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nesse , inellrait son bonheur dans des occupations solides et elegantes, et se piquerait d'exercer autour d'elle une utile et noble influence. A ces divers litres, nous esperons que M"®de Sable, si recherchee de son temps, ne sera pas mal accueillie du notre.

Mais, nous Tavouons, malgre tout son merite, M"® de Sable n'est point ici notre unique sujet. Elle continue en quelque sorte dans ce livre le role de toute sa vie : elle parait moins qu'elle ne sert a faii^e paraitre les autres. Elle nOus mene a travers les meilleures parties du xvii® siecle ; elle nous introduit dans les salons les plus celebres, et nous y fait faire coiinaissance avec la plus haute etla plus gracieusecompagnie. Nous assistons avec elle aux derniers jours de Thotel de Rambouillet, aux Samedi un peu bourgeois de M®"* de Scudery , aux brillantes reunions du Luxembourg; et des delassements de la plus fine aristocratic nous voyons naitre une litterature agreable et serieuse, celle des Portraits, qui deja contiennent les Caracteresde LaBruyere. M"*® de Sable va terminer sa carriere a Port-Royal :

nous la suivons dans ce salon inodeste, oil

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vieillissante, presque sans fortune, ne vivant plus que de reflexions et de souvenirs , elle recoit encore et sait r^etenir longtemps autour d'elle une societe incomparable , et donne ses propres gouts a Pascal lui-nieme et a La Rochefoucault. A cote d'eux nous rencontrons leurs dignes contemporaines, M*"^ de Sevigne el M"*^ de Lafayette, Marie de Hautefort duchessedeSchomberg, I'aimable abbesse de Caen et de Malnoue, et I'ingenieuse et savante abbesse de Fontevrault.

A Tecart et dans Tombre, souriant aux graves amusements de la noble compagnie, niais n'y participant pomt, nous trouvons aussi chez M™® de Sable une autre personne, jadis Tidole de I'hotel de Rambouillet, la reine de la mode et du bon ton , alors vouee a la plus austere penitence, la sceur de Conde, cette La Valliere de la Fronde, doht nous avons essaye de peindre la pieuse enfance et I'aventureuse jeunesse. Ce n'est plus cette beaute, a la fois languissante et passionnee , naive et coquette , que tons les poetes chantaient, que IVP"® de Scudery a celebree sous le nom de Mandane, pour laquelle Coligny est mort, qui Iroubla un

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moment le cceur de Turenne, et qui ellememe, lorsque enfin elle connut Pamour, lui prodigua tous les sacrifices! A trente-cinq ans , M"*® de Longueville a dit adieu au monde; elle a rejete ses plaisii'S les plus innocents, qui cachent souvent ses plus grands dangers 5 elle fuit tout ce qui Fa perdue , la comedie et les romans ; elle a oublie Voiture et Corneille, et ne veut connaitre ni Moliere ni Racine; elle est toute entiereau repentir et au devoir, a son vieux mari et a ses enfants. Et pour tan t elle est to uj ours la m^me : elle demeure aussi gracieuse que majestueuse ; a la moindre occasion, son esprit, son cceur, sa fierte , ^on energie reparaissent, et enlevent I'admiration. C'est encore pour elle que ce livre a ete fait : elle en est la veritable heroine. Nous la montrons sous un aspect nouveau, dans la derniere partie de sa vie, entre les Carmelites et Port-Royal, douce et humble comme la sceur Marthe de Jesus et la sceur Louise de la Misericorde , et quelquefois aussi fiere, aussi energique, aussi sublime que Jacqueline Pascal et Angelique Arnauld. Nous appelons particulierement I'attention de quiconque , en nos jours

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d'abaissement et . d'afFaissement moral, a conserve le sentiment de la grandeur du caractere, sur les combats douloureux et rheroique delicatesse de cette mere infortunee refusant de sacrifier son fils aine a moitie imbecile , mais qui est son fils enlin et celui de M, de Longueville , au brillant comte de Saint-Paul, le dernier souvenir des enchantementsde sajeunesse et I'unique espoir de sa inaison. Les pages vraiment Cornel iennes oil elle exprime ses longues angoisses et ses resolutions magnanimes, ces pages qui voient ici le jour pour la premiere fois, achevent de peindre M"® de Longueville et sont comme les traits supr^mes du tableau que nous avons entrepris.

Ainsi nous aurons fait connaitre les deux extremites de la carriere de M"*® de Longueville, sa premiere* jeunesse et ses derniers jours. II nous reste a raconter Tepoque intermediaire, le temps des passions, des orages, des fautes de tout genre : tache delicate et pehible, devant laquelle nous reculons en vain, et qu'il faudra bien remplir, pour faire comprendre la necessite et la saintete de I'expiation.