CHAPITRE TROISl£ME

cessite, au courant de la plume, pour dire ce qu'elle

veut dire, et sans songer le moins du monde k la

facon. II ne faut done pas s'attendre h trouver ici de

ces petites et charmantes compositions qu'on appelle

les lettres de M"* de S4vign6, si naturelles k la fois et

si soignees, qui s'^chappaient avec une fecondit^

in^puisable de son esprit et de son coeur, mais que le

gout le plus fin surveillait aussi , parce qu'elle savait

bien qu'on les montrerait, et qu'elles feraient le tour

d'une societe nombreuse et brillante. M"** de Lon-

gueville est retiree du monde et meme livree a une

austere penitence ; elle est revenue de toutes les vani-

t^s, et elle ne fait pas les moindres frais pour une

vieille amie. Cependant ces billets si negliges se re-

commandent encore par un style ais6 et du plus haut

ton , par je ne sais quelles graces secretes et sev^res,

h jamais perdues , et qui m6me aujourd'hui , pour 6tre

aper?ues et un peu gout^es, demandentun instinct

bien d^licat et un sentiment particulier de la langue

jeune et flexible qui semble les porter naturellement.

Voici une lettre dont le lieu et la date ne sont point

marqu6s, mais qui nous paratt la premifere de ce

recueil , et doit avoir 6t6 ecrite de Normandie, vrai-

semblablement de Rouen, au milieu de I'annee 1660,

lorsque Cond^, grftce a Tintervention de I'Espagne

et de son ministre don Luis de Haro, fit sa paix avec

la cour et fut r^tabli dans ses biens, ses titres et ses

gouvernements. M"* de Longueville recut alors les

compliments de toute la France. Par quelque motif que nous ignorons, M'"* de Sable ne s'^tait pas press6e de joindre ses felicitations h celles de tout le monde. M"" de Lopgueville la gronde de son silence; en meme temps elle lui declare qu'elle ne compte point se servir des prq:?perites nouvelles qui surviennent k sa maison, et qu'^u lieu de reparaitre sur la scfene, elle ne desire que de pouvoir de temps en temps aller lui faire visite dans sa solitude de la rue Saint- Jacques :

j( 11 y a dejk assez longtemps que je me demandois quelle raison vous pouvoit empescher de m'escrire dans m temps oil tant de gens , qui ne sentent rien pour moi assurement , me donnent des marques de leur souvenir. Cela ne me faisoit pas douter du vostre ni de vos sentiments ; mais comme j'aime a en recevoir des preuves, je les attendois tons les matins avec impatience, et je souffrois d'en estre privee avec mortification. J'aurai encore longtemps, selon les apparences, celle de ne pas vous voir, car comme la cour ne reviendra point k Paris cet hiver, il est a croire que monsieur mon frere n'ira pas non plus, et que par consequent je ne quitterai point encore la provii^ce. Je vous assure que vous estesla personne du mondq dont la vue me sera la plus agr6able, et sur le comn^erce de laquelle je fonde une plus vraie satisfaction. Cela est admirable que dans tous les temps

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et dans tous les changements ce gout-lJi subsiste en moi , et si on devoit remercier Dieu des joies qui ne vont point au salut, je le remercierois de tout mon coeur de m'avoir conserve celle-lJi dans un temps oil il Tu'en a ost^ tant d'autres. Je comprends le mieux du raonde celle que vous avez de voir la glorieuse

conduite de vos bons amis les Espagnols ^ En v^rite, elle est digne d'une grande estime, et doit donner un grand gout pour eux k ceux qui n'en auroient pas eu jusqu'ici. Vous m'advouerez aussi que voilk une grande etoile pour monsieur mon frfere, et qu'il est bien destin6 aux aventures relev6es. II faut bien se garder d'estre trop sensible a de telles choses et de se repandre sur des 6venements qui portent avec eux autant de malignity , surtout pour les gens qui ont este aussi touches de la grandeur et de T elevation que je I'ai est6. Voici un point oil le monde m'a bien attendue, dfes qu'il a este persuade que je ne jouois point la comedie, et je suis assuree qu'on me guettera avec bien de I'attention. J'espere parler avec vous de toutes ces choses et de bien d'autres , et je me fais une idee la plus agreable du nponde d'estre hermite avec vous quelques jours de la semaine , si

1. U y a dans une lettre de La Rochefoucauld i M"® de Sable un passage tout a fait semblable a celui-ci [CEuvres completes de La Rochefoucauld, p. 445) ; « Je suis fdche que Gourviile n'ait rien remarqu6 de vos bons amis les Espagnols qui les fasse juger dignes de Testime que je vous enai vu faire. » On se rappelle combien des sa jeunesse M™e de Sable avait montre de gout pour le genre espagnol en toutes choses.

vous me voulez bien souffrir ; ce sera \k oil nous agiterons et oil nous approfondirons bien des choses, et oil je vous montrerai mon coeur aussi k d^couvert que vous I'avez vu jadis, dans lequel vous trouverez toujours les sentiments les plus tendres du monde, je vous en assure. »

M"** de Sable, qui s'etait laisse pr^venir par M"" de Longueviile, touch^e de ce retour d'amitie , y entra eile-meme si vivement , qu'elie eut un peu d'humeur en apprenant que M'"" de Longueviile avait fait un voyage k Paris, et qu'elle avait 6t6 meme dans son voisinage, aux Carmelites, sans lui faire visite. M""' de Longueviile, en se defendant, nous apprend qu'elle avait obtenu k grand'peine de son mari la permission d'aller k Paris, et qu'elle avait du y menager les ombrages de la cour, qui redoutait toujours son humeur entreprenante. La cour se trompait. Une fois que le mobile tout a fait particulier qui poussa M™" de Longueviile dans la Fronde , lui eut manqu^, elle 6tait redevenue ce qu'elle 6tait naturellement , la personne du monde qui avait le moins de gout pour les affaires et la politique :

« De Coulommiers, ce 31 decembre 1660.

« Comme j'ai regu deux de vos lettres en passant a Paris, et que je n'eus que le temps de les lire et non pas celui d'y faire reponse, je la fais en arrivant ici. Je commencerai par vostre lettre de gron-