X AVANT-PROPOS

D'austeres censeurs nous demanderont peut-^tre pourquoi a notre age nous derobons a la philosophic le peu d'heures qui nous restent et les perdons stir de pareils travaux. Notre reponse sera bien simple :

nous ne considerons pas la litterature comme une chose frivole; loin de la, nous la croyons tout aussi serieuse que la philosophic, et presque aussi puissante sur le cceur et Timagination que la religion elle-meme. Helas !

de nos jours, quelle n'a pas ete I'influence d'une litterature depravee, complaisante a la faiblesse et an vice ! N'avons-nous pas vu nagueres, en quelque sorte a Fordre du jour, dans les romans, dans la poesie m^me et sur le theatre, le denigrement de toute autorite, I'insulte prodiguee a tout ce qui etait eleve a un titre ou a un autre, la royaute calomniee et travestie, les gloires du pasge avilies dans des recits mensongers , les maux trop reels du peuple exageres et envenimes a ses yeux dans le dessein nianifeste de les lui rendre insupportables ; la liberte, si. cherement ache tee par nos peres, repudiee comme un present inutile sans une egalite chimerique, sans les satisfactions de la vanite et de la

AVANT-PROPOS. xi

fortune; le christianisme traite de superstition surannee ; Tart reduit au role de serviteur de la fantaisie et des sens; Taniour meme deshonore, et, au lieu de Chimene eX de Pauline, de Berenice et de la princesse de Cleves, les marquises de la Regence et les heroines de la Revolution offer tes a Fimitation de nos sceurs et de nos femmes ? A cette conspiration de la licence et du mauvais gout ne serai t-il pas temps d'opposer celle de I'art veritable et d'une litterature genereuse, digne fille de celle qu'inaugurerent au commencement de notre siecle, I'auteur de Corinne et de VAUemagne^ le chantre du Genie du Chris tianisme et celui des Meditations ? Pour nous, en m^me temps que nous essay ons de rappeler la jeunesse francaise au culte du Vrai, du Bien et du Beau, etqu'au nom d'une saine philosophic nous ne cessons de combattre le mater ialisme et Fatheisme de nouveau repandus dans le monde par les derniers et extravagants systemes de la metaphysique allemande, il nous a paru que ces Etudes sur les femmes illustres et la societe du xvii® siecle, pourraient servir a inspirer aux ge-