ONZIÈME

Indifférence île Louis XV à la mort de madame de Poinpadpiir. — Lettre de Mai!<; Leckzinska au président Hénault. — Madame de Pompadour est transportée au couvent des Capucines. — Son oraison funèbre faite par un capucin. — Elle cm inhumée dans un caveau de famille près de sa mère et de sa fille. — Epitaplies et épi;;rammes. — M. le Normant d'Etiolles se remarie. — Epigramme sur lui et une de ses maîtresses. — Il refuse l'héritage de sa femme. — M. de Mariftny l'accepte.

— II vend la bibliothèque, le mobilier et une partie des tableaux de sa sœur. — il se démet de sa charge de directeur des bâtiments. — Se marie. — Est malheureux en ménage. — Meurt sans postérité. — M. Poisson de Malvoisin devient possesseur de la fortune de madame de Pompadour. — I.atude. — Les héritiers Pompadour condamnés à lui paver 60,000 liv. à titre d'indemnité. — Revirement des opinions contemporaines sur madame de Pompadour. — Madame de la Tour-Eranciueville.

— Diderot. — Conclusion.

Le lendemain, d'une des fenêtres du palais, Louis XV vit passer la voiture qui emportait à Paris le cadavre de la marquise. Depuis bien des années déjà il était détaché d'elle ; elle avait pesé si durement sur sa vie qu'il en était fatigué, sans avoir pourtant le courage de la renvoyer, car c'eût été, il le disait lui-même, lui donner le coup de la mort1 ; et puis, peut-être intérieurement lui reprochait-il d'avoir fait de lui ce qu'il était devenu : un roi méprisé, un homme avili. Aussi, ce prince qui avait pleuré madame de Yintimille2, madame de Châteauroux3 et madame de Mailly 4, ne trouva t-il pas dans son cœur desséché une seule larme pour la femme qui pendant vingt années avait partagé son existence. Il tira froidement sa montre, calcula l'heure à laquelle le convoi devait arriver à Paris, et ce fut tout.

Pende jours après il n'y pensait plus, et cette indifférence révolta la Reine elle-même, qui écrivit à ce sujet au président Hénault ces mots significatifs : « Au reste, il n'est non plus question ici de ce qui n'est plus, que si elle n'avoit jamais existé. Voilà le monde; c'est bien la peine de l'aimer5. »

1 Mémoires de Marmonlel, III, 74.

2 Journal de Barbier, 111, 309.

3 Journal de Barbier, III r 571.

4 Mémoires du marquis d' Argenson , VI, 38V.

5 Mémoires du président Hénault.

Madame de Pompadour avait demande1 à être enterrée près de sa mère et de sa fille, dans l'église des Capucines de la place Vendôme, où elle avait acquis, comme nous l'avons dit, de la famille de la Trèmouille un caveau dans lequel elle avait prétendu un jour qu'elle se ferait ensevelir loutc vive si jamais le Roi la quittait1.

Une oraison funèbre, prononcée par un Capucin, précéda l'inhumation ; la tâche était difficile à remplir, mais le moine était homme d'esprit : voici comment il commença son discours: u Je reçois le corps de très-liante et tres-puissaffte dame madame la marquise de Pompadour, dame du palais de la Reine; elle étoit à l'école de toutes les vertus, caria Reine, modèle de bonté, de piété, de modestie et d'indulgence, etc. » Et il fit pendant un quart d'henre, à propos de la marquise, l'éloge de Marie Leckzinska ~.

Le corps fut ensuite déposé dans le caveau , et, comme \c prétendit alors la princesse de ïalmont, les grands os de* la Trèmouille durent être étonnés de sentir priés d'eux les arêtes des Poisson 3.

La mode était alors aux épitaphes satiriques, on peut penser que la malignité publique n'épargna pas madame de Pompadour ; sa vie tout entière fut résumée en deux vers très-méchants :

Ci-git qui fui vingt ans pucelle.

Sept ans câlin et huit ans maq *.

D'antres proposèrent l'inscription suivante pour son tombeau :

D. D. Joann. Poisson epîtaphnim.

Nie Piscis regina jacet, quae lilia succit

IVr nimis; an mirmn si Horibus oeçubat albis.

Obiit die xv" api-ilis 17(>i \

1 Mémoires du marquis d'Argeiison, V, 4G7.

- Essai sur madame de Pompadour, par M. Dqsprez.

; Madame de Pompadour, par M. A. de la Fizelière.

4 Mémoires sériels pour sentir à l'histoire de la république dç$ (''lires, i J , 50.

5 Vie privée de Louis AT, IV.

;108 MADAME DE POMPADOI/K

Enfin, l'une des plus jolies est celle-ci :

Ci-f;ît d'Étiolle et Pompadour, Qui charmoit la ville et la cour; Femme infidèle et maîtresse accomplie.

L'Hymen et l'Amour n'ont pas tort, Le premier de pleurer sa vie.

Le second de pleurer sa mort J.

La mort de sa femme rendit M. le Normant maître de ses actions ; le 21 janvier 17G5, il se remaria à Marie-Anne Matha, dame de Bâillon , qui lui donna un fils et une fille % et mourut dans un âge avancé, en I7903. Un instant, le bruit courut qu'il songeait à épouser mademoiselle Rem , sa maîtresse , et sur cette donnée on composa une épigramme assez piquante :

l'ouï' réparer miseriam Que Pompadour laisse ;i la Fiance, Le formant, plein de conscience, Vient d'épouser Rein puhlicam *.

L'immense fortune de madame de Pompadour passa tout entière aux mains de son frère le marquis de Marigny, car M. le Normant déclara ne vouloir en aucune manière attaquer le testament, et répudia absolument un bien qui devait, disait-il, lui faire verser des larmes5. M. de Marigny n'eut pas les mêmes scrupules, et quelque temps après la mort de sa sœur, il vendit sa riche bibliothèque, dont il retira 41,940 livres6, une partie de ses tableaux et son précieux

1 Mémoires secrets pour servir a l'histoire de la république des lettres, II, 5l).

2 Généalogie de la famille le Normant, par M. le Normant des Varann.es.

3 Biographie Miehaud, article Pompadour.

4 Mémoires secrets pour servir à l'histoire de la république des lettres, II, 77.

5 Mémoires du maréchal de Richelieu, JX, 324.

6 Les Maîtresses de Louis XV, II, 7G. — Voici quelques détails sur là bibliothèque de madame de Pompadour. Le Catalogue des livres de la bibliothèque de feu madame la marquise de Pompadour, dame du palais de ht Reine, est encore aujourd'hui très-recherché des bibliophiles. C'est Un fort volume in-8° de XVI-404 pages, contenant trois mille cinq cent vingt-cinq articles d'ouvrages en un ou plusieurs volumes, plus la musique et les estampes, qui sont numérotées à part. On trouve à la lin une table des auteurs de

mobilier1. La vente dura un an; on y allait par curiosité comme à un spectacle, car il semblait, dit un contemporain, « que toutes les parties du monde se tussent rendues tributaires du luxe de la marquise". »

i.xxn pages. L'exemplaire de ce catalogue que nous avons eu sous les yeux appartient à la bibliothèque de l'Arsenal et porte sur le titre cette mention : Oralorii Pgrisiensis catalogo inscriplus, et au dos ces mots, cinq fois répétés : Jésus, Maria. Le volume est daté de 1765, et se vendait à Paris, rue Saint- Jacquos, chez Hérissant père et fils. Il est précédé d'un avertissement et d'une table des différentes matières dont se composait la bibliothèque de la marquise. Nous aurions désiré entrer dans quelques détails sur le contenu de cette bibliotbèque, mais cela nous eût entraîné trop loin; nous flous bornerons à quelques indications sommaires. Madame de Pompadour et son bibliothécaire aimaient les beaux livres et les belles reliures. Une grande quantité de volumes étaient imprimés sur grand papier et reliés en maroquin rouge , bleu ou citron ; beaucoup étaient ornés de magnifiques gravures. INous signalerons aux amateurs le n° 32. Il est ainsi conçu : « Office de la Sainte Vierge pour tous les jours de la semaine; Paris, Impr. royale, 1757, 2 vol. in-12, maroq. bleu, avec fermoirs d'or et huit dessins à l'encre de Chine, par M. Boucher. » Quel prix atteindrait aujourd'hui ce beau livre dans une vente publique! Il y avait aussi des manuscrits : « N° 622. Le Roman de la Rose, en vers, commencé par Guillaume de Lorris et achevé par Jean Clopine! , dit de Meun, manuscrit sur vélin en 163 feuillets, avec ligues en miniature et cadres historiques et allégoriques, grand in-4°, maroq. citron. » — « 625. Roman de Cléomadès, in-4°, manuscrit, veau. » — <• 626. Roman de Melusine , in-4°, manuscrit gothique. » — « 2907. Mémoires du marquis de Dgngeau, ou Journal de la cour de Louis XIV, commençant en 1684 et finissant en 1720, manuscrit, 58 vol. in-4°, veau écaille doré sur tranche » . Les Elzevier et les incunables ne manquaient pas : « N° 628. Jardin de plaisance, ou Fleurs de rhétorique, dédié à Charles VIII, roi de France; Lyon, Boullon, in-4°, goth., vélin. » — « 630. Le grand testament, codicille, ballade, jargon et petit testament dr François Villon; Paris, Trepperel , 1497, in-4°, gothique. » La collection théâtrale avait été achetée par la marquise à M. de Beauchamps. On y voyait les premières éditions des pièces détachées de du Byer, Seudéry, Motion, Corneille, Scarron, la Fontaine, Racine, Molière, Pradon , etc. La collection musicale comprenait deux cent trente-cinq articles, et celle d'estampes trente-six. Le n° 1 de cette collection était intitulé Cabinet du Roi, et se composait de vingt-quatre volumes in-folio, reliés en maroquin rouge. Enfin , notons, pour terminer : >< N° 687. Les Fables de Jean de la Fontaine, avec des figures d'après les dessins d'Oudry, par M. Cnchin ; Paris, 1758 et suiv.. 4 vol. in-fol., maroq. rouge (premières épreuvesj. » — « 1472. Les Amours pastorales de Daphnis et Cliloé , de la traduction d'Amyot et de celle d'un anonyme, mises en parallèle, avec les figures de M. le duc d'Orléans, Régent, et augmentées de nouvelles figures, par MM. Gochin et Eisen ; Paris, 1757, pap. de Hollande, maroq. rouge (premières épreuves). »

1 Histoire des plus célèbres amateurs français, par Dumesnil (Paris, 1856, in-8°, 164. — iNous publions plus loin le catalogue des tableaux vendus par M. de Marigny.

2 Vie privée de I^ouis XV, IV, 26.

3tQ MADAME DE PO M P A DO (T R

On a dit bien souvent que la richesse ne faisait pas le bonheur; comme un autre, M. de Marigny fut à même d'apprécier que cet aphorisme banal est une vérité. Des dégoûts qu'il ('prouva à l'Académie d'architecture le forcèrent d'abord à se démettre de sa charge de directeur général des bâtiments; mais Louis XV, qui l'aimait, lui en conserva les honneurs et !e titre'. Puis, s'étant marié quelques années plus tard, et avant eu le malheur de hure un mauvais choix, i! vit la tranquillité de son intérieur troublée par des querelles domestiques, qui se terminèrent par une séparation à l'amiable. Ces divers chagrins réunis compromirent gravement sa santé, et après avoir langui plusieurs mois, i! mourut en 178!, à l'âge de cinquante-quatre ans, sans laisser de postérité ~.

Aux termes du testament de madame de Pompadour, sa fortune, dans le cas où son frère décéderait sans enfant, devait passer à M. Poisson de Malvoisin ; il la revendiqua donc, et l'obtint par voie judiciaire à l'encontre de madame d Marigny, qui la lui contestait3.

L'ancien tambour du régiment de Piémont ou ses enfants étaient en pleine jouissance de ces biens quand éclata la Révolution. A cette époque, les héritiers de madame de Pompadour étaient complètement ignorés, lorsqu'un procès vint rappeler sur eux l'attention publique.

Au mois de septembre 1793, ils furent cités ati tribunal du sixième arrondissement par un homme qui leur demandait de forts dommages-intérêts. Cet homme était Latude,

1 Eloge de M. de Marigny, par M. Coohin.

- Voyez, sur le ménage de M. de Marigny, les Mémoires de Marmontel, II f. — Les Fastes de Louis AT, eu:., II, lot». — Madame de Marigny quitta son mari pour aller vivre publiquement avec M. de lîohan, le célèbre cardinal du ; iucès du collier. Elle l'accompagnait partout, déguisée en abbé, Louis XVI la rencontra un jour sous ce costume. Madame de Marigny passait pour ùlre mie naturelle de Louis XV. [Correspondance secrète sur Louis XVI, Marie- Antoinette, etc., publiée par M. de Lescure, 2 vol. in-8°; Paris, Pion, 1,866; î , 229.)

;s Mémoires secrets pour servir à V histoire de la républiquee des lettres-, KX, 80.

dont tout le monde connaît la triste histoire et la longue captivité, qu'il essaya d'abréger en tentant des évasions d'une hardiesse inouïe, et qu'il ne réussit qu'à prolonger par ses imprudences et par des épigrammes telles que celle-ci :

Sans esprit, sans agréments, Sans être ni belle ni neuve, En France on peut avoir le premier des amants, Lu Pompadour en est la preuve.

Cruellement puni par la marquise pour avoir essayé do gagner sa bienveillance en feignant d'avoir découvert un complot tramé contre sa vie, Latude sortit de prison en I 784, le cœur plein d'un ressentiment facile à comprendre contre là mémoire d'une femme qui s'était montrée impitoyable pour lui. Les événements qui suivirent lui permirent d'attaquer ses héritiers, et d'exiger d'eux une indemnité qui compensât trente -six années passées dans les cachots. Les tribunaux lui donnèrent raisor , et par jugement rendu en septembre 1 703, les héritiers Pompadour furent condamnés à payer à Latude une somme de 60,000 livres, dont il ne toucha jamais que 10,000 livres, que la justice lui fit allouer par provision '.

1 On lit dans le Moniteur du 12 septembre 1793 : « Conseil général de la commune du 9 septembre. — Latude, assez connu par ses malheurs sous l'ancien régime, doit être jugé définitivement après-demain dans'un procès qu'il a contre les héritiers Pompadour et Amelot, ex-ministre. Il réclame et le procureur de la commune requiert qu'il lui soit donné un défenseur officieux. Le conseil nomme Cliaumette d'une voix unanime. Celui-ci a observé que la plaidoirie est finie et qu'il ne s'agit que d'assister au jugement. Le conseil nomme de nouveau Chaumette et lui adjoint deux de ses membres, sans S opposer à ce que les autres s'y trouvent. » Deux jours après, le même journal rend compte du jugement en ces termes : « Paris , 1-V septembre. — Le citoyen Latude, dont tout le monde connoit l'histoire et les malheurs, s'est pourvu en dommages- intérêts contre les héritiers de la Pompadour et ceux de l'eu Amelot, alors secrétaire d'État. Cette affaire a été plaidée le 11 au tribunal du sixième arrondissement, lequel a accordé soixante mille livres à Latude. La sentence est exécutoire par provision jusqu'à la concurrence de dix mille livres. »

Par un singulier revirement des opinions, la mort de madame de Pompadour apaisa les haines que sa vie avait allumées. Nous en avons la preuve dans une lettre adressée à Jean-Jacques Rousseau par madame de la Tour de Franqueville : « Le temps a été si affreux, écrit-elle, ici, tout le mois passé, que madame de Pompadour a dû avoir moins de peine à quitter la vie. Elle a prouvé dans ses derniers moments que son âme étoit un composé de force et de foihîesse ' , mélange qui, dans une femme, ne me surprendra jamais. Je ne suis pas surprise non plus de la voir aussi généralement regrettée qu'elle a été généralement haïe. Les François sont les premiers hommes du monde pour tout ; il est tout simple qu'ils le soient pour l'inconséquence". »

Quelques hommes sévères protestèrent seuls contre des regrets à peu près universels, et Diderot lut du nombre de ceux qui condamnèrent impitoyablement la marquise. Dans le compte rendu qu'il fit du Salon de 1 765, ayant à parler d'un tableau de Vanloo, composé pendant la maladie de madame de Pompadour et représentant les Arts suppliant le Destin de conserver ses jours, il s'exprima ainsi : « Les suppliants de Vanloo n'obtinrent rien du Destin, plus favorable à la France qu'aux Arts. Madame de Pompadour mourut dans un moment où on la crovoit hors de péril. Eh bien ! qu'est-il resté de cette femme qui nous a épuisés d'hommes et d'argent, laissés sans honneur et sans énergie, et qui a bouleversé le système politique de l'Europe? Le traité de Versailles qui durera ce qu'il pourra, Y Amour de Bouchardon qu'on admirera a jamais, quelques pierres gravées de Guay qui étonneront les antiquaires à venir, un bon petit tableau de Vanloo qu'on regardera quelquefois, et une pincée de cendres . »

Il y a dans ces paroles bien de l'exagération , ainsi que dans les différents jugements qui de nos jours ont été portés

1 Sans doute parce qu'elle se confessa, ce qui déplut aux philosophes. - Causeries du lundi, 3e édition, II, 502. 3 Causeries du lundi, 3e édition, II, 503.

sur madame de Pompadour ; les uns, les historiens politiques, n'ont vu que le scandale de sa fortune première, ses folles prodigalités, ses caprices tout-puissants qui faisaient et défaisaient les ministres ou les généraux , la honte de la guerre de Sept ans, le Bien-aimé de Metz, le glorieux vainqueur de Fontenoy, devenu entre ses bras un roi détesté et déshonoré, le sultan avili du Parc-aux-Cerfs ; d'autres, les historiens des arts et des élégances, séduits par la protection qu'elle a accordée aux hommes de lettres et aux artistes, se rappelant qu'elle a fondé l'École militaire et la manufacture de Sèvres, touchés par la grâce de la femme qui a donné son nom1 à une école et à un style, ont vu en elle la dernière grande maîtresse, celle qui finit la brillante dynastie des duchesse d'Étampes, des Diane de Poitiers, des Gabriello d'Estrées, des la Vallière et des Montespan.

Ces deux opinions ne s'excluent pas ; quoique opposées, elles sont toutes deux vraies et se complètent l'une l'autre. La femme politique et le ministre en jupon doivent être justement flétris, mais on ne peut refuser une sympathique indulgence à la femme charmante qui , avec ses goûts artistiques et délicats, ses vices et son égoïsme, représente si bien la société polie du milieu du dix-huitième siècle.

Ce n'est ni par le marbre ni par le bronze, réservés aux seules grandes figures historiques, que son image doit être transmise à la postérité ; à cette renommée si fragile, il suffit d'une statuette en porcelaine de Sèvres 2 ; ce sera à la fois un portrait et un emblème.

1 Au dix-huitième siècle, les déshabillés à la Pompadour étaient célèbres'; C'étaient des rohes « dont les formes sont telles qu'elles ressemblent aux vestes à la turque, pressent le col et sont boutonnées au-dessous du poignet, s'adaptent A l'élévation de la gorge et collent juste sur les hanches, rendant sensibles toutes les beautés de la taille en paroissarit vouloir les cacher ». (Mémoires historiques et anecdotes, etc., pendant la faveur de madame de Pompadour, 358.)

2 L'idée ingénieuse et philosophique de représenter madame de Pompadour par une statuette de biscuit de Sèvres appartient à .M. de Carné (Le gouvernement de madame de Pompadour). Il faut lui laisser l'honneur de cette allégorie.