CHAPITRE CINQUIfiME

d^mie. Cependant Fontenai est si plein de ses pensees d'ambition pour le comte de Saint-Paul qu'il en devient injuste : il me mande que c'est moi qui ai tout gast6 par le dernier entretien que j'ai eu avec le comte de Dunois et en lui laissant la liberty de sortir. Mais si je lui avois parl6 autrement, il ne seroit pas moins sorti, j'aurois bless^ ma conscience, et moh fils seroit enrag6 contre moi comme il Test centre tout le reste. Voilk ce que leur passion leur suggfere. . . Je suis assuree que monsieur mon f rere entrera dans tous leurs sentimens 1^-dessus, et que c'est moi qu'on accusera, parce que je ne menacerai pas mon fils de I'acad^mie, de la guerre et de la cour; mais je ne puis estre d'avis, fait comme il est, qu'on I'expose k ces choses, ou pour mieux dire qu'on s'y expose soi-mesme par les affronts qu'il nous y feroit. 11 n'y auroit ni conscience, ni honneur, ni profit, car il s'6chapperoit et se jetteroit entre les mains de M"" de Nemours. Ainsi il vaut mieux que je le garde quelque temps auprfes de moi. II dit qu'il veut bien y estre, qu'il veut estre eccl^siastique , qu'il veut estudier. 11 le faut prendre au mot pour I'estude, et voir ce qui se pourra faire de lui selon Dieu et selon les sentimens humains qu'on lui doit; car tout miserable qu'il est, il est mon fils, j'ai des devoirs vers lui , il faut les remplir... H^las! je merite bien toutes ces peines et de bien plus rudes. La mort^e cette pauvre M*"* de Maubuisson m'a

touch^e sensiblement. J 'en ai bien pleur6; elle m'aimoit tendrement , et je suis fort sensible h cela. Je vous escris pour soulager mon coeur de toutes ses angoisses que vous imaginez sans doute, Je vous demande des nouvelles de vos voisines. Mes embarras ne me font point oublier les leurs, et je pretends par 1^ leur donner une grande preuve de mon amiti6, car en v6rit6 je suis accabl6e. »

Quelques jours aprfes, elle mande k M""* de Sabl6 qu'elle a ^crit a son frere Cond6, et elle lui envoie une copie de sa lettre. « J'y parle, dil^elle, comme une personne un peu 6mue. 11 est vrai que je la suis, car on a toujours tourn^ tout ce que j'ai pens^ sur la conduite de mes en fans en reveries de devote. J'^tois d^cid^e k le supporter ; mais quand cela va k conduire tout chez moi par des vues differentes des miennes et de la justice , je ne crois pas le devoir soufTrir. On a menace mon fils de M. le Prince ; c'est bien violenter les gens , car de lui dire que s'il ne soutient pas Thonneur de sa maison , M. le Prince sera son ennemi, n'est-ce pas lui dire : Ne sortez pas de religion; car le pauvre enfant n'est point un h^ros* II ne faut pas esp^rer de le rendre tel , mais le mener doucement , lui faire faire des choses (jiii ne lui soient pas disproportionnees et qui soient raisonnables en elles-mfimes, et en laisser aprfes r6v6nement k Dieu. » Enfin , quand on veut d^pouiller le

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comte de Dunois de la principaut^ de Neufch&tel pour la donner au comte de Saint-Paul , elle s'616ve energiquement centre une pareille pretention, et pousse un cri g6n6reux ou le secret de sa vie est bien pr6s de lui 6chapper : « On me demande pour le comte de Saint-Paul des choses injustes et impraticables, comme de faire en sorte que mon fils lui donne Neufchfttel ^ Voyez si je pourrois en honneur et en conscience lui proposer une telle chose, et mesme en politique, aprfes tout ce qu'on lui a dit de raoi. Mais il faut que tout p^risse pourvu que le comte de Saint-Paul rfegne. C'est pr^sentement leur idole; par la grftce de Dieu, ce n'est pas la mienne. »

Voulant tenter un dernier effort en faveur de cet enfant centre lequel tout le monde semblait conspirer, M'"'' de Longueville avait 6crit de nouveau a son frfere, et elle avait eu le soin d'adresser h M™" de Sabl6 une copie de cette seconde lettre comme de la premiere, en lui disant, ainsi qu'elle a coutume de le faire dans toutes les occasions un peu int^ressantes : « Au nom de Dieu , brulez mes lettres. » Suivant son usage, M*"** de Sabl6 n'en avait rien fait, et nous avons retrouv6 dans les portefeuilles de Valant les deux lettres de M™* de Longueville k Cond6 avec cette note du docteur : « Lettre de M"'' de Longueville h M. le Prince sur le sujet de son fils qui vouloit

4 . La prmcipaut6 de Neufchdtel et Walengin appartenait a Taln^ de la, maison de Longueville.

sortir des j6suites. — Deuxi^me lettre de M™* de Longueville du 29 juillet 1664. C'est sur le sujet de M. son fils. Copi^. CoUationn^. » Ces lettres peuvent 6tre consid6r6es comme des espfeces de m^moires dont le style est tout simple, naif, familier, sans Tombre d' affectation ni de declamation. Une Amotion Traie, h peine marquee ; point de traits saillants, pas un mot a effet, une perpetuelle negligence, maisen meme temps une force int^rieure qui parait sans jamais se montrer, avec ce haut ton que nous avons dejk signals. Encore une fois, ce ne sont point les petits chefs-d'oeuvre nets, semillants, etincelants de M™* de S6vigne , ni la simplicity ei6gante et sobrement par^e de M"' de La Fayette et de M'"* de Maintenon; c'est Teffusion naturelle d'une grande Ame, mal servie par une plume inexp^rimentee. M"* de Longueville parait ici dans toute la d^licatesse et la fierte de son caractfere. Sans vouloir faire de comparaisons ambitieuses , nous dirons que , si on est k genoux devant la Pauline de Corneille, placde entre Polyeucte et S^vfere , et faisant taire le penchant de son ccBur pour n'ecouter que le devoir, on ne peut refuser son admiration a cette mfere g^nereuse , aux prises avec toute sa famille, pour ne pas faire ce qu'au fond du coeur elle desire, et pour soutenir un malheureux dont elle n' attend rien contre I'avantage evident d'un fils qu'elle adore. A tous les argunients tres-fondes de son frfere, elle r^pond simplement

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que ce qu'on lui demande 6tant injuste en soi, par cela seul elle ne croit pas pouvoir le faire. Elle nous donne aussi plus d'un renseignement pr^cieux. Les j^suites eux-m6mes, et cela leur fait honneur, ne voyant pas de vraie vocation, s'^taient d'abord refuses a recevoir parmi eux le comte de Dunois. On avail entour^ et s^duit cet enfant a moiti^ imbecile. Tout cela s'^tait pass^ du temps et sous Tautorite de M. de Longueville , et c'est M"' de Longueville qui avait d^fendu son fils contre son mari, comme aujourd'hui elle le defend contre son frfere et les suggestions int6reBs6es de domestiques ambitieux. Elle est encore plus reservee avec Cond6 qu'avec M""* de Sabl6 dans les allusions qu'elle fait aux bruits sem^s par M™** de Nemours, mais on sent en elle un trouble auquel elle n'^chappe qu'en se r^fugiant dans Tinflexible resolution de ne pas sacrifier le fils de M, de Longueville h celui que tout le monde favorise et qu'elle seule refuse de favoriser, avec une obstination dont le secret, nulle part avou6, est partout sensible. Voici ces deux lettres un peu abr6g6es et encore bien longues.