CHAPITRE PREMIER

retour, sans grande fortune , mais avec une naissance qui s'en pouvait passer et d'assez grands restes de beauts , ne song^rent plus qu' k vivre doucement dans la culture ou du moins dans le gout des lettres.

II y avait en ce temps k Paris un certain nombre de societ6s qui s'6taient fornixes k I'exemple et des debris de Thotel de Rambouillet , ferm6 vers 1648 , aux approches de la Fronde, quand M. de Montausier 6tait alle et avait emmen6 sa femme dans son gouverneinent de Saintonge et d'Angoumois. La plus c61ebre de ces soci^tes est celle qui se rassemblait tous les samedis chez M"' de Scudery. M. Roederer nous a donn6 une histoire de Thotel de Rambouillet : il nous manque une histoire des Samedi. Elle pourrait 6tre piquante par le contraste des deux societ^s. A I'hdtel de Rambouillet, tous les gens d' esprit etaient bien regus, quelle que fut leur condition : on ne leur demandait que d' avoir de bonnes maniferes ; mais le ton aristocratique s'y 6tait 6tabli sans nul effort, la plupart des botes de la maison 6tant de fort grands seigneurs , et la maitresse 6tant k la fois Rambouillet et Vivonne '. La litt^rature n'etait pas le sujet unique des entretiens : on y parlait de tout , de guerre, de religion, de politique. Les affaires d'Etat y etaient de mise aussi bien que les nouvelles

1. Sur la society de Thdtel de Rambouillet et sur madame de Rambouillet elle-meme, voyez la Jeunesse de madame de LongueviUey ch. ii.

les plus 16g6res, pourvu qu'elles fussent Irait^es avec esprit et avec aisance, Les gens de lettres 6taient recherch^s et honor6s , mais ils ne dominaient pas. Voila pourquoi Thotel de Rambouillet a exerc6 une influence g6n6rale sur le gout public. Les fameux Samedi 6taieni tout litt^raires. C'etait une reunion en g^n^ral trfes-bourgeoise , qui , avec la meilleure volonte d'imiter celle de la rue Saint-Thomas^iu- Louvre , restait bien loin de son module. Quelques rares grands seigneurs, quelques grandes dames y paraissaient encore de temps en temps , mais le fond de la compagnie 6tait d'un ordre inf^rieur par les manieres comn^e par la naissance. L' esprit n'y manquait pas, maia il 6tait h tous 6gards d'une assez mince qualite : nulle vraie grandeur, nuUe simplicite ; de la fadeur et de la recherche. Chez la marquise de Rambouillet, regnait la supreme distinction , la noblesse , la familiarity , Tart de dire simplement les plus grandes choses; chez M"' de Scudery, on disait avec pretention les plus petites ; on affectait le bon ton, le ton galant, parce qu'on ne Tavait pas naturellement. lei Cond6, Richelieu, Malherbe , Balzac , Corheille , Bossuet tout jeune encore, et pour mettre en train la soci^te, Voiture; en femmes, la princesse de Cond6 et sa fille M™'' de Longueville , la princesse Marie , la future reine de Pologne, quelquefois aussi, et toujours bien accueillie comme elle m^ritait de Tfilre, M"' de Scud6ri et son