NI A 0 A M E U E V O M P A D 0 0 U

une lettre a mon mari, dont j'ai !e brouillon qu'il écrivit luimême. Mon mari refusa de me jamais voir. Le 'Père me fit demander une place chez la Reine pour pins de décence; il fit changer les escaliers qui donnoient dans mon appartement, et le Roi n'y entra plus que par la pièce de compagnie; il me prescrivit une règle de conduite que j'observai exactement. Ce changement fit grand bruit à la cour et à la ville : les intrigants de toute espèce s'en mêlèrent; le P. de Sacy en fut entouré, et me dit qu'il me refuseroit les sacrements tant que je serois à la cour. Je lui présentai tous les engagements qu'il m'avoit fait prendre, la différence que l'intrigue avoit mise dans sa façon de penser. Il finit par me dire : « Que l'on s'étoit trop moqué du confesseur du Roi » quand M. le comte de Toulouse étoit venu au monde, et » qu'il ne vouloit pas qu'il lui en arrivât autant. » Je n'eus rien à répondre à un semblable motif, et, après avoir épuisé tout ce que le désir que j'avois de remplir mes devoirs put me faire trouver de plus propre à le persuader de n'écouter que la religion et non l'intrigue, je ne le vis plus. L'abominable 5 janvier 1757 ' arriva et fut suivi des mêmes intrigues de l'année d'avant. Le Roi fit tout son possible pour amener le P. Desmarets à la vérité de la religion. Les mêmes motifs le faisant agir, la réponse ne fut pas différente, et le Roi, qui désiroit vivement de remplir ses devoirs de chrétien, en fut privé et retomba peu après dans les mêmes erreurs-* dont on l'auroit certainement tiré si l'on avoit agi de bonne foi.

» Malgré la patience extrême dont j'avois fait usage pendant dix-huit mois avec le P. de Sacy, mon cœur n'en étoit pas moins déchiré de ma situation; j'en parlai à un honnête homme en qui j'avois-confiance : il en fut touché et il chercha les moyens de la faire cesser. Un abbé de ses amis, aussi savant qu'intelligent, exposa ma position à un homme fait ainsi que lui pour la juger; ils pensèrent l'un et l'autre que

' L'assassinat du Pioi par Damions.

ma conduite ne méritoit pas la peine que l'on me faisoit ('prouver. En conséquence, mon confesseur, après un nouveau temps d'épreuves assez long, a fait cesser cette injustice eja me permettant d'approcher des sacrements, et quoique je sente quelque peine du secret qu'il faut garder pour éviter des noirceurs à mon confesseur, c'est cependant une grande consolation pour mon âme1... »

Malgré « la perfide candeur » de cette note, elle n'obtint pas le résultat qu'en attendait madame de Pompadour; le Pape approuva la conduite des Jésuites, et la marquise ne compta plus que sur eile-même pour venger ses espérances trompées. Nous avons vu plus haut que la suppression de la Compagnie de Jésus en France fut en partie son ouvrage, et parmi les griefs qu'elle avait contre cet ordre célèbre, celui dont nous venons de parler ne fut pas le moindre.

Depuis quelques années, la santé de madame de Pompadolir était assez sérieusement compromise : cette vie, qu'elle qualifiait elle-même de terrible2, ces voyages continuels, ces répétitions, ces représentations, ces intrigues à nouer et à dénouer, la mettaient dans une agitation excessive , nuisible à son tempérament. Elle le sentait si bien que quelquefois , fatiguée de la lutte , elle se repliait sur elle-même : « Ma vie est un combat3! » s'écriait-elle alors avec tristesse ; elle pleurait, et ne cachait pas ses peines à ses amis.

C'est ce que Marmontel racontait à Voltaire lors de la visite qu'il lui fit à Ferney, et l'auteur de la Henriade disait : « Qu'elle vienne ici jouer avec nous la tragédie. Je lui ferai des rôles, et des rôles de reine; elle est belle, elle doit connoître le jeu des passions ! — Elle connoît aussi , reprenait Marmontel, les profondes douleurs et les larmes amères. — Tant mieux, c'est là ce qu'il nous faut! — Puisqu'elle vous eonvient, ajoutait encore l'auteur de Bélisairc, laissez faire;

1 Manuscrits du duc de Clioiseul. — Clément XIV et les Jésuites, 90. - Les Maîtresses de lotus XV, II, 69.

3 Mémoires de madame du Hausse!.

si le théâtre de Versailles lui manque , je lui dirai que le vôtre

l'attend ' . »

Et le mal empirait toujours ; à l'infirmité dont s'était égayé Maurepas, au délabrement produit par de nombreuses fausses couches2 , était venue se joindre une grave affection de cœur, combattue vainement par les soins intelligents de Quesnay, médecin de la marquise , qui l'avait lait anoblir par le Roi , avec trois fleurs de pensée pour armes et cette devise : Propter mentis cogitationem 3 .

Madame de Pompadour était changée à faire peur, elle était d'une maigreur de squelette 4 , et elle ne parvenait à dissimuler les rides de son visage fatigué qu'au moyen d'une épaisse couche de blanc et de rouge, sous laquelle sa figure était comme ensevelie; ses yeux seuls, grands et beaux, brillaient d'un éclat magnifique; c'était là tout ce qui restait de sa beauté d'autrefois".

Bientôt les symptômes devinrent plus alarmants; elle souffrait de violents battements de cœur, suivis de fréquentes suffocations; l'espoir de quelque soulagement la porta à consulter un moment un empirique nommé Renard 6 ; mais, après un essai malheureux, elle revint à Quesnay, le seul qui connut bien son tempérament.

Enfin la douleur fut plus forte que sa volonté. Malgré l'énergie qu'elle déployait dans cette lutte avec la maladie, elle fut obligée de s'aliter à Choisy, où elle se trouvait alors avec la cour. Louis XV, dans cette circonstance, se montra plein d'égards pour elle; il lui prodigua ses soins, et ne cessa pas un instant de la consulter sur les affaires publiques.

1 Mémoires de Marmontel, II, 2 '«-'3.

2 Mémoires du duc de Luynes, X, 110. — Mémoires du marquis d'Arijenson, VI, S, 108.

•> Mémoires du maréchal de Richelieu, VIII, GG. 4 Mémoires du marquis d'Ârgenson, VI, 25.

y Mémoires historiques et anecdotes , etc., pendant la faveur de madame de Pompadour.

6 Mémoires de madame du Hausset , 217.

Quand il eut quitte Ghoisy et fut retourne à Versailles, chaque matin le premier gentilhomme de la chambre lui apporta des nouvelles de la marquise *.

Grâce aux efforts de la science , un peu de mieux se manifesta dans l'état de madame de Pompadour ; on en profita pour la transporter à Versailles, dans l'appartement qu'elle occupait au château. Cependant ce mieux ne fit illusion à personne; on la savait frappée à mort, et madame du Deffand écrivit à ce moment à Voltaire :

« 7 mars 1764. — Les dernières nouvelles de madame de Pompadour sont fort bonnes, mais elle n'est point hors d'affaire2 ; » et huit jours plus tard : « On trouve madame de Pompadour beaucoup mieux , mais sa maladie n'est pas près d'être finie, et je n'ose pas prendre beaucoup d'espérance3. »

Les poètes seuls , qui ont eu de tout temps le privilège des illusions, crurent à un entier rétablissement. Favart, pour qui elle avait toujours été pleine de bienveillance4, célébra cet heureux événement dans un couplet que voici :

Le soleil est malade, Et Pompadour aussi; Ce n'est qu'une passade, L'un et l'autre est guéri ; Le bon Dieu, qui seconde Nos vœux et notre amour, Pour le bonheur du monde Nous a rendu le jour Avec Pompadour "•.

De son cote, Palissot , alors en exil pour avoir écrit la Dunciade, lui envoya les vers suivants :

Vous êtes trop chère à la France, Au dieu des arts et des amours,

1 Vie privée de Louis XV, IV, 22.

- Lettres de madame du Deffand, publiées par M. de Lescure, I, 284.

"* Lettres de madame du Deffand, publiées par M. de Lescure, I, 28fi.

4 Mémoires secretspour servir à l'histoire de la république des lettres, I, 220.

5 Les Maîtresses de Louis XV, II, 92.

Pour redouter du sort la fatale puissance;

Tous les dieux veilloient sur vos jours, Tous étoient animés du zèle qui m'inspire;

En volant à votre secours,

Ils ont affermi leur empire '.

Durant ces épreuves, le sang-froid n'abandonna pas un instant la marquise, et nous en avons des signes bien évidents : lorsque M. de Laverdy, nommé depuis peu contrôleur général, vint lui faire sa visite, elle lui fit présent d'une boîte à tabac ornée de la figure de Sully, et ajouta gracieusement que, comme elle pensait qu'il avait trop de modestie pour s'être jamais fait peindre, elle lui offrait son véritable portrait. Dans la tabatière se trouvaient ces vers, composés

par elle :

De l'habile et sage Sully Il ne nous reste que l'image; Aujourd'hui ce grand personnage Va revivre dans Laverdv 2.

Après quelques jours d'un calme trompeur, la maladie redoubla d'intensité; enfin il fallut perdre toute espérance, et annoncer à la marquise que sa dernière heure approchait. Elle reçut cette triste nouvelle avec une rare indifférence : dégoûtée de la vie, la mort lui parut une délivrance, et elle l'accepta avec un courage singulier.

Elle fit demander au Roi quelle conduite elle devait tenir en cette circonstance : accepterait-elle les secours de la religion , ou refuserait-elle de s'entretenir avec un confesseur? Louis XV lui fit répondre qu'il la verrait avec plaisir se réconcilier avec Dieu '.

Le matin de sa mort, elle se fit apporter son testament, dont deux fois déjà elle s'était occupée, le 15 novembre 1757 et le 30 mars 1 7G1 , et le relut avec la plus grande attention.

1 Mémoires secrets pour servir à l'histoire de la république des lettres, II, 45. - Mémoires secrets pour servir à l'histoire de la république des lettres. 3 Mémoires du maréchal de Richelieu, IX, 324.

ET LA COril DE L 0 IT I S XV. 301

Cette pièce est ainsi conçue :

« Je Jeanne-Antoinette Poisson , marquise de Pompadour, épouse séparée de biens de Charles-Guillaume le Normant, écuyer, ai fait et écrit mon présent testament et ordonnance de ma dernière volonté, que je veux être exécutée en son entier.

» Je recommande mon âme à Dieu, le suppliant d'en avoir pitié, de me pardonner mes péchés, de m'accorder la grâce d'en faire pénitence et de mourir dans des dispositions dignes de sa miséricorde, espérant apaiser sa justice par les mérites du sang précieux de Jésus-Christ, mon Sauveur, et par la puissante intercession de la sainte Vierge et de tous les saints et saintes du Paradis.

» Je désire que mon corps soit porté aux Capucines de la place Vendôme à Paris, sans cérémonie, et qu'il y soit inhumé dans la cave de la chapelle qui m'a été concédée dans leur église. Je laisse à M. Collin , en reconnoissance de son attachement a ma personne, une pension de G, 000 livres, à M. Quesnay 4,000 livres, à M. Nesmes 3,000 livres, à Lefèvre, piqueur, 1 ,200 livres.

» A mes trois femmes , à mademoiselle Jeanneton , à mes trois valets de chambre; cuisiniers, officiers, maître d'hôte!, .sommelier, concierge de chaque [maison] le revenu à dix pour cent du fonds de 500 livres , et pour rendre mes intentions plus claires , je vais citer un exemple : mademoiselle Labatty est à moi depuis douze ans; si je mourois en ce moment, on lui payeroit 600 livres de rente viagère, faisant douze fois cinquante, à dix pour cent de 500 livres de fonds, attendu que chaque année de service il lui sera augmenté 50 livres de plus.

» Je laisse à mes laquais, cochers, suisses, porteurs, portiers, jardiniers , femmes de garde-robe et de basse-cour, le fonds de 300 livres , dont on leur payera le revenu en suivant la même méthode que je viens d'expliquer dans l'article précédent.

302 MADAME DE l'OMPADOUR

» Je laisse au reste de mes domestiques qui ne sont poinl compris dans les deux articles ci-dessus nomme's, 150 livres en fonds, dont il leur sera fait la pension de la même manière expliquée ci-dessus.

» Plus , j'ordonne que toutes les pensions et fondations laites de mon vivant auront leur pleine exécution. Plus, je donne à mes deux femmes de chambre tout ce qui concerne ma garde-robe en habits, linges, hardes, y compris les dentelles.

» Plus, je donne à ma troisième femme de chambre une gratification de 3,000 livres, non compris sa rente viagère; plus , à la femme de garde-robe servant journellement auprès de ma personne, 1200 livres de gratification, non compris sa rente viagère.

» Plus, âmes trois valets de chambre, chacun 3,000 livres de gratification.

» Je supplie le Roi d'accepter le don que je lui fais de mon hôtel de Paris, étant susceptible de faire le palais d'un de ses petits-fils.

» Je désire que ce soit pour monseigneur le comte de Provence.

» Je supplie aussi Sa Majesté d'accepter le don que je lui lais de toutes mes pierres gravées par Guay, soit bracelets, bagues , cachets, etc. , pour augmenter son cabinet de pierres fines gravées.

» Quant au surplus de mes meubles et immeubles, biens de quelque nature et en quelques lieux qu'ils soient situés , je les donne et lègue à Àbel-François Poisson , marquis de Marigny, mon frère, que je fais et institue mon légataire universel, et en cas de mort, je mets en son lieu et place M. Poisson de Malvoisin, maréchal des logis de l'armée, actuellement chef de brigade des carabiniers, et ses enfants. » Je nomme pour exécuteur de mon présent testament M. le prince de Soubise, auquel je donne le pouvoir d'agir et faire tout ce qui sera nécessaire pour l'entière exécution

d'icclui, et notamment d'indiquer tels fonds, rentes et effets de ma succession qu'il jugera à propos pour pourvoir au payement exact de toutes les pensions viagères par moi léguées, et, au cas qu'il ne s'en trouve pas de convenables, je lui donne le pouvoir de prendre sur les deniers comptants qui proviendront de la vente de mes meubles , la somme suffisante pour être employée en acquisitions de fonds ou rentes, dont les revenus serviront à acquitter lesdites pensions viapères ; comme aussi de nommer et de choisir telle personne qu'il jugera à propos, et aux appointements qu'il lui fixera, pour faire la recette des revenus destinés par mon exécuteur testamentaire, et faire le payement desdites pensions viagères à chacun desdits légataires, lesquels, au moyen de ladite délégation et destination , ne pourront rien prétendre ni avoir aucun privilège ni hypothèque sur tous les autres biens de ma succession.

» Quelque affligeante que soit pour M. de Soubise cette commission- que je lui donne, i\ la doit regarder comme une preuve certaine de la confiance que sa probité et ses vertus m'ont inspirée pour lui. Je le prie d'accepter deux de mes bagues, l'une, mon gros diamant couleur d'aigue-marine, l'autre, une gravure de Guay représentant l'Amitié. Je me flatte qu'il ne s'en défera jamais , et qu'elles lui rappelleront la personne du monde qui a eu pour lui la plus tendre amitié.

» Fait à Versailles, le 15 novembre 1757.

» Signé : Jeanne-Antoinette Poisson,

» Marquise de Pompadour. »

Au dos était écrit :

« Je substitue à Abel-François Poisson , mon frère , marquis de Marigny, ma terre du marquisat-pairie de Ménars et ses dépendances, et telle qu'elle se trouvera le jour de mon décès, et à ses enfants et petits-enfants mâles, et toujours à l'aîné. S'il n'a que des filles, la substitution n'aura pas lieu, et la terre sera partagée entre elles.

» Au cas de mort de mon frère sans aucune postérité , je mets en son lieu et place, et aux mêmes conditions, M. Poisson de Malvoisin, actuellement cheF de brigade des carabiniers.

» A Versailles, le 30 mars 1761.

» Signé : Jeanne-Antoinette Poisson,

» Marquise tle Pompàdour ' . »

Puis , comme elle n'avait pins la force de tenir une plume, elle dicta à son intendant le codicille suivant :

« Ma volonté est de donner, comme marque d'amitié poulies faire ressouvenir de moi, aux personnes suivantes :

» A madame du Roure, le portrait de ma fille en boîte garnie de diamants. Quoique ma fdle n'ait pas l'honneur de lui appartenir, elle la fera ressouvenir de l'amitié que j'avois pour madame du Roure.

» A madame la maréchale de Mirepoix, ma montre neuve de diamants.

» A madame de Chàteaurenaud, une boite du portrait du Roi, garnie de diamants, qu'on devait me livrer ces jours-ci.

» A madame la duchesse de Ghoiseul, une boîte d'argent garnie de diamants.

» A madame la duchesse de Gramont , une boîte avec un papillon de diamants.

» A M. le duc de Gontaut, une alliance couleur de rose et blanche de diamants, enlacée d'un noeud vert , et une boîte de cornaline, qu'il a toujours beaucoup aimée.

» A M. le duc de Choiseul, un diamant couleur d'aiguemarine, et une boite noire piquée à pans et gobelet.

» A M. le maréchal de Soubise, une bague de Guay représentant l'Amitié; c'est son portrait et le mien, depuis vingt ans que je le connois.

1 Mémoires historiques et anecdotes, etc., pendant la faveur de madame de Pompàdour.

» A madame de Vamblemont, ma parure d'e'meraudes. » Si j'ai oublié quelqu'un de mes gens dans mon testament ,

je prie mon frère d'y pourvoir, et je confirme mon testament;

j'espère qu'il trouvera bon le codicille que l'amitié me dicte,

et que j'ai fait écrire par M. Collin , n'ayant que la force de

le signer.

» A Versailles, le 15 avril 1754.

» Signé : la marquise de Pojii'auoli!. »

Ensuite elle chargea Collin de récompenser tous ceux qui l'avaient soignée durant sa maladie, lui fit promettre de donner trois mille livres à la garde qui l'avait veillée, et lui recommanda de distribuer aux pauvres l'argent comptant qu'on trouverait dans sa table1.

Ces dispositions terminées, elle se fit habiller, mit un peu de rouge pour cacher sa pâleur livide2, et ne s'occupa plus que d'attendre la mort. L'intendant des postes Janelie se présenta alors; il venait une fois encore lui révéler le secret des correspondances confiées à ses soins, ou, comme on disait, travailler avec elle*.

Janelie sorti, on introduisit le curé de la Madeleine de la Ville-l'Évêque à Paris, qui la comptait, à cause de son hôtel du faubourg Saint-Honoré , au nombre de ses paroissiennes; elle s'entretint quelques instants avec lui; lorsque l'ecclésiastique fut sur le point de se retirer, elle l'arrêta et lui dit avec un dernier sourire : « Un moment, monsieur le curé, nous nous en irons ensemble'*! » Peu de temps après elle expira, à l'âge de quarante-deux ans et demi''.

1 Mémoires Ki$ti>ricjucs el anecdotes, etc., pendant la faveur de madame de Pompadour.

- Le gouvernement de madame de Pompadour, par .M. de Carné.

;i Vie privée de Louis XV, IV, 122.

4 Mémoires secrets pour servir à l'histoire de la république des lettres, II, 49.

» Le 15 avril 1701.