DIVERS TEMOIGNAGES SUR LA VIE, LE CARACT^RE ET LA MORT

1° Necrologe de Port- Royals page 34 : a Ce m^me jour (16 Janvier 1678) mourut dame Madeleine de Souvre, veuve de messire Philippe de Laval, marquis de Sable, amie tr^s-particuli^re et bienfaitrice de notre maison de Paris, oil elle s'etoit fait bAtir le corps de logis qui est au bout du choeur, et dont le chapitre fait partie. C'est dans cet appartement qu'elle a fini ses jours, k TAge de soixantedix-neuf ans. Elle a eu sa sepulture dans le cimeti^re de la paroisse Saint-Jacques du Haut-Pas, comme son humilite le lui avoit fait ordonner par son testament. »

^ Nous trouvons dans les Portefeuilles de Valanty t. VII, p. 177 et 178, une lettre d'un M. Lebon, qui nous est enti^rement inconnu, mais qui apprecie le caract^re de M. de Sable d'une fa^on trfes-remarquable, et la peint degagee de tout prejuge de naissance et de rang.

« Je ne s^ si vous sentez assez "vivement laperte de M">« la marquise de Sabl^. Si cela est, vous estes fort k plaindre, persuade que vostre douleur est sans bomes comme est son m^rite. Rien n'en marque

878 APPENDICE. PREMlfiRE PARTIE.

mieuz T^tendue que le peu de sentiment cpi'elle avoit pour toutes les grandeurs d'establissement Quoiqu'elleen fut tons les jours environnee, elle en recevoit si pet dlmpression qu*il sembloit qu'elle ne les voyoit pas. Son goust n'estoit que pour les grandeurs naturelles, qu'elle r6duisoit i la justesse de Tesprit et a T^quit^ du cceur. Lapersonne qui avoit ces deux qualit^s, avoit toute son estime. Vous savez, Madame^ combicn elle estoit inimitable dans sa facon d'obliger. Le moyen le plus ais6 d'entrer dans son coBur^ estoit de lui donner occasion de rendre un service^ et la mani^re dont elle le rendoit en augmentoit toujours le prix. Elle n'estoit pas moins inimitable en parlant et en escrivant. Ses pens^es et ses expressions estoient simples et propres. Quand elle louoit c'estoit sans compliment^ et on d^ouvroit toute la justesse de son esprit; et quand elle bUmoit^ ce qui estoit rare^ on sentoit toute la bont^ de son coBur. Un avantage si peu commun venoit de ce qu'elle s'estoit accoutum^ a ne rien voir u-dessus d'elle que la raison^ et c'est la source de toutes les maximes solides dontj e vous ai fait voir le recueil. Pour ces craintes qu'on lui reprochoit comme des foiblesses, je ne puis les desapprouver : ayant plus d'esprit que les autres, elte pouvoit voir des perils oil les autres n*en voyoient pas. Vous regretterez longtemps la mort de M"»« la marquise de Sabl6, si vos regrets ne cessent que lorsque vous aurez r6par6 cette perte. II y a des personnes qui sont du nombre des prodiges; on en voit rarement. Tdchez done, Madame, de vous consoler; 11 faut que les reflexions de la religion arrestent le cours de vos larmes. »

3" Citons enfin la notice que Tabbe d'Ailly a mise en t^te des Maximes de M"« de Sable, publiees en 1678, Tannee m^me oil elle mourut.

« LlUustre personne qui a compost les maximes qu'on donne an public, avoit des qualit^s si grandes et si extraordinaires qu*il est bien difficile de les exprimer par des paroles, quoiqu*on les sente bien et qu'on en soit vivement touch6, pour peu qu*on ait eu Thonneur de la connoitre. Elle a convaincu les honn^tes gens de son si^cle qu'un m^rite essentiel et acheve n'est pas de la nature de ces choses qui flattent en vain les esperances des hommes. Elle a 6t6 ^galement honoree des grands et des particuliers, et elle avoit 6tabli une espece d'empii'e sur les uns et sur les autres par une superiority naturelle 3i laqueUe tout le monde se soumettoit ais^ment.

« Sans biens, presque sans credit^ m^me aux demi^res annees de sa

LETTRES DE M- DE SABLfi. 379

vie^ elle avoit une cour nombreuse de persounes choisies de tout dge et de tout sexe^ qui ne sortoieut jamais d'aupr^s d'elle que plus heureux^ et comme charmes de TavoiT Tue. Plusieurs m^me, par des ^tablisse* ments considerables selon leurs di£f^rentes conditions, ont ^prouv^ ce que pouYoit son extreme bont^, toujours agissante^ toujours ing^nieuse et si feconde en mille moyens de faire du bien que les bons succ^s ont presque toujours suivi I'application constante qu'elle avoit h rendie de bons offices k ses amis. Sa vie a 6t^ presque toute occup^e a leur faire plaisir^ et son sommeil m^me^ quelque precieux qu'il lui fut, n'^toit jamais interrompu qu'elle n'en rempllt les intervalles par de nouyeaux soins de leur procurer quelques avantages. Gette bont^ ^toit si pure et si delicate, qu'elle ne pouvoit souffidr les moindres m^disances et les moindres railleries : elle les regardoit comme de grandes marques de petitesse d'esprit et de malignity.

« Sa charity ^galoit sa bont^^ ou, pour mieux dire, 11 y avoit un si juste melange de Tune avec I'autre qu'elle 6toit toujours 6galement pr^parde k soulager le procliain, et m^me a prevenir ses d^sirs et ses besoins, autant qu'elle 6toit en 6tat d'y satisfaire. Elle avoit si bien trouv6 cette parfaite union de toutes les vertus de la soci6t6 civile avec les vertus chr6tiennes, qu'elle 6toit egalement respect^e des solitaires et des gens du monde.

a Jamais un grand coeur ne fut conduit par un esprit plus vaste et plus eclalre. Elle Tavoit rempli de toutes les belles connoissances qui peuvent instruire et polir tout ensemble la raison. Elle savoit tr^s-bien les langues espagnole et italienne, et surtout la veritable morale : les maximes qu'elle en a faites, sont des le9ons admirables pour se conduire dans le commerce du monde. Elle ecrivoit parfaitement bien : la bont6 de son esprit et celle de son cceur lui donnoient une Eloquence naturelle et inimitable. Ses sentimens ^toient si justes et si raisonnables que, pour toutes les choses de bon sens et de bon gout, ils 6toient autant d'arr^ts souverains qui d^cidoient du prix et du m^rite de tout ce qu'on soiimettoit a son jugement.

« Elle avoit une raison si droite et tellement d^gagee de tout ce qui trouble ordinairement les autres, que, bien loin d'etre pr6venue par des opinions particulieres, elle estimoit la vertuet les bonnes choses partout oil elle les trouvoit, dans les personnes et dans les livres, 6galement ennemie de Topini^trete et de Tindignation qui vient de Topposition des sentimens, toujours pr6te k recevoir la v6rit6 de quelque c6t6 qu'elle lui fAt pr6sent6e. Sa conversation avoit tant de charmes et 6toit si

3»0 APPENDIGE. PREMIfiRE PARTIE.

pleine de choses si utiles, si agreables et si insinuantes^ que tout le monde y trouvoit son compte; et on ne la quittoit jamais qu'on ne se troui^^t beaucoup plus honn^te, ayec plus d'esprit et des sentimens plus 61ev6s.

« Jamais personne n'a port^ la politesse k un plus haut point de perfection : elle 6toit r6pandue en tout son proc6de, dans les petites comme dans les grandes choses. Elle ayoit une fermet^ et une fld^lit^ extremes h garder le secret de ses amis, et une discretion si fine, si circonspecte et si juste pour tout ce qui regardoit leurs int4r6ts, qu*on ne pent rien imaginer au-deU. Tant de rares qualites lui avoient acquis Testime et la bienveillance d'un grand prince ^, qui lui en a donn^ des marques essentielles jusques a la mort.

(c Ges grands soins de conserver sa saute, que tant de personnes qui ne la Yoyoient point accusoient de foiblesse, ^toient justifies lorsqu'on *la voyoit de pr^s. La grandeur de son esprit, qui lui donnoit tant de vues inconnues aux autres, jointe i une longue experience, Tavoit si bien instruite de mille voies secretes qui pouvoient alt6rer ou conserver la sante, que ses amis ont sujet de croire qu'elle leur auroit encore 6pargn6 la douleur de Tavoir perdue, si Dieu n'avoit limits nos jours, en leur prescrivant des bomes certaines que toute la science et tonte rindustrie des hommes ne peuvent passer.

« Une si belle et si glorieuse vie a ete enfln terminee par une mort tr6s-chr6tienne. Gette crainte de la mort, qu'elle avoit fait paroitre tant de fois, mais qui etoit beaucoup pins dans ses discours que dans ses sentimens, aprfes quelques derniers efforts, cessa enfln lorsqu'elle vit ce terme fatal de plus pres. Elle s'abandonna auxd^crets de la Providence de Dieu, avec des sentimens si religieux et si divots que, pensant uniquement k son salut, elle compta le reste ponr rien. De li vint cette humility profonde qui lui fit ordonner qu'on Tenterr^t dans un cimeti^e, comme une personne du peuple, sans pompe et sans c6remonie.

« Pour flnir son eioge, on pent dire d'elle qu'elle a 6te Tornement de son siecle, les d^lices de ses amis, un bien g6n6ral, et qu'elle laisse par sa mort un si grand vide dans le monde pour les personnes qui avoient le bonheur de la voir et de la connoltre, qu'U n'y a pas lieu d'esp^rer qu*on le puisse jamais remplir dignement. »