CHAPITRE TROISlfeME
reau , Tun des plus instruits et des plus a^l^s conser* vat6Ui;s qu'ait jamais eu la Bibliothfeque nationale et qu'elle a malheureusement perdu, I'a tir6e en 1850 pour en composer deux volumes inscrits aujourd'hui au Supplement fran^ais sous le n° 3029. Ce sont des autographes, la plupart du temps non sign^s, quelquefois avec la signature A. G* (Anne Genevieve). Les cachets sont encore intacts ainsi que les attaches de soie dont on se servait alorspour fermer lee lettres. II y en a la plus de deux cents, toutes de la main de la princesse; mais on n'a point les r^ponses de la marquise : elles ont 6t6 d^truites, conformement k la promesse que les deux amies s'etaient faite de bruler leurs lettres i mesure qu'elles les auraient lues. Les traces de cette convention sont partout dans M™* de Longueville : « Brulez ce billet ici tout a Theure, je vous supplie, et tons ceux que je vous escris aussi, et mandez-moi qu'il est brul6. — Ne craignez point pour votre lettre ; je la brulerai d6s que je I'aurai lue. — Ne craignez pas d'escrire clairement, car je brule vos lettres i Tinstant que je les ai lues. — Brulez ceci au nom de Dieu, etc. » Mais si M'"' de Longueville ob^issait fidelement k la convention, M™' de SabM ne I'ex^cutait gufere. Tandis que Tune ecrivait : « Brulez mes lettres, » Tautre les abandonnait a Valant; celui-ci les recueillait, et il en faisait m^.me des copies qu'il collationnait sur les originaux, comme on le voit par cette note qui re-
m LA MARQUISE DE SABLfi.
vient trfes-fr^quemment : Longueville. Copic, numero... collationne^ page... Ces copies de Valant ont disparu, on ne sait quand ni comment; mais, grSce a Dieu , les originaux subsisterit. Tr^s-peu de lettres sont dat6es; en les ^tudiant avec soin, nous nous sommes convaincu que pas une n'est ant6rieure k I'annee 1659 ou 1660, c^est-k-dire i I'^poque meme oil nous en sommes, quand d^ji depuis plusieurs ann6e M"* de SabI6 6tait retiree h Port-Royal , et que M"* de Longueville ne vivait plus que pour le devoir et le repentir. II y en a un assez bon nombre de 1663, de 1664 et de 1669; d'autres ont trait k des evenements politiques ou religieux arrives en 1670 et en 1672; une d'elles est dat6e de 1674 ; quelquesunes meme paraissent aller au dela , en sorte que cette correspondance comprend certainement une quinzaine d'annees et conduit M™* de Longueville et M"" de Sabl6 jusqu'k la fin de leur carri^re.
En la faisant connaitre , nous nous efforcerons de suivre ou plutot de retablir I'ordre chronologique autant quMl nous sera possible ; nous nous attacherons surtout k p^n^trer dans T^me des deux amies, et k faire voir dans quels sentiments s'^coiilferent leurs derniers jours. Leurs pens^es deviennent de plus en plus s^rieuses avec les annees. Le gout du bel esprit , qui avait et6 si vif chez M"'' de Longueville , et qui avec sa beauts avait fait sa reputation avant la Fronde, est eteint depuis longtemps ; elle ecrit par pure ne-
